Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.

— Правда?.. Ой, я так люблю сюрпризы!

Я сказал со вздохом:

— А я нет. Но, увы, глас народа пересилил мою волю. Турнир будет продолжаться три дня, а в конце победитель выберет королеву турнира. Уверен, ваша блистательная красота получит лишнее… тьфу, новое подтверждение.

Она спросила настороженно:

— Королеву турнира? Что это?

— Самую красивую леди назовет победитель, — объяснил я любезно. — Она и будет сидеть со мной по правую руку… до следующего турнира. Уверен, что кем бы победитель ни оказался, ваша красота и обаяние снова будут восхищать всех с кресла королевы.

Я поклонился, чтобы не видеть, как быстро меняется ее лицо, повернулся и пошел быстрой деловой походкой, столько дел, столько дел…

За городом исполинское поле цветов, на ровной площади в хаотичном беспорядке бугрятся роскошные клумбы — шатры наиболее именитых и богатых лордов.

Разодетые оруженосцы спесиво посматривают на менее пышно одетых, каждый горд, что служит богатому и могущественному господину.

Сэр Жерар сопровождал меня на довольно рослом и быстром коне, сзади лязгает железом отряд, удостоенный чести ехать в качестве свиты.

— Все еще мучит совесть? — спросил сэр Жерар.

— Мучит, — признался я. — Вот так всегда в жизни. Воюют одни, плодами завоеванного пользуются другие. Нет на свете справедливости.

Он ответил спокойно:

— Ну и что? Будет.

— Будем считать это предварительным турниром, — пробормотал я. — Ну, все будет, как в настоящем, только все результаты будем считать…

— Сомнительными?

— Нет, это обидит участвовавших. Да и я кем буду выглядеть? Просто неполными.

— Тогда и королева турнира…

— Королева будет, — отрезал я.

— Настоящая?

— Тоже как бы пробная. На ней поймем лучше, что она может, что нет, чего ожидать и чего требовать.

— Ох, сэр Ричард… Даже не пойму, что мы делаем.

Я сказал недовольно:

— Перестаньте ныть. Если вам плохо, то и другим с вами плохо.

Еще издали мы услышали частый стук копыт, что перерастает в грохот. Сердце взволнованно дрогнуло и пошло постукивать в нарастающем ритме. Я уже сам, как дурак, мысленно скачу на горячем коне и направляю острие копья то в щит, то в шлем противника, чтоб даже зрители не сообразили, куда в последний миг садану со всей молодецкой дури…

— Зеленые, — сказал сэр Жерар за спиной.

— Что? — переспросил я.

— Первые пробные стычки, — пояснил он. — Испытывают себя молодые рыцари. Для них это первый выход на турнирное поле. Пока смотреть не на что.

Один из рыцарей за нашими спинами хохотнул:

— А посмеяться?