Судьбоносная сталь: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Кильдяшев Антон Евгеньевич

Аннотация:

Во имя богов. Так говорят и крестьяне, и короли. Но знают ли они, что хотят боги по-настоящему? Пятьсот лет назад состоялась одна из Великих Игр, но никто не помнит чемпионов богов - их будто никогда не существовало. И вот его "выводят на поле доски", что бы это не значило. Выживет ли или проиграет он в очередной Великой Игре богов, неизвестной обычным смертным?

Глава I

Разенет открыл глаза. Нет, он не спал, он ждал. Он предполагал, что враг нападёт ночью, но всё же это было слишком скоро: либо враг что-то задумал, либо он просто не дотерпел. Да нет, это же ополченцы, среди них хорошего стратега не встретишь, просто поторопились напасть, боясь упустить "хорошую" возможность.

Генерал Хоргис Пентарийский, владеющий империумом над землями колонии, часто использовал ветеранские отряды для защиты ключевых точек, расходуя наёмников-новичков для провокационных атак на врага с последующим обязательным отступлением, для того, чтобы заставить врага напасть на укреплённую позицию. Он строго запретил пытаться уничтожить врага, не доверяя командирам новичков, но всё же разрешал вести партизанские действия, если это не убивает большую часть солдат. Но наёмники обычно и не соглашаются на такие операции, если только каждому выжившему заплатят в два, а то и в три раза больше. Затем новички отступали к какой-нибудь значительной точке, где собирались несколько отрядов ветеранов, но общим количеством меньшим, чем предполагаемые силы врага, призывая его к нападению. После этого ветераны, да ещё и на подготовленных позициях, громили врага, а лёгкие отряды новичков, ещё не обросшие тяжёлой бронёй, догоняли противника.

Чёрный Ветер, небольшое наёмное войско Разенета численностью в три сотни человек, как раз направлялся к такой точке; должны были придти завтра к вечеру. Новички из Волчьей Воли, впятеро больший отряд, выполняющий роль приманки, должен был придти туда через 3 дня, заманив врага в ловушки. В общем, отряд Разенета не играл особой роли - слишком малое число солдат. Разенет хотел бы попасть в какой-нибудь союзный город нанять пару сотен солдат, но приказ строго запрещал сходить с дороги.

Разенет отсылал разведчиков в окрестные деревни, чтобы узнать обстановку. Разведчики доложили, что в одной из деревень близ Арвинского леса забрали значительное количество муки и кукурузы, растущих в больших количествах в Новом Свете, где можно собрать два урожая за год. Крестьяне ненавидят подобные поборы, да и сама война им невероятно надоела, мало что сдерживало их от открытого мятежа, а тут ещё и не регулярные войска, которые претендуют на звание "своих" с одной стороны и обирают "своих" с другой. Крестьяне всё рассказали в красках разведчикам, замаскированных под простых путников. Союзники-имперцы взять провизию не могли, шли другими дорогами, так что это были либо бандиты, либо конфедераты. Для крупной армии еды было бы мало, так что это всего лишь маленький отряд, меньше Чёрного Ветра. Гоняться за ними лишь время тратить: это нарушало приказ, да ещё и в чужом лесу, потери были бы огромны. Разенет решил, почему бы и не попробовать выманить их, и разбил лагерь вблизи этого леса на ночь.

Склад он разместил в удалении, рассчитывая, что враг попробует уничтожить припасы. Солдатов разместил в палатках в боевом облачении и приказал ждать, выставил немного дозорных в очевидных местах, где их можно было тихо снять из кустов или из-за деревьев. Лагерь был расположен по тому же принципу.

