Читать книгу «Отвергнутая королева» онлайн.

Голова, шея, плечи и грудь.

Так много перьев, так много крови.

Крылья отняли больше всего времени. Артефактор во мне ликовал и наслаждался каждым новым плетением, каждым незначительным движением. Это было похоже на узор из бисера, на осколки древнего витража, которые просто нужно соединить вместе. Удивительно расслабляет на самом деле. Даже успокаивает.

Именно за это я и любила артефакторику.

Труп был полностью готов оборота через четыре. Я снова оказалась почти по локоть в крови, запястья, как и в прошлый раз, покрылись перьями, затекла спина и болела шея. Я встряхнула руками, сбрасывая лишнее, открыла глаза, чуть повернула голову к мужчинам, сидящим прямо на полу. Судя по лучам, проникавшим на кухню сквозь щели между досками, закрывающими окно, я и правда закончила до заката. Хорошо. Будет время заглянуть домой, чтобы переодеться и перекусить. Крайдан все понял первым, оказался возле меня через вдох и помог подняться на ноги.

- Спасибо, - чуть улыбнулась. - Живая или мертвая? – спросила, отступая от мужчины на шаг, чтобы снова не попасться в ловушку собственных чувств и неудовлетворенного желания.

Возможно, показалось, возможно, я принимала желаемое за действительное, но дознаватель выпустил меня с явной неохотой.

- Пусть остается мертвой, - ответил мужчина, а я пожала плечами и потянулась, разминая мышцы и шею.

- Хорошо, - согласилась. – Я обещала рассказать вам про артефакты, - прислонилась я к ближайшей стене, глядя на мужчин. Оба кивнули, почти синхронно, заставив меня улыбнуться про себя. Такие серьезные, деловые, такие настороженные.

- Полагаю, они блокировали ментальную магию убитых, полагаю, не давали им защищаться.

- От нежити?

- Да, - кивнула. – Боюсь, у нее действительно есть разум. Думаю, что артефакты покупали как защитные, своего рода обереги, скорее всего, сами убитые, и камни были с ними достаточно давно.

- Почему? – нахмурился Крайдан.

- Ментальная магия каждого василиска уникальна даже внутри одной семьи. И, чтобы понять, как ее блокировать, как сделать так, чтобы защититься, нужно время. Артефакты и нежить связаны, они… часть друг друга… Не знаю, как объяснить так, чтобы было понятно, как детали одного механизма, как стационарные порталы. Понимаете?

- Думаю, да, - кивнул Мартан. – Артефакт накапливает силу, «изучает» хозяина и, когда приходит время, тварь отправляется за жертвой. Так?

- Именно. Камни сейчас пустые именно потому, что все, что в них было, они отдали нежити. Тот, кто создал их – гений. Красивая побрякушка, оберег… А на деле оружие.

- Надо понять, кто следующая жертва, - скривился теневой.

- Было бы неплохо, - кивнула и снова бросила взгляд за окно. – Но пока это всего лишь мои догадки, у меня нет доказательств. А теперь, господа, если в моей помощи больше нет необходимости, я вас оставлю.

Крайдан тут же сделал шаг ко мне, подхватил под локоть и вывел в соседнюю комнату. Я недоуменно вскинула брови, всматриваясь в сумрак, скрывающий от меня выражение лица мужчины.

- Я приду завтра, - едва слышно проговорил он. -  Буду у тебя завтра с утра. Будь осторожна, - он ожег коротким поцелуем мои губы, заставив вздрогнуть и снова вскипеть желание, открыл портал.

- Я совершенно тебя не понимаю, - призналась едва слышно, с трудом делая шаг в переливающуюся воронку. Ответил ли теневой что-то, услышал ли меня, я не знала. Но его последние слова прозвучали обещанием, и оно мне понравилось, вернуло на губы улыбку.

И дома, пока принимала душ и смывала с себя все то, что произошло за этот день, я поймала себя на том, что завтрашнего утра жду чуть ли не с большим предвкушением, чем сегодняшнюю охоту.

А уже через оборот, когда коты Данру только начали утаскивать светило за собой, я вышла за ворота Сарраша, втянула все еще горячий воздух полной грудью, оскалилась в сумерки.

Ночь предстоит интересная.

Я шла вперед от стен Сарраша, просто прямо. Так, как ходила всегда, как ходила много лет назад. Слушала, как шуршит песок, как под его толщей в своих норах скребутся змеи, скорпионы, серые жуки и мыши, наблюдала за тем, как чернее и чернее становится небо, как зажигаются на нем, будто светляки, звезды, как ярче и ярче становится месяц, словно чья-то улыбка.

Легкий ветер поднимал в воздух песок, меняя очертания ближайших дюн, редких, голых кустов и колючек. Как и я, на охоту начали выбираться ночные твари: скорпионы, крысы, пустынные лисы и дикие сармисы.

Около оборота я шла вдоль тракта, всматриваясь в песок под ногами, чтобы не пропустить широкую прогалину высохшей, потрескавшейся земли. Узкую, но все еще достаточно заметную. Старое русло реки, по многочисленным преданиям.

Змеи верили, что когда-то очень давно, еще до восьмисотлетней войны, до самих василисков и до теневых, конечно, эти земли были цветущим краем. Здесь текли полноводные реки, разливались озера, такие глубокие, что могли соперничать с морями и океанами, густые леса были полны зверей и птиц. Здесь жили такие существа, которых не было больше ни в одном уголке Мирота. Змеи верили, что именно тут были рождены проклятые боги, здесь они создавали все то, что есть сейчас в Мироте, здесь жили какое-то время.

А потом что-то случилось, что-то плохое, и цветущая некогда земля превратилась в выжженную пустыню, проклятые покинули свою колыбель, уйдя в Чертоги, пересохли или скрылись под землей реки и озера, умерли леса и те существа, для которых они были домом, ветра истерли камни и кости в пыль, превратили их в песок, как и вообще все, что когда-то здесь было.

Но есть все еще места – как старые пересохшие русла, как оазисы, как бездонные ямы в самом сердце, оставшиеся от озер, как серые пески или взявшиеся будто из ниоткуда скалы – которые все еще напоминают о былом величии этих мест. Ну… или просто василискам хочется верить старым легендам. Вот и это русло… Если верить преданиям и трактатам, здесь когда-то текла одна из самых полноводных рек – Прина. Она начиналась на северо-западе, в Багровых горах, пересекала весь Шхассад и заканчивалась далеко на западе, впадая в Серое море. А потом просто исчезла, иссохла, и осталась от нее… даже не тропинка, просто узкая впадина в земле.