— Союз Теарна с Вирдисом? Отвратительный политический расклад для Ирнии, — раздумчиво сказала королева. — Особенно в будущем. Да уж, здесь есть над чем поразмыслить. Кстати, если не секрет, кто еще заметил твое состояние?
— Эйсиль, — ответил принц. — Больше вроде пока никто. Я очень старался, чтобы не заметили.
— Эйсиль — это та девочка, которую нашла для тебя секретная служба?
— Да, — ответил Ильтар.
— Ревнует?
— Она?
— Понятно. Извини.
— Она меня утешала.
— Ясно.
— Она сказала, что у принца Феррена все равно ничего не получится. Что он действует не сам по себе, а в интересах своего отца, которому нужен тот самый союз, про который ты только что говорила. Что он дилетант в таких делах и принцесса скоро почувствует, что ее обманывают.
— Мне бы ее оптимизм, — пробурчала королева Кериан. — Не знаю, Ильтар. Я бы предпочла, чтобы ты не дожидался, когда твоя любимая девушка сама поймет, что к чему, а все–таки действовал.
— Я уже попробовал действовать, — уныло промолвил Ильтар. — И только все испортил.
— Испортил? Насколько сильно?
— Максимально.
— Что же такого ты натворил?
Принц вздохнул.
— Сначала я ляпнул, что астрономия так же важна, как все остальное… потом, когда увидел, что принцессе это не нравится, что она важней всего остального… — виновато проговорил он.
— И она тотчас сочла тебя невеждой, который совершенно не понимает, о чем он болтает, да при этом еще и стремится подстроиться под собеседника, на ходу меняя свое мнение. Если учесть, что она женщина, а ты — мужчина… она могла решить, что ты с такой легкостью меняешь свое мнение, потому что ни в грош ее не ставишь как собеседника. Отстаивать свое мнение, беседуя с какой–то там глупой девчонкой? Вот еще! Пусть все будет как ей нравится, все равно ее мнение ничего не значит.
— О боги! — схватился за голову Ильтар. — То–то она на меня так странно посмотрела! Но я же не хотел! Да у меня просто язык отнимается, когда я с ней говорить пытаюсь! Я же чушь какую–то несу и остановиться не в состоянии!
— Это и все, что случилось?
— Не все, — с несчастным видом покачал головой принц. — Это только начало! Потом она заговорила о профессоре Шарнае, а я ляпнул, мол, знаю, он у нас послом… Вот словно Запретный меня за язык дернул!
— Она наверняка считает, что должность посла обременяет и оскорбляет столь великого ученого, — кивнула королева Кериан.
— Ну да… я так и понял… потом, — пробормотал принц Ильтар. — Потом! Когда уже поздно было!
— Мне не кажется, что все настолько непоправимо, как ты себе вообразил, Ильтар, — заметила королева. — Насколько я могу судить, ничего непоправимого ты не сказал и не сделал…
— Я еще одно ляпнул, — перебил ее Ильтар. — Она мне сказала, как это должно быть здорово, как мне повезло, что профессор теперь от меня неподалеку, и я могу много с ним общаться… а я, дурак, сказал, что не делаю этого, потому что считаю это некорректным! Я–то имел в виду, что не считаю для себя возможным обременять и без того перегруженного чужими заботами гения своими мальчишескими глупостями, а Лорна подумала, что я заношусь! Считаю себя выше профессора Шарная!
— И это все? — усмехнулась королева. — Ильтар, но это же сплошные недоразумения! Ради этого так убиваться? Девочка, конечно, принципиальна и резка в своих суждениях до крайности, но я не вижу ничего особо страшного.
— Зато я вижу, — буркнул Ильтар. — Знаешь, что она мне ответила? Предложила обсудить вирдисские коктейли. Они, дескать, куда интереснее, чем астрономия, не правда ли? А как она при этом на меня смотрела! Как на пустое место!
— Обсудить вирдисские коктейли? Которые интереснее астрономии? Довольно жестоко, — кивнула королева. — Впрочем, болван, которым ты себя выставил, вероятно, заслуживал подобного наказания. Вот только ты–то на самом деле не болван. Стоит немного постараться, чтобы в следующий раз не быть тем самым пустым местом, на которое бедняжке пришлось любоваться.
— Стоит, — вздохнул Ильтар. — Я постараюсь.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что невозможно исправить эту ситуацию немедленно? — спросила королева. — Нужно выждать. Пусть то дурное впечатление, которое ты умудрился оставить о себе, немного сгладится.