Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. 1-28» онлайн.
— Ой, какой вы хитрый выдумщик…
— Да вот с выдумкой у меня что-то все слабее, — пожаловался я, разворачивая карту на столе.
Взгляд ее быстрых глаз сразу же прикипел к карте, лицо приняло настоящее выражение, а брови сдвинулись так, что между ними даже появился намек на крохотную морщинку на чистом и ровном фарфоровом челе.
Я наблюдал с интересом. Если в самом деле на два-три дня, то нужно как-то объяснить появление при дворе, сюда не заходят просто так с улицы. Ее титул, цели, вообще должна быть какая-то легенда для успокоения общественности, придворного люда.
Она продолжала изучать внимательно карту, лицо сейчас серьезное, без тени игривости, иногда, как бы случайно, поглаживает карту на сгибах, но я замечал, что уточняет расстояние между островами, все мы знаем, какой длины у нас ногти, пальцы, и когда нет под рукой измерительного прибора, то большие площади измеряем шагами, малые — растопыренными пальцами, а очень малые — ногтями или фалангами.
— Знаешь, — проговорила она медленно, все еще не отрывая взгляда от карты, — здесь довольно точно. Хотя и не везде…
— Где, — спросил я уязвленно, — неточно?
Она улыбнулась:
— Милый Ричард, как легко попадаете в простейшие ловушки! Значит, эту карту составляли вы лично?
— Под моим наблюдением, — ответил я дипломатично, стараясь, чтобы она не видела, как бью себя ногами за детские реакции. — Я же эрцгерцог! Не стану же сам рисовать, как простой…
— Ну-ну, — сказала она с неподражаемой интонацией, — конечно-конечно. Карта хороша, и нарисовано точно. Но что неполна, сами знаете, мой дражайший лорд и повелитель.
— Знаю, — согласился я. — А откуда знаете вы, совершеннейшая из женщин?
Она улыбнулась уже достаточно мило, хотя взгляд оставался серьезным и вряд ли из-за двусмысленности комплимента.
— Вы могли бы попросить и у нас карту… Без всяких хлопот.
— У вас?
— У императорской канцелярии, — пояснила она. — Через меня.
Я промедлил, сказал виновато:
— Простите, леди Бабетта, даже в голову не пришло. Привык, что все надо самому. А уж просить у женщины… Да еще, подумать только, карту…
Она победно хихикнула:
— Вот видите…
— А насколько ваши карты хороши?
— В каком смысле?
Я сказал невинно:
— Знаете, милая, о чем я. Что на ваших картах есть еще… помимо очертания берегов?
Она слабо улыбнулась.
— Сразу в корень, да? В основном, дорогой мой лорд и завоеватель королевства, как и моей души, вы правы, там всего лишь очертания. Однако кое-где отмечены места, где нас встретили враждебно. Я покажу эти точки… и эти гадкие острова.
— Там их больше?
— С южной стороны, — уточнила она. — Но наша карта чуть более подробная. В чем-то.
Я смотрел на нее неотрывно, она ответила ясным взглядом, но на этот раз я увидел, как в глубине ее ясных и одновременно хитрых глаз мелькнуло смущение.
— Бабетта, — сказал я, — насколько можете говорить правду? Я догадываюсь, императорскому флоту у тех островов надрали задницу. Об этом, естественно, стараются не говорить, а все данные — засекретить. Чтоб враги, внешние и внутренние, чепчики в воздух не бросали. А то еще вздумают всякое, враги везде такие… Но, если хотите использовать меня в своих интересах, я должен видеть всю картину. И знать про все предыдущие попытки овладения островами.