Читать книгу «Отвергнутая королева» онлайн.

- Что они делают? – спросил Жиром шепотом.

- Смотрят, - так же тихо ответил я. – Приходят в себя и думают, что делать дальше. Эйлон понимает, что не найдет в Сарраше покупателя за такую стоимость, держать у себя теневых не станет – опасно. А вот кому продать птицу, он уже знает.

Волки вдруг склонились друг к другу, что-то быстро обсуждая, и я довольно улыбнулся.

- Приготовьтесь, - проговорил одними губами и сел на лавку.

В комнату из кухни Эйлон вернулся в одиночестве. Его волки занимались птицей. Я напрягся, когда один из бугаев обхватил длинную шею здоровой лапой. Рин говорила, что иллюзия нестабильна, что может не выдержать и рассыпаться, но пока все шло хорошо. Оборотень засунул тушу в пространственный мешок, слепил вместо нее кривую иллюзию и попробовал восстановить нашу.

- Мы вынуждены вам отказать, - проговорил тем временем толстяк. – Я не найду покупателей в Сарраше. Не по такой стоимости.

- Что ж. Значит, их найдем мы сами. Прохладной ночи, господин Герон, - насмешливо поклонился я, показательно отпуская поводки «рабынь».

Оборотень ехидно усмехнулся и развернулся на пятках. Через пару мгновений всех троих в доме уже не было.

- Пошумите здесь немного, а потом сожгите все и сваливайте, - бросил я, стащил с себя одежду и перекинулся. Сумеречная продолжала следовать за оборотнями. Март размял шею, слился с тенями, и мы выскочили из дома, оставляя Бадери, Варрика и Искара заметать следы.

Я бежал вдоль узких каменных улиц Сарраша, таясь и выжидая в подворотнях, чтобы волки нас не заметили. Судя по тому, какое направление они выбрали, караванщики возвращались в лагерь и словно чувствовали, что превратились из охотников в добычу, будто ощущали мой взгляд. И Эйлон, и его сопровождение постоянно оглядывались и принюхивались, всматривались в тени и углы лавочек и зданий, петляли, как зайцы. Они не бежали, но шли достаточно быстро, все еще практически бесшумно: не шуршала ткань их одежды, не было слышно дыхания или звука шагов, не скрипел песок. Волки выбирали направление с почти поразительной осторожностью. За двадцать лучей наших петляний по подворотням огромного города нам не попался ни один страж, ни один прохожий, ни один торговец. Вряд ли это везение или простая удача: скорее всего, волки просто хорошо знали город, знали расписание караула. Вот только…

В связи с нападениями нежити патрули усилили и маршруты их поменяли, а нам все равно не встретился никто из дознавателей, подворотни и улицы оставались пустынными, и даже шагов стражников не было слышно поблизости. Происходящее не могло не наводить на определенные мысли. Заставляло по-новому взглянуть на Эйлона и его бродяг.

Мы удалялись восточнее, шли практически вдоль стены города, направляясь явно к лагерю Герона. Переулки становились все уже и уже, все сильнее и сильнее пахло нечистотами и плесенью, откуда-то справа тянуло сыростью. Шаг волков становился все быстрее и быстрее. А в следующий вдох с руки Герона в воздух взвился едва заметный серо-сизый светляк и, взметнувшись над крышами, почти сразу исчез из вида. Еще через несколько лучей один из оборотней вдруг замер посреди улицы и пригнулся к земле, с пальцев слетело незамысловатое, кривое и косое, но на удивление сильное плетение пустоты. И запах, идущий от волков, едва заметные следы, что оставляли их каблуки в песке, который намело из пустыни, тут же пропали. Волк в очередной раз бросил настороженный взгляд вдоль улицы прежде, чем подняться, а потом поспешил догнать своего главу. Март тут же тенью скользнул следом, я же позволил оборотням свернуть за угол, осмотрел заклинание, мерцавшее на земле, внимательнее и только после затаился за следующим углом, догнав караванщиков.

Хорошее заклинание. Но абсолютно бесполезное, когда имеешь дело с теневыми, севшими на хвост.

Забавно.

Несколько десятков лет прошло после того, как теневые вернулись в Мирот, но о нас все еще удобнее не помнить и не знать. Правда, в подобных ситуациях это скорее на руку.