Очевидно, враг предполагал взять врасплох, быстро пробежаться по лагерю, убивая кого получится, не ввязываться в серьёзный бой и уничтожить склад, в идеале сжечь, ну или взорвать бочки с порохом, новое слово в осадном ремесле, позволявшее разрушать стены намного быстрее. Что ж, застать врасплох у него не получилось. Приказом к атаке наёмникам был назначен взрыв пороховой бочки, закопанной неглубоко под землёй рядом со складом, взведённый прикрытой листвой пентаграммой с кругом в центре: Мизгаэль, единственный маг в отряде, поставил эту магическую печать. Всё-таки неплохо иметь обязанного тебе жизнью эльфа, почитающего тебя как хозяина, многие командиры наёмников завидовали Разенету из-за этого. В дополнение к пороховой бочке, вокруг склада были размещены различные ловушки, от капканов, до печатей остановки, замедляющие само время. Всем ветеранам было показано местоположение ловушек, чтобы никто из своих в них не угодил. Замаскированы ловушки были мастерски - ловчих и охотников в отряде было множество, многие из них были также искусны и в стрельбе из лука; эффективно сочетая эти два умения своих подчинённых, Разенет получал достойную силу, неоспоримую на подготовленных позициях, он даже считал, что его отряд стоит тысячного отряда. Дозорных, конечно же, пустили в расход, но Разенет не переживал: в дозорных назначили дегенератов, среди наёмников которых было достаточно, но Разенет не хотел допускать появления серьёзного количества их в отряде, снижая власть Разенета над Чёрным Ветром и постепенно обретая, словно снежный ком, всё большую значимость в отряде. В конце концов, кто-нибудь из них сместил бы Разенета с поста, заслуженного неимоверными трудами одиннадцати лет, прослужив всего полгода и раздав всем своим по тумаку - за помощь в свержении.

Солдаты Разенета вырывались из своих палаток один за другим, надсаждая горло криком. Это была одна из уловок, чтобы напугать врага, внушая ему, что наёмников больше, чем есть на самом деле. Хитрость и смекалка друзья истинного тактика, как любил говорить учитель и бывший капитан Чёрного Ветра Неверр. Нападающие не были готовы к внезапной атаке, к тому же их было почти в полтора раза меньше, что сыграло свою роль - в половине мест, где сражались наёмники и повстанцы, против одного повстанца, вооружённого погнутым старым кухонным ножом или кочергой, выходило два отлично экипированных бойца, прошедших не одну битву, и которые пройдут ещё не одну, если не десяток - отряд часто терял при непредвиденных обстоятельствах больше половины солдат, но с лёгкостью набирал ветеранов в тавернах - про Чёрный Ветер слышно много хорошего в подобных заведениях. Солдаты перекрыли выход из лагеря под предводительством Риккуса, старого вояки, служившего в почётной гвардии генерала в Альпритиве - Шахте на имперском - ещё до получения Хоргисом титула Пентарийского и, уйдя в отставку и не выдержав мирной жизни, подался в наёмники; лагерь был обнесён кое-каким частоколом с широкими прогалинами меж заточенных кольев, поставленных за несколько часов от полудня до полуночи, отведённых под обустройство ловушек палаточного лагеря. Кое-где на палатках были нарисованы какой-то густой волшебной краской другие круги силы, сжигающие палатку и всё вокруг с сильным треском - как минимум десяток врагов поджарились от этих ловушек. Разенет быстро собрал ударную группу под своим непосредственным руководством для атаки врага, попавшегося в ловушки за складом. Оставшиеся, третий отряд, с Жерновом, здоровенным мужиком, когда-то помощника инквизитора, который отказался казнить девушку, подозреваемую в демонопоклонничестве, что впоследствии подтвердилось и вылилось в смерть инквизитора и всех его помощников, просто резали попавшихся врагов в лагере, не зная пощады ни к повстанцам, ни к повстанкам, которых было множество в этом несуразном отряде - набирали всех, кто хотел сражаться против монстра Империи, а может, и просто всех, кого могли заставить пойти в отряд. Обычные крестьяне мало что могли противопоставить ветеранам, поэтому упор делался на массированную и внезапную атаку, но в этот раз такая атака не удалась.

