Драконы: читать начало книги онлайн

— Где тебя носило? — Закричал на него Верон. Из-за постоянного чувства страха он много пил. Сидор делал свое дело. Верон был изрядно пьян. — Я уже решил, что ты струсил и сбежал обратно в Гадес.

— Страх и трусость неведомы темникам, господин. — Спокойно ответил гном. — Вы ходите одними дорогами, а мы другими.

Спокойный ответ темника еще больше разозлил Ксая. Но Верон хорошо знал, на что способны эти убийцы и не решился продолжать спор с ним.

— Мы выдвигаемся на отрог завтра. Ты присоединишься к нам?

— Да, господин. Я буду с вами, но видеть меня вы не сможете.

Хоть лицо темника и скрывала черная вуаль, Верон готов был поклясться, что тот снисходительно улыбался. Темник поклонился и исчез так же быстро, как и появился. На следующее утро Верон разбил гвардейцев на отряды и раздал приказы. Его план был прост. Он распределил своих воинов вдоль всего отрога. Они должны были бы подняться по нему и одновременно напасть на дом царицы. Вот только где этот самый дом ни Ксай, ни кто бы то ни было другой, не знали. У командира каждого отряда с собой был тревожный рог. Верон приказал дать сигнал сразу же, как только царица будет обнаружена. Сам Верон и его телохранители остались в лагере. Он так и не смог побороть свой страх перед ней. Нелана все видела, скрываясь в густой кроне могучего кедра. Верона она решила оставить напоследок. Когда отряды гномов разбрелись по подножию отрога, она приступила к казни. Именно к казни. Нелана не рассматривала бой с гномами как сражение. Они вторглись в ее пределы, и она приговорила их к смерти. Чем страшнее будет их смерть, тем скорее ее оставят в покое. Гномы не знали, что попали в западню и хоть и осторожно, но уверенно начали подъем. Первый отряд был убит лианами дикого винограда. Точно так же, как ранее от них погибли охотники-старейшины. Никто из них не успел подать сигнал остальным и те, пребывая в полном неведении, продолжали ползти на вершину. Второй отряд был уничтожен камнепадом. Нелана подождала, пока они приблизятся к скальным обрывам, и обрушила их на головы гномов. Огромные валуны, снося деревья, устремились вниз по склону. У гномов не было ни единого шанса. От падения глыб задрожала земля. Треск деревьев был слышен по всей округе. Соседний отряд находился от места падения скал в нескольких сотнях метров, но гномы ничего не увидели, не услышали и не почувствовали. Нелана наложила на все отряды свои заклятья. Они не могли связаться друг с другом. Они видели и слышали лишь то, что Нелана позволяла им. С третьим отрядом разобрались Дрокан и барс. Когда шею командира отряда пробила стрела, гномы остановились. Они присели, оглядываясь и пытаясь понять, где находится стрелок. Пока их глаза смотрели в упор на Дрокана и не видели его, он выпустил вторую стрелу. И снова она попала точно в шею. Гномы были закованы в латы, и единственное уязвимое место у них была шея. Только когда от неведомого стрелка пал третий гвардеец, гномы поддались панике и бросились бежать. Но сбежать им не удалось. Охоту на них устроил Клык. Пока Дрокан отстреливал отставших, барс раздирал на куски бегущих впереди. Оставалось всего два отряда, и один из них уже почти поднялся на вершину. Гномы взобрались на гребень отрога и увидели дом Неланы. Командир тут же задул в рог. Но тот не издал ни звука. Это удивило гнома, и он подул в него еще раз. И опять ни звука. Гвардеец понял, что рог молчит неспроста и приказал своим гномам занять круговую оборону. Прикрывшись щитами и ощетинившись копьями, они медленно побрели к дому. Когда отряд оказался на середине поляны гномы увидели девочку, стоящую возле одинокого дуба. Через мгновение возле дуба было уже две девочки. Еще пару секунд и вокруг отряда стояли не менее двадцати цариц леса. Командир понял, что это иллюзия, но где настоящая царица, а где иллюзорная разобрать было невозможно. Достав луки и арбалеты, гномы начали беспорядочно стрелять по девочкам, но те громко смеясь, не обращали на обстрел никакого внимания. Они начали приближаться к гномам. Стелы рассекали воздух, и иллюзии чем приводили гвардейцев в дикий первобытный страх. Они еще никогда до этого не видели женщину-ведьму. Дрожащие руки не позволяли целиться. Гномы роняли свои арбалеты, а девочки все продолжали приближаться. Один из гвардейцев не выдержал и с истошным криком кинулся на Нелану. Его копье вонзилось в иллюзию и проткнуло ее насквозь. Провалившись в пустоту, гном дотронулся до Неланы и тут же загорелся ярким магическим огнем. Увидев это, остальные в панике бросились бежать. Они бежали, не разбирая дороги именно туда, куда хотела Нелана. Весь отряд сбросился со скал и погиб. Нелане оставалось казнить последний отряд, но она помнила, что главный враг не покинул лагерь и ожидает ее там. Она спокойно дождалась, пока последний отряд взберется на вершину отрога. Нелана просто сдалась им. Гномы решили, что застали девочку врасплох. Они набросили ей на голову мешок и связали. Довольные своей добычей они направились в лагерь к своему Ксаю. Гномы не подозревали, что выполняют волю царицы и что их судьба уже решена. Нелана разделила свое тело и дух. Теперь она пребывала в теле своего барса и медленно подкрадывалась к лагерю врага. Верон был настолько пьян, что даже заснул. Телохранителям пришлось сильно постараться, что бы разбудить своего повелителя. Но открыв глаза и услышав, что царица лесов поймана, он быстро пришел в себя. Ксай выскочил из шатра. Перед ним положили связанную девочку. Она была без сознания и еле дышала. Вокруг нее стояли радостные гвардейцы, даже не заметившие, что больше никто в лагерь так и не вернулся.