Еще через несколько шагов, через несколько вдохов, скрывшись в тени тесного тупика, волки остановились, о чем-то тихо переговариваясь, хотя до этого шли в полном молчании. Стоявший спиной к улице, загораживающий остальных продолжал бросать настороженные взгляды через плечо, принюхивался и прислушивался, немного склонив голову, рука явно сжимала какое-то оружие под складками пропыленного верхнего халата.

Я не слышал, о чем говорили караванщики, опасался подходить ближе, опасался выдать себя, Март действовал примерно из тех же соображений: застыл темным псом за углом одного из домов, его Ночная сидела птицей на потухшем фонаре.

Мне не нравилось происходящее, пусть оборотни и говорили недолго. Но с каждым вдохом, с каждым мигом, я напрягался все больше и больше, а здоровяк из троицы оборачивался все чаще и чаще, будто ощущал мое напряжение.

Несколько лучей прошло в напряженном ожидании: я слышал неясный шепот мужских голосов, шуршание песка, чувствовал запах помоев из тупика, запах постиранного белья, видел, как ползают какие-то мелкие насекомые по стене дома, возле которой я стоял. Но не слышал ни слова из разговора.

Я ждал.

Судя по тому, как перебирала лапами птица-тень Марта, дознавателю происходящее тоже не нравилось. Что-то почувствовали? Заметили нас?

Потянуло по ногам чужой силой, а еще через несколько вдохов троица вернулась на мостовую, двое из них закрывали пространственные мешки. Старый друг понял все без слов, мне не надо было даже направлять к нему тень. Март спустился вниз, прицепил свою Основную к мужику слева, а сам приклеился к тому, что шел немного впереди. Герон достался мне.

На следующей развилке оборотни молча разделились. Эйлон вдруг повернул назад и перекинулся.

В звериной шкуре он выглядел еще хуже, чем в человеческом облике: все то, что скрывала раньше одежда, теперь было безжалостно выставлено напоказ. Грязь, проплешины и всклоченная шерсть, следы чьих-то когтей на грузном, но жилистом теле и будто выбритой морде. Что-то промелькнуло в моей башке, какое-то смутное, неясное подозрение, как забытое воспоминание, но поймать его не удалось.

Я отбросил все мысли и отправился следом за Эйлоном, уверенный, что оставшихся двоих Март не упустит.

Я не знаю, что нас выдало: возможно, слишком плотная тень дознавателя на одном из домов, возможно, отсвет магических огней на моей шкуре, возможно, изменившийся ветер, а возможно, просто сыграла природная осторожность караванщиков. Но факт оставался фактом: волки разделились. И сразу после этого Эйлон как будто почувствовал себя свободнее, шагал быстрее и увереннее, почти не оглядывался.

Герон двигался теперь, похоже, к главным воротам города, похоже, собирался выйти из Сарраша именно через них. Я начал узнавать улицы, даже стал немного ориентироваться, но прятаться и таиться от волка не перестал. Я не хотел его спугнуть, мне нужно было, чтобы он поверил, что все его маневры, все заклинания сработали. Мне надо было, чтобы он привел меня к тому, кому собирался продать «птицу». Я не сомневался, что светляк, выпущенный Эйлоном – сигнал волкам в лагере. Скорее всего, караван уже к утру исчезнет из-под стен города, уйдет дальше в пустыню, скорее всего, на заранее выбранное место, и мне надо было, чтобы Эйлон или его шавки меня к этому месту привели.

Каравнщик пока с задачей справлялся неплохо.

Еще через двадцать лучей волк, как я и думал, проскользнул в главные ворота города, уводя за собой в пустыню и меня. Он продолжал красться и таиться еще какое-то время, пока стена за нашими спинами почти полностью не пропала из вида, а потом перешел на бег. Волк бежал вроде бы прямо, но где-то через лучей двадцать стало понятно, что караванщик старается держаться восточнее, он будто что-то искал то ли в дюнах, то ли где-то на горизонте, почти не поворачивал морду. А я все еще скрывался за дюнами, все еще не спешил расслабляться, продолжая скорее следить, чем действительно преследовать пустынника.

Остановился волк только через оборот, перекинулся и тут же завертел башкой, оглядывая окрестности. Но мне хватило того времени, которое волк потратил на оборот, чтобы отправить к нему Ночную.  Герон всматривался в дюны и барханы несколько лучей прежде, чем открыть пространственный мешок. Оборотень достал одежду, швыряя вещи прямо в песок, и шарик со сжатым порталом. Стеклянная сфера тускло поблескивала в его руке, заставляя меня улыбаться.