Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. 1-28» онлайн.

Хотя я понимал, что этот человек не может быть из моего мира, но я чувствовал себя с ним свободно, раскованно. Незнакомец наклонил голову. Мне почудилось, что его фигура и особенно лицо на кратчайшее мгновение изменились, словно переплавились в другую форму, на долю пикосекунды на меня взглянуло совсем другое лицо, но тут же все вернулось, человек усталыми глазами смотрел в огонь, узкие ладони слегка подрагивали, жадно ловя тепло.

— Не люблю меднолобых, — сказал он зло. — Не люблю! Человек должен жить умом, понимаешь? В этом и есть его предначертание. Или, скажем иначе, Высшая Цель. Только животные бросаются бездумно на помощь своему собрату, но человек выше животного, на него возложено намного больше, и он просто обязан сперва подумать: а так ли уж прав мой собрат?.. Скажи, Дик, только ответь честно, разве это справедливо, что, когда твой соотечественник незаслуженно оскорбит и унизит человека другого племени, ты все равно на стороне «своего»?

Я подумал, сказал неуверенно:

— Ну, это не совсем так… Я стараюсь быть объективным.

— Но это ты, — воскликнул незнакомец. — Да и то — только стараешься! А вот абсолютное большинство твоих соотечественников даже не задумываются. Для них главное: свой или чужой. А кто прав — неважно.

Я поморщился, каждое слово бьет в цель.

— Мы всего лишь грешные люди, — ответил я угрюмо. — Но мы стараемся стать лучше.

Незнакомец воскликнул:

— Так я это ж проповедую! Если люди начнут жить умом, то прекратится эта нелепость, когда человек поступает якобы по зову сердца или по долгу души, а на самом деле громоздит одну глупость на другую. Подумай над этим!

За окном раздались сильные грубые голоса. Я обернулся, к двери подходили Бернард и Ланзерот, за ними двигается с двумя седлами на плечах Рудольф.

— Не люблю, — повторил спиной голос, он напомнил мне моего любимого преподавателя, тот военных просто ненавидел, не выносил. — Уж извини, Дик…

Все трое ввалились, блестящие, как тюлени. Бернард горстями стряхнул воду с волос, сказал одобрительно:

— Огонь? Молодец, Дик! Быстро ты его разжег. Это как раз то, что нам надо.

— Это не я, — ответил я и начал поворачиваться, — это…

По ту сторону очага было пусто. Я один, от незнакомца не осталось и следа, только в воздухе витает едва ощутимый запах серы и горящей смолы. Но уже не древесной, а асфальтовой.

— Не ты? — удивился Бернард.

Ланзерот остановился и смотрел на меня, как верховный инквизитор на пьяного монаха. Я пролепетал:

— Честно… Когда я пришел, огонь уже горел…

Все верно, огонь в самом деле уже горел, так что я не соврал, но краешком сознания я отметил, что для меня теперь почему-то важно, что не соврал… просто не сказал всю правду. А ведь раньше бы и соврал не моргнув глазом.

— Горел? — удивился Бернард. — А где же хозяин?

Ланзерот притопнул ногой, шпоры зазвенели. Я вздрогнул, быстро взглянул в его беспощадное лицо, уронил взор.

— Это может быть ловушкой, — сказал он ясным голосом. — Всем выйти!

Сам он остался с обнаженным мечом. Бернард и Рудольф попятились, а в дверь выскочили, едва не задавив друг друга. Я стиснул челюсти, но вышел за ними во двор. Рудольф жалобно спросил:

— Но хоть в сарае-то можно?

Воздух пропитан сыростью, промозглый, гадкий. Удивительно, как быстро меняется погода в середине лета.

Ланзерот остановил меня повелительным жестом. Все смотрели на меня настороженно, принцесса взглянула с испугом и надеждой.

— Кто там был? — спросил Ланзерот беспощадно.

«Он в самом деле мог бы стать великим инквизитором, — мелькнуло у меня в голове. — Или великим чекистом».

— Огонь там был, — ответил я. — Разожженный очаг. И можно бы…

— Что можно, у тебя не спрашивают, — оборвал Ланзерот. — Знай свое место!..