Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. 1-28» онлайн.
Я осторожно приблизился к принцессе. Она повернула голову в мою сторону. Я увидел нежное лицо, чистые строгие глаза, тонко очерченные брови, и волна непривычной нежности ударила в грудь, заполнила, поднялась в мозг.
Колени мои подогнулись, глаза оказались на уровне ее глаз, не по возрасту строгих, вопрошающих.
— Госпожа, — сказал я и ощутил, что мой голос звучит страстно, с хриплыми нотками, слово в самом деле идет из самой глубины сердца, хотя сердце всего лишь мускулистая мышца для перекачивания крови. — Госпожа!.. Я старался послужить тебе… но мне просто не довелось, не выпало случая!.. И никогда не обращался с просьбами. Но вот теперь… теперь умоляю!
Краем сознания отметил, что говорю таким высоким штилем, каким уже не говорят мои современники. Высокие и сильные слова забыты, осмеяны, а все отделываются шуточками, но сейчас я говорил и чувствовал, что говорю именно я, тоже привыкший прятаться за щитом анекдотов и шуточек над всем и вся.
Она произнесла с холодноватым участием:
— Говори, Дик. Ты спас меня, благодарность никогда не уйдет из моего сердца.
Ланзерот и Бернард, нахмурясь, наблюдали за этой сценой.
— Умоляю, — сказал я и ощутил, что говорю именно я, который никогда не произносил таких слов, чтобы «не уронить себя», — умоляю, позволь оставаться твоим слугой и дальше!.. Позволь ехать в твои края, чтобы служить тебе и там.
Принцесса покачала головой. Глаза ее стали печальными.
— Нет, Дик, — произнесла она тихо. — Ты даже не представляешь, насколько опасен наш мир. А в этих Срединных Землях люди счастливы! Они живут, не зная злобы, ненависти, страха… Здесь тот мир, который будет и там, у нас, когда мы… если мы… победим. Если устоим перед натиском Тьмы.
Ланзерот морщился. Похоже, он полагал, что нельзя такие слова говорить мужчине, даже простолюдину. Особенно — молодому. Да еще когда такое говорит молодая женщина.
— Ваша светлость, — вмешался он. — Оставьте это решение нам. Мы уж излечим этого… хорошего парня от его дури. Дик, помоги Асмеру запрячь волов!
Голос рыцаря, как я ощутил сразу, холодноват и недружелюбен, даже враждебен. Бернард вовсе отвернулся и седлает своего вороного. Принцесса окинула меня ласковым взглядом, от которого сразу воспламенилось сердце, ушла в повозку.
Когда запрягали волов, Асмер сказал покровительственно:
— Дурень, в этих селах такие девушки… Я разглядел, у меня глаза самые острые.
— Как у орла? — пробормотал я.
— Дурень, орел передо мною — слепой крот. Так что я скажу тебе, оставайся, будешь как сыр в масле. Парней тут совсем маловато, да и те хлипкие… А ты вон какой удался!
Я ответил с неловкостью:
— Просто наш… край не голодал.
— Это заметно.
— Асмер, я не знаю, как объяснить… Я жил в самом деле не зная хлопот! И беспечно. Все так жили, и я жил. У нас все так живут. Все как все. Понимаешь? Да теперь и я не совсем понимаю. Но вы… вы по-другому. Я с вами две недели, но я живу и чувствую себя немножко по-другому. Может быть, сейчас я даже более правильный, чем тот, который жил в… моем благополучном крае.
Он слушал внимательно, в темных глазах я видел понимание, хотя я говорил скомканно даже для самого себя, ибо по-прежнему врал, темнил, не говорил и половины правды, да и нельзя сейчас правду.
— Гм, — сказал он наконец. — Гм… а ты не совсем простолюдин. Скажи, не скрываешься под шкурой простолюдина от опасных врагов? Может быть, ты — рыцарь, который дал какой-то обет? Или сын короля Руперта, который исчез, говорят, сразу после рождения?
Изморозь прошла по моему телу. Я поспешно потряс головой.
— Рыцарь? Да ты что? Разве я похож на рыцаря?
Он скупо усмехнулся.
— Вот-вот. Ты даже не заметил, что отказываешься от рыцарства с таким видом, словно я предложил слишком мало. Ладно, я не знаю твоих обетов. Но и другие замечают, что в тебе нет почтения к благородным. Мы в опасном походе, не до манер, понимаешь? Но в замке ты бы за прямой взгляд или грубое слово висел уже на городских воротах.
Я сглотнул ком в горле.
— Учту. Спасибо, Асмер.
— Не за что, — ответил он ровным голосом. — Да поможет Господь тебе в твоем квесте.