Ловушки были расположены так, что, подорвавшись на бочке, враг не мог избежать остальных ловушек: капканы, силки и ямы, а также руны под камнями и круги силы Мизгаэля, эффективно останавливали отступление неприятеля в лес. Огибая склад, отряд Разенета резво бросился в атаку, сминая и без того рыхлый строй врага. Повстанцы были всё ещё оглушены взрывом, поэтому не смогли оказать серьёзного сопротивления, и подпустили Чёрный Ветер вплотную, чего можно было избежать только пожертвовав своими товарищами как пушечным мясом - крестьяне не могли так предать своих, хороший же наёмник нашёл бы отговорку - они умерли, чтобы мы могли жить. Разенет приказал не окружать противника, вынуждая его попасть в дальнейшие ловушки, зажать его меж двух огней и вынудить его бросить оружие и поднять белый флаг. Пленных можно продать их родственникам через посредников, что приносит неплохие деньги, а они очень нужны Чёрному Ветру для расширения арсенала, увеличения размера отряда и просто для оплаты службы. Разенет уже давно хотел прикупить пару пушек для своего отряда, но из-за нехватки металла в стране пушки были невероятно дорогими, их не хватало даже на регулярные войска, генерал даже приказал использовать колокола храмов и церквей для нужд армии, разъярив и подавив мелкое восстание монахов, в тайне поддержанное архиепископом; в подавлении восстания восемь лет назад участвовал молодой Разенет и его учитель Неверр, где Разенет впервые убил человека - какого-то правоверного крестьянина, вооружившегося серпом и крышкой от бочки как щитом.

"Битва" продлилась полчаса, сотня убитых, сотня пленных врагов, сам Разенет лично зарубил пятерых, несясь впереди своего отряда и пробив их рыхлый строй насквозь, из-за чего пришлось развернуться; десять погибших со стороны Чёрного Ветра, шесть из них - дозорные, ставшие приманкой, заманивающей врага своей беспечностью и лёгкостью убийства. Неизвестно, сколько врагов сбежали, но Разенет не послал кого-либо в погоню, хоть и второй отряд был готов догнать паникующего противника, так как на этот отряд пришлось меньшая часть сражения - они просто перекрыли путь к отступлению и отловили в кустах парочку глазевших на битву крестьян - без сомнения разведчиков, которые донесли бы остаткам повстанцев о погибели их отряда, какого-нибудь "Кулака Свободы" или "Смерть Империи", чего-нибудь пафосного и глупого. Пленников обезоружили и заставили собрать трупы их товарищей в кучу, которую затем подожгли: не было у Чёрного Ветра времени хоронить каждого, тем более погибших такой глупой смертью из-за ошибки командования и неправильной работы разведки, погибших в схватке с превосходящими силами Разенета, не только разделившего врага на две части, но и окружившего обе группы, что равнялось победе и без использования ловушек. Пленников взяли с собой в деревню Кадису, находившуюся на юго-востоке; она предназначалась для обороны, что слегка удивило Разенета: как деревня вместит несколько тысяч солдат? Для разведчиков она всё ещё была слишком далеко, поэтому Разенет терялся в догадках.

После боя, Жернов подошёл к Разенету, перешагивая ещё не собранные в кучу трупы врага, завалившие собой весь лагерь.

- Капитан, - сказал Жернов с благодарным лицом, почёсывая лапищей свою лохматую голову, не стриженную по меньшей мере полгода, - Тут один из моих солдат попросил поблагодарить вас за то, что вы выправили его нагрудник. Говорит, клинок врага был нацелен точно в центр, но соскользнул мимо. - Жернов показал большим пальцем назад. - Нигемом кличут парня.

- Жернов, сколько раз вам говорить не благодарить меня за вашу же удачу, я тут не при чём. - Ответил Разенет раздражённо, всматриваясь в даль. Он крепко задумался о своей участи. Его махинации, незаметные беглому глазу, тем не менее влияли на войну, смещая чашу весов в пользу Империи и её Императора, почитаемого некоторыми, особенно магами тёмных искусств, как бога хаоса, олицетворяющего самосоздаваемый порядок в хаосе. Впрочем, Император мог как быть, так и не быть богом, причём одновременно - священники до сих пор ожесточённо спорят, может ли поклонение даровать божественность и, если так, то каким появляется новоиспечённый бог, таким, каким он был при жизни или таким, каким его вообразили поклонники?

- Но капитан, такое всегда случается после вашего вмешательства, что-то делаете с доспехами или оружием или ещё чем! - не унимался Жернов. - Все это знают. Даже если вы не верите, может всё же постучите по моему панцирю? - Жернов встал перед Разенетом, мешая тому идти. - Давайте проверим, капитан!

- Я более чем уверен, что вы так же стали бы славить любого другого кузнеца, если бы он выправил вам доспех, а вы затем чудом спаслись, случившимся не по вине кузнеца, но лишь благодаря вашей же слепой удаче. - Ответил Разенет, посмотрев Жернову в лицо, отвернувшись от горизонта на востоке, откуда медленно выползало солнце, освещая землю утренним светом. - Я посмотрю твой панцирь. - Смягчившись, сказал Разенет. - Не забудь подойти. Но от своих слов я не отказываюсь.

