Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.

Она смотрела с тем же интересом, как всякий раз, когда я ее озадачивал неожиданным поворотом.

— А мы полагали, — сказала она, явно умышленно вместо «я» поставив «мы», — постараетесь поставить такого человека себе на службу.

— Запрещенные приемы потому так и называются, — объяснил я, — что ими пользоваться нельзя. Никому! Кроме меня, конечно.

— И как поступите с герцогом?

Я спросил с интересом:

— Он вам нужен?

Она покачала головой.

— Нет, но…

— Поступим по закону, — объяснил я. — Но без формальностей.

— Это как?

— Люди должны быть порядочными, — объяснил я. — Конечно, всех непорядочных не перебить, земля опустеет, но самых-самых отъявленных надо, надо… Чтобы заразу не распространяли воздушно-капельным. Спасибо за подробные сведения, милая Бабетта.

Она смотрела на меня во все глаза.

— А меня постоянно уверяли, — проговорила она медленно, — что вы очень молоды, сэр Ричард, и потому подвержены…

— Чему?

Она отмахнулась.

— Да всему, чем страдают молодые рыцари. Слишком идеалистичны, слишком верны слову, слишком… в общем, слишком хороши.

— И вот тут-то, — сказал я скромно, — они и обманулись.

Она покачала головой.

— Я просто не знаю… Вы какое-то странное переплетение, сэр Ричард. Как при такой идеалистичности можно быть таким изворотливым и жестоким?

— Положение обязывает, — объяснил я смиренно. — Полагаю, ваш император тоже не всегда… идеалистичен?

Она сказала с заминкой:

— Священную особу императора обсуждать не будем. Не принято. Скажите, сэр Ричард, вы лично возглавите войско в походе на Гандерсгейм?

Я удивился:

— А как же иначе?

— Да так… зная вашу непоседливость. Хорошо, я рада, что помогла вам. Все-таки не будьте слишком жестоки к герцогу! Это человек огромного ума и трудолюбия.

— Конечно, — заверил я, — конечно, милая Бабетта!

Она обняла и, прижавшись жаркой плотной грудью, влепила огненный поцелуй в губы. Я хотел стиснуть ее и утащить в постель, но Бабетта засмеялась игриво и очень женственно:

— Нет-нет, у нас у обоих неотложные дела!

Я скатал в рулон лист после ее ухода, кликнул сэра Жерара. Он заглянул уже сонный, я подумал с раскаянием, что поступаю, как дядюшка Джо, что любил работать по ночам, и из-за такой прихоти все чиновники по ночам были начеку.

— Сэр Жерар, — сказал я, — отоспитесь хорошенько. И не корите себя за эту женщину. Это вообще-то не совсем женщина.