Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. 1-28» онлайн.
— Сэр Иоганн!.. Его светлость готов вас принять.
Через порог переступил средних лет мужчина, худой и жилистый, с узким лицом и острыми глазами. Без доспехов, только мелкоячеистая кольчуга, кожаные брюки и высокие сапоги с золотыми шпорами, гонец не простого звания, что-то особо важное.
Он преклонил колено, не сводя с меня сурового взгляда.
— Ваша светлость.
— Сэр Иоганн, — сказал я.
Он поднялся и произнес четким голосом:
— Спешная весть, ваша светлость.
Удерживая на лице улыбку, я произнес легко:
— Какие новости из любезной моей сердцу Армландии? Говорите, это сэр Жерар и барон Альбрехт — доверенные люди.
Он произнес так же четко, не отрывая от меня испытующего взгляда:
— Вашей светлости надлежит знать, что войска короля Гиллеберда перешли границу и вторглись на территорию Армландии!
Сэр Жерар охнул, барона перекосило так, словно скрутила судорога, а я смотрел молча и с неподвижным лицом, в черепе пусто, только одна тоскливая мысль мечется и стучится в стенки, не видя выхода: все потеряно, все потеряно…
— Как это случилось? — спросил я перехваченным горлом.
Он сказал зло:
— Он готовился давно! У него были готовы карты, все заранее роздано командирам отрядов. Те сразу прошли в глубь наших земель, где и закрепились в очень удобном месте. К ним не подступить ни с одной стороны, а со спины вырыли гигантский ров.
— Значит, — спросил я, — наступление прервано?
Он покачал головой.
— Вряд ли. Туда все время подходят войска из Турнедо.
— В каком направлении могут двинуться?
Он посмотрел исподлобья, мне показалось, что хочет выругаться за глупый вопрос.
— В любом, ваша светлость. В замках не осталось больших гарнизонов. Три четверти рыцарей, если не больше, ушли с вами в Сен-Мари. Укрепления продержатся недолго. Гиллеберду достаточно начать атаку на любой замок с двух сторон, у защитников просто не хватит людей, чтобы охранять стены по всему периметру!
— Кто-то уже сдался? — спросил я.
Гонец смотрел прямо и бесстрашно.
— Никто не сдался, ваша светлость. Но уже трое пограничных лордов согласились принять защиту короля Гиллеберда в обмен на добавочные вольности. Еще пятеро колеблются, торгуются. Если и они примут условия короля Турнедо, ничто не помешает его войскам идти в глубь Армландии.
Сэра Жерара, похоже, испугал мой вид, он сказал торопливо:
— Ваша светлость, это еще не разгром! Хотя, конечно, король Гиллеберд — великий политик и умелый стратег. Он всегда умел ждать.
— Еще бы, — проговорил барон Альбрехт непривычно для него тяжелым голосом, — удачнее времени не выбрать. И само наступление ведет хирургически точно и умело.
Он отвел от меня взгляд, чтобы не сказать, что я, редкостный дурак, оголил Армландию, которую клялся защищать. Более того, даже сейчас ничего не могу сделать! Войско завязло в Гандерсгейме, ни одного человека не могу оттуда снять, тем более что там проклятый десант с моря…
В голове зашумело, весь мир застлала серая мгла. Мне показалось, что теряю сознание, и с ужасом понял, что удар оказался тяжелее, чем если бы просто обухом в лоб.
Как сквозь вату донесся обеспокоенный голос сэра Жерара: