Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. 1-28» онлайн.

Глава 9

Они запрягли волов, я обреченно ждал, что Ланзерот даст приказ всем двигаться, а мне остаться, но неожиданно уже на коне подъехал Бернард. Заново внимательно осмотрел меня с ног до головы, смерил взглядом ширину плеч, выпуклую грудь, но с особым, каким-то странным напряжением всматривался в мое лицо.

— Ланзерот, — сказал он хмуро. — Тебе что, не нужен лишний носильщик?.. Даже если погибнет в первый же день, зато будет кому смотреть в дороге за животными.

Ланзерот бросил в мою сторону быстрый взгляд. Впервые я уловил на его бесстрастном лице признаки несвойственного рыцарю колебания.

— Зачем он нам?

— Ланзерот!

В голосе Бернарда я уловил намекающие на что-то нотки. Ланзерот возразил:

— Он сгинет на полдороге к перевалу.

— Его смерть будет на моей совести, — заявил Бернард.

— Ну да, — сказал Ланзерот, — одной больше, одной меньше… А что ответишь Господу на Страшном суде?

— Отбрешусь, — отмахнулся Бернард. — Зато с паршивой овцы хоть шерсти клок. Если он по доброй воле, его кровь не запятнает наши руки. А предупредить… уже предупредили.

Ланзерот поморщился:

— Предупредили? Этот олух хоть представляет, куда мы едем? Хорошо, еще сутки!.. Расскажи ему о нашем королевстве. Но только правду! Он сам сбежит.

Мое сердце колотилось так, что мир шатался, а в седло удалось взобраться только с третьей попытки. Я подумал, с чего это так счастлив, если там обещают жуткую смерть в первый же день, но беспричинное ликование раздувало грудь, как труха распирает перезревший гриб.

Асмер подмигнул:

— А знаешь, почему Ланзерот позволил тебе ехать еще сутки?

— Почему?

— Ты что-то брякнул про Улафа. Ты что о нем знаешь?

Я вспомнил страшный сон, поежился. Все тело опахнул странный холод, словно по голой коже посыпался мелкий злой снежок.

— Да ничего… Просто его видел…

— Какой он?

Я, как мог, описал Улафа. Асмер кивнул.

— Да, это он. Улаф — один из сильнейший рыцарей короля Карла. Говорят, он продал душу дьяволу, тот его сделал сильнейшим на земле, но как свой знак наделил его звериной мордой. Они с Ланзеротом сшибались дважды. Гром и треск окрестный люд слышал за милю! И зарница на полнеба… Теперь оба рыщут в поисках третьей, последней схватки. И Ланзерот, возможно, надеется, что ты можешь подсказать, где этот Улаф.

Я спросил тревожно:

— А что мне надо узнать о вашем королевстве?

Асмер помрачнел, ехал молча. Я хотел повторить вопрос, Асмер внезапно выбросил руку в сторону. Я проследил за указующим перстом. Почти у края земли едва заметные домики, ровные квадраты полей, темная зелень садов.

— В той деревне и не представляют, — сказал Асмер непривычно жестко, его обычно чистый музыкальный голос стал хриплым, — что за жизнь в пограничных королевствах!.. У вас здесь если кто-то кому морду набьет — это разговоров на месяц, свинья опоросилась — неделю судачат..

— А у вас?

— У нас то одна деревня, — сказал Асмер, — то другая… просто исчезает ночью. Из тех, кто выдвинулся дальше других… В лучшем случае находим обглоданные кости.

— Звери?