Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.
Они обратились в слух, лица обращены ко мне, уши заметно начали удлиняться.
— Победитель, — сказал я торжественно, — выберет королеву турнира!
Снова все застыли, сэр Арчибальд очнулся первым:
— Это… как?
— Просто подъедет к оградке, — объяснил я, — и укажет концом копья, принесшего ему победу, на самую красивую, по его мнению, леди. Ее увенчают лавровым венком… нет, лучше золотой короной! Я велю ювелирам изготовить немедленно. Чтоб не путали с коронами другого ранга, сделаем что-то особое… ну, что-нибудь придумаем. Эта леди будет сидеть рядом со мной и улыбаться. В смысле, расточать. И обаивать.
— Обаять? — переспросил сэр Арчибальд.
— Да, — подтвердил я. — Только не разок, а все время. Такой выбор королевы турнира покажет высшее проявление демократичности устройства нашего правления. Выбираю не я, а любой из рыцарей, кто победит на турнире!.. Тем самым мы лишний раз подтверждаем… хотя не понимаю, почему «лишний», все рыцари равны перед Творцом!
Они слушали с серьезными лицами, глаза разгораются постепенно, сэр Арчибальд уточнил:
— Но на следующем турнире королева будет другая?
— Та же, — пояснил я. — А вот после него…
— Простите, оговорился.
— Но если победит тот же герой, — сказал я, — и если останется верен все той же даме сердца, то, конечно, останется прежняя. Хотя больше шансов, что королева будет другая.
Барон Альбрехт поинтересовался настороженно:
— Ее обязанности?
Я отмахнулся.
— Все то же. Сидеть по правую руку сюзерена и помогать ему принимать гостей… до следующего большого праздника, турнира или всенародного события… Сэр Жерар, составьте перечень таких празднеств.
Сэр Арчибальд добавил поспешно:
— Только список побольше, побольше!
— Чтобы королевы менялись чаще, — разжевал для непонятливых сэр Палант и облизнулся.
Арчибальд, воспитанный в старых традициях, хоть и бунтующий против них, сказал быстро:
— Сперва нужен список знатных семейств, из числа которых можно отбирать королеву турнира!
Сэр Растер прогудел недовольно:
— Ну, сэр Арчибальд… благородные рыцари и так не выберут простолюдинку или из семьи, прости Господи за бранное слово, купцов и или еще хуже — торговцев. А девочек в благородных семьях с детства учат вести себя пристойно и сидеть прямо. К тому же сэр Ричард, как я понимаю, предложил весьма мудрый ход. К королеве турнира никто не предъявит тех же требований, как к настоящей королеве. Так что некоторые шероховатости пройдут.
Барон Альбрехт встал, поклонился.
— Скажу без лести, наш сюзерен сделал ход… весьма, весьма. Рядом с ним всегда будет красота и женское очарование, а это поможет вести переговоры в хорошей, скажем так, обстановке. И даже позволит, замечу кстати, выторговывать некоторые добавочные льготы. Все-таки в присутствии красивой женщины все мы становимся мягче и податливее…
Сэр Жерар напомнил:
— Это все относится… относилось и к леди Розамунде. Кстати, что будет с нею?
Я посмотрел на него в упор.
— А что с нею?
Он пробормотал: