Читать книгу «Отвергнутая королева» онлайн.
Отчего-то ее не трогал песок, отчего-то возле правой ноги тянулась тонкой, неровной лентой потрескавшаяся земля, как черта, как граница между сном и явью, прошлым и настоящим. И чуть дальше, чуть глубже в пустыне, в том месте, где русло падало в ущелье, где становилось глубже и шире, где были пещеры, на самом дне некогда прекрасной реки прятались от солнца днем крокотты, спали. А ночью выходили на охоту.
Вот только не повезло им сегодня. Сегодня охотиться будут не только они.
Я отпустила тени полностью, позволила им виться вокруг меня, позволила наслаждаться такой редкой свободой. Они вытянулись так сильно, как только могли, бежали далеко впереди, скользили черными, туманными кляксами по серо-синему в свете звезд и месяца песку. Острые когти на руках, предвкушение в каждом движении. Были похожи на потоки черной воды. И несмотря на время, даже Дневная и Утренняя были полны энергии, стремились наравне с остальными к месту охоты. Только Основная осталась неизменной себе, неизменной мне: держалась рядом, смотрела сквозь песок, на небо, косилась на дюны и барханы. В пустыне водятся разные твари, и здоровая настороженность не помешает.
А ночь все-таки была удивительной: прохладной, светлой, тихой. Принесла с собой новые запахи и вкусы, потому что ветер поменялся и дул со стороны оставшегося за спиной города. Пахло цветами, фруктами, жареным маслом и пряностями. Было хорошо.
Я поправила ниам, спрятала волосы под платком и достала из ножен изогнутый крис, стягивая перчатку, чтобы не пачкать кровью ткань.
Мне осталось не больше пятнадцати лучей, и я буду на месте. Тени уже слышали крокотт, чувствовали их, тянули вперед сильнее и сильнее. Русло реки ушло вниз, стало широким, как плато, виднелись на склонах образовавшегося ущелья провалы пока небольших пещер.
Но совсем скоро, через несколько шагов, склон станет круче, река совсем уйдет вниз, а пещеры превратятся в огромные зияющие провалы. Ущелье станет похоже на лежащее на боку чудовище со множеством глаз и ртов.
Я остановилась у самого края, так близко, что носки туфель свисали над пропастью, закатала рукав и провела лезвием по правому запястью. За спиной затаились тени, сейчас больше напоминали свернувшихся, сжавшихся в пружину змей, чем очертания моей фигуры.
Кровь, темная, сладкая и густая, длинными, вытянутыми каплями падала вниз.
Несколько вдохов стояла почти оглушительная тишина, было слышно только ветер, перебирающий песчинки и прутья кустов. А через миг все вокруг пришло в движение. Над спящей пустыней разнесся оглушительный рев крокотт, голодный, яростный. Завибрировал под ногами песок, дрогнула земля, раздался рокот камней. Твари выбрались из пещер. Это их поступь я слышала: нежить вонзала загнутые когти на передних лапах в отвесные стены ущелья и карабкалась вверх, летели на бывшее дно реки осколки и мелкая крошка.
Я убрала руку только в тот момент, когда от меня до ближайшей твари оставалось не больше нескольких прыжков, отступила назад, перемотала запястье и надела перчатку. Напряжение в тенях достигло своего пика, когда первый уродец добрался до края обрыва, когда вонзил когтистую лапу туда, где еще несколько лучей назад стояла я. Вытянутая, уродливая башка с обнаженными клыками маячила напротив меня лишь пару мгновений.
Несколько ударов сердца. Как раз достаточно, чтобы тварь успела подтянуться, и к ней бросилась Ночная, будто давая команду остальным.
Миг, и на месте головы зияющая рана. Мутная, вязкая, темная жижа, заменяющая нежити кровь, падает на в песок. Тварь болтается над пропастью прежде, чем свалиться, еще какое-то время, как последний сухой лист на ветке, потому что когти все еще в земле, все еще удерживают тело.
Я отступила еще на шаг, подхватила нити смерти, выуживая из памяти необходимое плетение, и уже через несколько лучей бросила себе под ноги охранное заклинание. Оно расцвело на земле вытянутым многогранником, вспыхнуло зелено-белым и исчезло. А я опустилась в центре, поджав под себя ноги, и закрыла глаза, сливаясь с тенями.
Они рвали, кромсали и терзали нежить, с неменьшими яростью и голодом, чем крокотты пытались вонзить в них клыки и когти, ужалить ядовитым хвостом.
Вот только разве ужалишь тень?
И нежить ранила себя и от этого зверела еще больше. С отвратительными чвакающими звуками вонзались жала в гнилую плоть, вырывая рев боли из глоток, с не менее мерзкими хлюпающими покидали тела собственных хозяев. Воняло гнилью и затхлостью, тухлым мясом и плесенью. Воняло гнилой кровью.
Вот только я почти не ощущала ничего этого, потому что с каждым мигом, с каждой убитой тварью чувствовала, как отпускает меня напряжение, как довольны тени, как им нравится то, что сейчас происходит. В конце концов, они были созданы именно для этого, именно поэтому боги когда-то привели в мир теневых – чтобы убивать нежить. И Основная, Дневная, Ночная и Утренняя наконец-то могли больше не прятаться и не таиться, не сдерживаться. Они кромсали тварей, вонзали удлинившиеся когти в шеи, вырывали куски мяса из тел, швыряли крокотт в пропасть, из которой они и вылезли, и не обращали внимания ни на что другое. Были быстрыми, опасными, безжалостными.
И я была такой же. Там же, вместе со своими тенями, рвала нежить на куски и не хотела останавливаться. Это больше инстинкт, чем что-то осознанное. Когда ощущаешь этот запах в воздухе, когда он настолько густой и плотный, в голове не остается других мыслей, не остается других желаний.
Я улыбалась. Направляла теней, держала контроль и улыбалась, сидя в центре защитного круга. Кровь давно остановилась, а порез на запястье затянулся, сознание очистилось от ненужных мыслей и переживаний.
Тут, сейчас, я хотела, я могла убивать. И я убивала, почти физически ощущая как мои руки погружаются в рыхлую плоть, как вязкая кровь обволакивает пальцы, слушая, как визжат, верещат, скулят твари, выползшие из своих нор, чтобы поживиться свежей плотью.
Несколько оборотов я сидела в круге, несколько оборотов не двигалась до тех пор, пока последняя тварь не сорвалась в пропасть, пока эхо последнего удивленно-яростного крика не истаяло в воздухе, пока тени не вернулись ко мне.
Они подтянулись медленно и лениво, заняли свои места, перестали напоминать змей и снова стали похожими на меня. Основная и Ночная оказались за спиной, Утренняя, Дневная и Сумеречная скользнули в тело. Я размяла плечи и шею и довольно улыбнулась, открывая глаза.
Поднялась на ноги, с удивлением и неверием возвращаясь в реальность, оглядывая окружающее пространство и действительно видя его. Ощущая реальный запах, а не тот, что я ощущала в голове еще несколько вдохов назад: сладкий и будоражащий. Этот запах был мерзким: гнилым и тошнотным. Край обрыва покрывала кровь, густая и слишком вязкая, плотная, чтобы просочиться сквозь песок, кое-где валялись ошметки плоти темной и рыхлой, как морская губка.
Я огляделась еще раз и решила, что не буду ничего делать, не буду уничтожать следы. До восхода оставалась около четырех оборотов, а поэтому оно того не стоит: когда утром коты Данру вернут светило, все это исчезнет под его лучами. А мне хотелось спать. Тени успокоились и больше не тянули свои поводки так сильно и отчаянно, больше не вызывали желания наброситься на первого встречного и разорвать, не выкручивали жилы и не рвали нервы.
Ласковые, сонные котята... если не знаешь, на что они способны.
Я развеяла защитное плетение и потянулась, улыбаясь, запрокинув голову к небу, повернулась к Саррашу лицом и уже готова была сделать следующий шаг, когда что-то огромное и тяжелое рухнуло на меня сбоку, повалило на землю и выбило воздух из легких.
Какого…
Глава 12
Алистер, лорд-наместник Инивурский