Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.

Я ухмыльнулся.

— Вы же знаете мое отношение к этим штукам.

— Знаю, — согласилась она. — Но все же пользуетесь? Не увиливайте, сэр Ричард.

— Лучше я, — ответил я, — чем другие.

— Значит?

— Не угадали, — сказал я, — все делаем сами. Насыпь, кюветы, шпалы, штопки, костыли, накладки… В монастырских мастерских вовсю клепают части для паровоза.

— Паровоза?

— Да, парового воза, — пояснил я. — Впереди век пара, милая леди!.. Паровых мельниц, паровых молотов, паровых колес, паровых… еще чего-нить. Даже детей будут зачинать с помощью пара и света.

— Это… как?

— Заходит в комнату пара, — объяснил я, — гасят свет… А дальше, как обычно.

Она расхохоталась, лямки соскользнули с обоих плеч, приглашая к более вольной беседе, но взгляд все такой же острый, голосок звучит как убаюкивающий ручеек, скачущий по камешкам, но я не замечаю ни одного слова, бьющего мимо цели.

— Ах, милый Ричард… Уверены, что ваша затея не провалится?

— Пока не проваливались, — ответил я самоуверенно.

Она покачала головой.

— Вы просто о них забываете. Чем закончился поход к замку мятежного рыцаря Сулливана, а ныне барона с вашей легкой руки?.. Было совсем недавно, а вы уже и не помните! Счастливый человек. Другой бы себя загрыз… Согласна, баланс побед и поражений пока в вашу пользу. Но дорогу строите совсем уж нелепую…

— На Юге таких нет? — спросил я с любопытством. — Ну да, там либо дикость, либо остатки очень высоких технологий, не отличимых от волшебства, уразуметь которые никто и не пытается. А здесь именно то, что можно понять, повторить, сделать самим, даже усовершенствовать. Леди Бабетта, вы так ничего и не рассказываете о Юге! Это не по-дружески.

Она ответила с небрежностью:

— А что вам интересно? Например, Юг просто безумно силен…

— Не так уж и, — возразил я. — После Войны Магов в недрах уцелели кое-какие защитные механизмы. Потому Юг в защите силен, но слаб в нападении.

— Вы так думаете?

— Это бесспорно, — ответил я. — Иначе Юг уже покорил бы Север.

Она мило улыбнулась.

— А если Югу это неинтересно? Что можно взять у дикарей?

Я покачал головой.

— На Юге люди не такие уж и… цивилизованные. Они бы с удовольствием завоевали Север, если бы смогли.

Она всматривалась в меня с интересом.

— Вы говорите так уверенно…

— У меня есть на то основания, — ответил я загадочно.

Она широко распахнула глаза.

— Как здорово!.. И даже в постели не проговоритесь про источник информации?