Чёрный Ветер служил Империи уже более одиннадцати лет. Он прошёл через множество битв, состав отряда очень сильно отличается от того же, скажем, год назад: многие погибли, другие ушли, накопив определённое золотишко за время службы. Бывший лидер, Неверр, умер два года назад в незначительной стычке, но о нём ходят легенды до сих пор: первые ветераны, большинство которых погибло в боях с Зелёным Рыцарем, поговаривали, что Неверр когда-то был священником в храме Бастиона. Как он попал оттуда, из города Литаргии на южный фронт Империи, как вообще попал в Империю, - не уточнялось. Разенет лишь улыбался от подобных легенд, уж он-то знал бывшего капитана - тот был имперцем, вторым сыном крестьянина, пошедшим в наёмники, чтобы помочь Империи победить в войне. Разенет не понимал, почему Неверр не пошёл добровольцем в армию - возможно, там не платили золотом за службу. Перед смертью он назначил командиром Разенета, своего оруженосца и названого сына, который если у него и был, то от блудницы, живущий где-нибудь в нищете улиц грязного городка. Ни для кого это не было неожиданностью: Разенет был символом отряда, смыслящий в бою парень, который к тому же считался своеобразным ангелом-хранителем - о нём при жизни ходят легенды среди всех наёмников на службе Империи. Он помогал Неверру в планировании боя, находя лазейки в планах врага, особенно ему удавалась расстановка ловушек, что и определило направленность отряда: три четверти солдат владели арбалетом или луком, четверть могла собрать, установить и замаскировать медвежий капкан из подручных средств. Среди солдат сложилось поверье, что Разенет влияет на удачливость металла и пытались зарядить от него монетки для шулерства; чаще всего они разочаровывались, но слухи продолжали появляться - нет дыма без огня.

Эльф-колдун Мизгаэль, которому Разенет однажды спас жизнь, в ответ считающего себя обязанным служить Разенету, тоже замечал, что солдаты просто глупо себя ведут, веря подобным слухам и сплетням, но это было скорее из-за отношения Разенета к этому, в конце концов эльф считает Разенета своим хозяином. Некоторые верили, что причиной этих "чудес" был небольшой мифрильный амулет, висящий на шее у Разенета, но Разенет не верил в подобные чудеса. Он раз за разом объяснял, что амулет - это память о прошлой жизни.

Он не верил в такие сказки, но выкованное им и вправду не раз спасало ему жизнь. Когда отряд попал под ливень стрел, множество его соратников пало, а он, в панике махнув мечом, смог отбить стрелу, летящую в него; в другой раз он смог разрезать выставленный на него круглый деревянный щит надвое. Такие чудеса происходили и без надетого амулета, например, когда они с Неверром пробирались в город встретиться с местной гильдией воров, с которыми Неверр был каким-то образом знаком, чтобы узнать о тайных входах и выходах из крепости, которую Чёрному Ветру предстояло взять. Один из воров оказался патриотичным и сдал своих подельников страже. Быстро вбежавшие в бар, где встречались с ворами Неверр и Разенет, стражи тут же атаковали. Выхватив меч из ножен, рассчитывая всего лишь парировать удар стражника, Разенет с удивлением для себя сломал полуторный меч врага надвое. Забавнее всего было то, что бил он плоской стороной клинка. Ну не мог солдат позволить своему оружию испортиться настолько, что удар по мечу его сломает. К слову, воры вывели тех, кому они сбывали информацию, через подземный ход в баре. Замок был просто напичкан всевозможными уловками для нападающих, строивший его барон был большим параноиком и никому кроме прислуги не доверявший.асто следовавшая за бароном по этим туннелям, продала эти туннели гильдии воров. вали информацию, через подземный ход Прислуга, часто следовавшая за бароном по этим туннелям во время приступов паранойи, продала эти туннели гильдии воров, которые там обжились. Всё-таки чернь ненавидит своих правителей, но это был акт скорее любви: прислуга не желала служить тем, кого не любил барон - эльфам Железного Клана.