— Так это и есть царица лесов? — Не веря своим глазам, прошептал Верон. — Это же маленькая девочка.

Верон подошел к Нелане и пнул ее ногой. Даже находясь в теле барса, она почувствовала боль и невольно вскрикнула. Но гномы услышали не крик девочки, а рык барса. Верон повернулся в сторону рыка и застыл поглощённый страхом. Барс в один прыжок преодолел частокол и, приземлившись, оскалился.

— Это не барс! Он зачарован! — Завопил Верон, глядя в сияющие изумрудом глаза дикого зверя. — Убейте его!

Гномы с криком ринулись на барса. Находясь в теле своего любимого питомца, Нелана сохраняла все свои магические способности. Тело барса загорелось магическим огнем, из его пасти вырвался столб огня, а от его рева шерсть гномов встала дыбом. Нелана поражала гвардейцев магией, а барс разрывал их своими клыками. Верон смотрел на это не в силах даже пошевелиться. Страх настолько сильно завладел его душой, что полностью парализовал его тело. Даже когда перед ним появилась окровавленная пасть зверя, он не смог сдвинуться с места. Барс и Нелана за несколько минут боя убили всех гномов в лагере кроме самого Верона. С ним Нелана решила не спешить. Она вернулась в свое тело. Верон боковым зрением видел, как девочка воспарила, а все веревки сползли с нее на землю. Барс, не отводя взгляда от гнома, присел на задние лапы. Страх понемногу улетучивался и Верон смог повернуть голову в сторону царицы лесов.

— Зачем ты здесь, гном?

Шепот Неланы заставлял сердце Верона биться все быстрее и быстрее.

— Ты пришел убить меня?

Девочка опустилась на землю и подошла к дрожащему благородному Ксаю. Он дрожал так сильно, что лязг его доспехов был слышен далеко за пределами лагеря. Он сильно раздражал Нелану. Девочка подошла к гному и дотронулась до доспехов. Они мгновенно расстегнулись и слетели на землю. Гном остался перед ней в одном кожаном походном костюме, от чего задрожал еще сильнее. Но теперь он дрожал тихо и не раздражал Нелану.

— Ты так и будешь молчать? Или хочешь что-то сказать перед смертью?

Верон и хотел было ответить царице, но челюсти свело от страха. Он не мог даже сглотнуть, не то, что произнести слово. Гном сильно напрягся, но из его уст вырвался лишь слегка уловимый стон.

— Да, собеседник ты неважный.

Нелана отвернулась и в ту же секунду челюсти барса сомкнулись на шее Ксая. Она практически в одиночку всего за пару часов истребила целый отряд гномов. И это были не простые селяне, а хорошо обученные гвардейцы. Дрокан мог бы возрадоваться этому, но он находился в плену чар темника. Темник-Менди не подвергся магии царицы лесов. Он видел и слышал, как погибали гномы, но понимал, что препятствовать этому не может. Темники вообще редко делали что-то, в успехе чего они не были уверены. Гном наблюдал, как гвардейцы прыгали со скал. Как они гибли под катящимися по склону валунами. Он даже видел Нелану скрывающуюся в кронах кедров, но атаковать не спешил. Он выжидал удобный момент и дождался его. Когда Нелана вошла в тело барса, гном понял, что Дрокан остался один. Темник легко настиг его и подчинил своей воле. Он прочитал его память и узнал о Нелане все, что знал о ней Дрокан. Практически одновременно с тем как голова Ксая оторванная Клыком упала на землю, рядом с Неланой упало и тело бездыханного Дрокана. Увидев мертвого друга, Нелана кинулась к нему. Она подхватила его и обняла. Барс завыл, а через мгновение жалостно заскулил. Нелана посмотрела на него и увидела, как темник держит барса за голову. Она закричала и бросилась к гному. Темник ожидал этого, он бросил Клыка и, подпрыгнув, схватил Нелану. Но гном просчитался. Мощь Неланы была ему неподвластна. Он растворился в ней. Гном буквально утонул в царице лесов. Она подчинила его себе и заставила испытать ни с чем несравнимую боль. Гном отпустил девочку и рухнул на землю. Нелане даже не нужно было касаться гнома, что бы мучать его. Бедняга катался по пыльной земле и истошно орал. Увидев, что Клык жив, Нелана слегка успокоилась и остановилась. Она передумала убивать темника. Подойдя к нему, она возложила на его лоб ладонь и начала читать его память. За пару мгновений Нелана впитала в себя все, что узнал гном за пятьсот лет. Она поразилась мощи империи и ее размерам. Она увидела прекрасные и далекие города и земли. Бескрайние пустоши и цветущие долины. Она почувствовала соленый вкус морского бриза и нежный аромат цветочной долины Литероса. Она так же овладела темной магией черных колдунов Священного Подземного храма Менди. Она узнала все их заклинания. И естественно она узнала и о пророчестве. На секунду девочка задумалась, не она ли это. Но сравнив описания с собой, отвергла эту мысль. Царица поняла, что если не остановится, то гномы рано или поздно найдут ее и убьют. Они будут приходить снова и снова, и каждый раз их будет все больше и больше. Ответ нашелся сам собой. Нелана ослабила хватку, не позволив темнику умереть. Она поманила его и он воспарил. Глаза темника оказались напротив глаз Неланы. Как он не пытался сопротивляться воле молодой царицы, она оказалась сильнее. Ее изумрудные глаза пленили старого гнома, и он покорился ей. Теперь он был ее смиренным рабом. Она отпустила темника и тот, поклонившись, отправился в Лигос. В городе его с нетерпением ждал Тюрам-Ксай. Темник как всегда появился из тени, чем сильно напугал собравшихся в зале. Его одежда была изорвана и окровавлена. Гном подлетел к верховному миссиру и склонил одно колено.

— Докладывай.

— Ваша светлость, слухи оказались правдивы. — Начал доклад темник, не смотря в глаза Ксаю. — Мы подступили к отрогам Высоких Гор Севера и разбили лагерь. Все было спокойно и не предвещало опасности. Как только расцвело, гвардейцы выступили. Поднимаясь по склону отрога, они попали в ловушку. Царица лесов ожидала нас и подготовилась. Ее познания в магии были весьма велики. Даже я не смог разглядеть подвох. Гвардейцы гибли быстро, практически не мучаясь. Когда погиб последний она напала на лагерь. Верон-Ксай сражался с ней как бешеный лев, но все же проиграл. В тот момент, когда царица склонилась над ним, что бы нанести последний разящий удар, я настиг ее. Проявившись из ее тени, я вонзил ей в шею свой ритуальный кинжал. Я почувствовал, как лезвие разрезало ее мозг и уперлось в череп изнутри. Она была уже мертва, но Ксай не заметил этого. В агонии боя он не заметил меня и опалил царицу магическим огнем. Ветер разметал ее прах по тайге, господин.

Тюрам слушал доклад темника и расчесывал свою темно-зеленую бороду. Слова Менди ранили сердце старого миссира. Он только что потерял почти две сотни воинов и хоть и нелюбимого, но все же высшего Ксая. Это был сильный удар по клану. Но царица мертва и значит, проблема решена.

— Кем она была?

— Гномьей, светлейший. — Темник до сих пор ни разу не посмотрел на Тюрама. — Одичалая гномья из вашего клана. На вид ей было лет двести. К сожалению, я не успел прочитать ее и узнать чьего она рода.

— Жаль, конечно. Но теперь это не имеет значения. — Тюрам-Ксай встал и, поправив свои одеяния, громогласно продолжил. — Земли севера отныне свободны от царицы лесов. Отправьте вестников во все пределы клана. Я требую, что бы охотники вернулись в леса. А тебе темник-Менди я объявляю особую благодарность. Отправляйся к нашему повелителю императору Ахтамар-Ксаю и передай мой нижайший поклон. Дары я отправлю в столицу завтра.

Темник встал и, поклонившись, исчез также внезапно, как и появился. Мелькая в тенях, он направился на юг в Гадес, но на полпути остановился. Чары Неланы слабели, так как расстояние между ней и темником было огромным. Темник осознал свое предательство и поражение. Он не мог вернуться к императору, но и к Нелане дорога тоже была закрыта. Она вновь подчинит его своей воле и тогда он останется ее рабом до конца своих дней. У темника был лишь один выбор, и он его сделал. Найдя неприметную лесную полянку, он достал свой ритуальный кинжал и подготовился к совершению обряда самоубийства. Гном встал на колени и поднес клинок к шее. Холодное лезвие коснулось кожи темника именно в том месте, в которое он нанес за свою жизнь не одну тысячу ударов. На секунду гном замер, а потом с силой надавил на кинжал. Клинок пробил шею, вонзился в мозг и уперся в череп. Этому удару темников учили в Священном Подземном храме Менди. Они практиковали его все свое свободное время. Точность удара была выверена до миллиметра. Хоть лезвие клинка и разрезало мозг гнома, он был еще жив. Трясущимися руками, но твердым и уверенным движением гном вырвал кинжал из своей шеи и упал замертво.

Нелана почувствовала смерть гнома и расстроилась. Она потеряла шпиона, при помощи которого собиралась следить за имперцами. Но так даже лучше. Руки гнома были по локоть в крови людей, и он должен был умереть. Он убил ее друга Дрокана, который вернул ей веру и любовь к людям. Благодаря ему она простила своих обидчиц. Нелана похоронила Дрокана возле своей пещеры. Сруб, пещеру и практически всю поляну на вершине отрога она зачаровала. Теперь ни гном, ни человек не мог ее увидеть. Она перестала помогать, или мешать охотникам и лесорубам. Царица лесов лишь безучастно наблюдала за ними. Охотники стали приходить часто. Они уносили с собой много трофеев и возвращались вновь. Нелана никак не препятствовала им. Она решила больше не вмешиваться в дела империи. Царица лесов и ее верный барс Клык исчезли раз и навсегда. Нелана наконец-то успокоилась и примирилась сама с собой. Жизнь продолжалась, и девочка наслаждалась каждым ее мгновением

2 Малахитовая шкатулка

После последнего сражения людей и гномов на перевалах Уссури прошло уже два года. Никто из них за это время так и не решился напасть. Гномы укрепляли оборону Холмогор. Их главной задачей стало не выпустить людей из долины. Памятуя об огромных потерях во время штурма перевалов и, оставшись без защиты Священного Подземного храма Менди, они больше не помышляли о нападении на долину Уссури. Люди тоже не сидели, сложа руки. Они отстраивали разрушенные Адонаис и Бораноис, а также бастионы перевалов. Тор преуспел в этом. Он полностью восстановил разрушенные землетрясением перевалы. Обустроил новые крепости и редуты. Магические тотемы, священные зеркала и катапульты были готовы отразить любую атаку гномов и гномы это прекрасно понимали. Адонаис тоже быстро восстанавливался. Не отставали от строителей столицы и Аркада со своим верным помощником Конрам-АкХаном. Бораноис-на-Уссури, конечно же, не пылал тем великолепием, каким мог похвастать Аквамориус, но отстраивался быстро. Ни с моря, ни с перевалов гномы не угрожали людям, и они немного расслабились. Многие начали налаживать обычную мирную жизнь. Люди уходили в деревни и занимались земледелием. Другие пасли скот. В городах открывались ремесленные мастерские. Но и про армию Адонай не забывал. В каждом городе были военные академии, в которых новобранцы изучали боевую магию и искусство фехтования. Теперь армия великого князя была действительно армией, а не ополчением. Гор, проявив незаурядные организаторские способности, разделил воинство. Пехота была отделена от конницы. Хранители от оборотней и так далее. У каждого рода войск появился свой флаг и герб. Теперь они становились разными лагерями и учились взаимодействовать на поле боя. Бывшие рабы, проникшиеся идеями Гора, стали умелыми воинами. Среди них выделялся один орден. Первый орден рыцарей в Реальном мире. Это был орден Серых журавлей. На их щитах и доспехах красовались золотые изображения этих красивых птиц. Серые журавли были самыми сильными воинами среди людей. Они возглавили полки и стали первыми воеводами при Адонае. Великий князь рвался в бой, но рассудительный Ману всегда останавливал его. Великан справедливо полагал, что армия еще не готова к открытому бою с имперскими легионами. Но в голове этого стратега уже зрел план будущего похода и когда пришло время, он собрал всех высших советников в столице.

— Два года мы ждали и вот время пришло.

Ману зажег над столом астральную карту. Когда здоровяк начинал рассказывать о будущих сражениях, даже Адонай не решался перебивать его. Все слепо верили в гений Ману и полностью доверяли ему. Нужно добавить, что Ману их никогда не подводил и всегда оправдывал доверие.