Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. 1-28» онлайн.

— А надо же тебя приучать к воинской службе, — ответил Бернард хладнокровно. Я обиделся, спускал повозку молча. Плечи уже ныли, словно в одиночку удерживал эту тяжесть. Бернард взглянул раз, взглянул другой, сказал внезапно с непривычной теплотой в голосе: — Ты хороший, Дик… Клянусь, ты все узнаешь раньше, чем мы прибудем в Зорр.

Я встрепенулся:

— Правда?

— Я же поклялся, — напомнил Бернард.

Я с сомнением смотрел на повозку. Показалось или же в самом деле двигается еще легче, чем вчера? Нет, вчера по такой же земле колеса погружались в землю на ладонь, а теперь только на два пальца. На два пальца — значит, везут нечто очень тяжелое, но все же не на ладонь, земля такая же, не слишком сухая, но и не грязь…

Чертовщина какая-то. Я уже уверен, что везут не только мощи святого Тертуллиана, не великаном же был этот отец церкви, две трети повозки заняты связками мечей да топоров под кучей мешков, а сами мощи в какой-нибудь крохотной урне в уголочке… Даже окованный железом сундук для них великоват. Но все-таки, почему повозка явно стала легче?

— Зорр, Мордант, Ирам, — сказал я Бернарду, — это королевства, где проходит линия схватки… А те, которые захвачены? Что там?

Про себя добавил, что в королевствах, которые захватили «живущие умом», как рассказывали, жизнь может оказаться не такой уж и ужасной.

Бернард подумал, двинул огромными плечами.

— Это в Скарландах, Гиксии, Горланде?.. Примерно то же, что и в любой другой, когда на родные земли вторгается чужая армия. Пожары, грабежи, трупы по дорогам… Народ разбегается, прячется в лесах, сбивается в шайки, нападает на мелкие отряды. Постепенно у них появляются хорошие вожаки. Чаще всего из числа уцелевших баронов, рыцарей — у них есть опыт сражений. Постепенно выясняется, что не все потеряно, и хоть вся страна уже наводнена чужими силами, но ряд городов успел закрыть ворота, а самые надежные места — это монастыри и церкви, куда нечисть подойти страшится, а люди без нечисти просто люди, драться с ними легче… Но понятно, что в осаде всю жизнь не просидишь, ведь войска нечисти разлились, как половодье, по всей стране. Рано или поздно… Боюсь, что все рухнет раньше, чем могло бы.

— Почему?

— Людям нужна надежда, — объяснил Бернард. — Либо слухи, что император уже ведет армию на помощь… или хотя бы собирает, или же рассказы о неком рожденном в огне герое… либо вообще какой-то радостный слух, известие!

Я кивнул.

— Прости, Бернард.

— За что?

— Я не понимал, зачем тащите мощи. Думал, куда надежнее бы пару повозок добротного оружия. И доспехов.

Он смолчал, но мне почудилось во взгляде старого богатыря нечто похожее на признательность.

Ланзероту явно не нравится, что у меня меч, потому я старался выхватывать эту стальную полосу из ножен и упражняться, когда был вне зоны его видимости. Рубил кусты, делал затесы на деревьях, просто размахивал, стараясь привыкнуть к тяжести в руке. Можно бы с топором, тогда от Ланзерота прятаться не надо, но топором, как это ни звучит странно, надо еще уметь, а для махания мечом ума не надо, как и особого умения, широкой полосой стали проще блокировать удары, да и самому бить проще, не промахнешься.

Бернард понаблюдал, как я обращаюсь с мечом, сказал задумчиво:

— Ты дерешься не по-рыцарски. Обычно любой воин наносит рубящие удары. Мечом, топором, секирой — неважно. Целят в голову, лишь редкие умельцы знают обманные удары, замахиваются в голову, а бьют по ногам… Но ты и вовсе хитер!

— Я?

— Ну да. Сам придумал этот удар?

— Какой?

— Ну, этот… Когда вот так острием в брюхо! Верно, как я сам не подумал… Любой замах требует времени. А самый быстрый удар — колющий. Правда, мечом это не просто, но у тебя крепкие плечи, длинные руки и хорошие мышцы. Ты в самом деле можешь очень быстро ткнуть мечом, пока противник раскрывается в богатырском замахе.

Я пробормотал:

— Бью, как удобнее.

Объяснять, что после эпохи мечей была эпоха сабель, а затем и вовсе шашек, а вершина владения холодным оружием была в эпоху шпаг, показалось лишним. Теперь даже дураку ясно, что самый быстрый удар — ткнуть направленным в сторону противника острием шпаги. А пока он будет замахиваться на тебя красивым рыцарским мечом, успеешь нанести пять колющих ран, из них все пять — убивающие наповал. Но это видно нам, пережившим эпоху мушкетеров, видевших на Олимпийских играх лучших фехтовальщиков мира.

— Молодец, — одобрил Бернард. — В тебе жилка прирожденного бойца.

Я пробормотал:

— Я не воин. Мне не нравится быть воином.