Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.

Он стоял передо мною бледный, натянутый, как тетива на луке, лицо очень серьезное и решительное.

— Я все понял, — прошептал он. — Мы сумеем их встретить.

Раздался скрип ворот, мы все, стражники тоже, резко обернулись, стражи выставили перед собой копья.

В распахнутые ворота двое усталых лошадей втащили грубо сколоченную деревенскую повозку с полотняным шатром на укрепленных по краям кольях. Возница клюет носом, навстречу выбежали конюхи, кони даже не дернули головами, когда их ухватили под уздцы.

Макс прошептал:

— Что за ночные гости?

— Бродячие актеры, — предположил я. — Будут развлекать гостей танцами и жонглированием, а потом выхватят мечи…

— Перебить их сейчас?

— Нет, — сказал я. — Нужно встретить ласково, но сперва отвести в комнату для слуг, пусть подкрепятся после дороги, выпьют… Словом, надо задержать, пока не убедимся, что главные лица тоже прибыли.

— Все сделаю, сэр Ричард!

Стражи, уже бледные, смотрят серьезными глазами. Я кивнул им, Макс отсалютовал, а я вернулся в зал, где с пьяной улыбочкой всем довольного человека рухнул в кресло.

Пир горой, песни в разных углах, никто не слушает другого, бессвязные речи, глупый хохот, шуточки, стук ножей по тарелкам и по столу, единственное оружие, что осталось у рыцарей при себе, только сэр Растер верен себе, блещет стальными доспехами, как могучий жук среди мягкотелых гусениц.

Я поприветствовал тихо сидящего за столом в сторонке от шумной компании отца Богидерия и собрался захватить кубок и пойти к сэру Растеру, но спохватился и напомнил себе, что я сюзерен, каждый мой шаг как-то да оценивается, и остальные сочтут это повышением роли сэра Растера в нашей иерархии…

Он уловил мой кивок, выдернул себя из объятий тесного кресла довольно бодро. Я смотрел придирчиво, как это прожорливое чудовище ухитряется жрать в три горла и пить целыми бочонками, но если животу раздуваться не дает стальной панцирь, то как ухитряется не хмелеть, уму непостижимо.

Лишь вблизи я рассмотрел, что глазки пьяненькие, морда тоже слишком довольная.

— Сэр Растер, — сказал я и, заметив, что один из слуг незаметно остановился рядом, заговорил громко: — Сэр Макс, как хозяин земель, сейчас вот, несмотря на ночь, готовит для меня план рудников, а вам, дорогой друг, уготовано помочь ему, как опытному наставнику.

Растер громыхнул в недоумении:

— Да, сэр Макс — мой лучший ученик, я его учу всему, но… рудничному делу?

— Управлению, — произнес я значительно. Слуга потихоньку отошел, все так же стараясь оставаться незамеченным, но даже если бы и топал, все равно слуг не замечаем, и я сказал быстро: — Соглашайтесь и топайте за мной.

Глава 15

Непонимающий, он пошел следом, лицо оставалось недовольным, и все слышавшие нас уже знали, что я озабочен рудниками и даже ночью заставляю рыцарей заниматься ими.

В коридоре я огляделся и прошептал:

— Сэр Растер, на вас вся надежда!.. Вы единственный, кто почуял, что здесь что-то неладно, и не снял боевые доспехи. Сегодня ночью вам предстоит в одиночку защищать всех боевых друзей… в отличие от вас, они уже не держатся на ногах, а вы — орел!

Он сказал польщенно:

— Молодежь, что с нее взять, желторотые… Но, сэр Ричард, кто собирается напасть?

— Не знаю, — прошептал я. — Говорите тише.

— Да я шепотом…

— У вас такой шепот, — сказал я совсем тихо, — в соседней деревне собаки лают с перепугу. Есть сведения, что нападут. Макс уже готовит своих людей, а вам придется в одиночку сражаться здесь за други своя. Ну, еще я помогу, хотя вам моя скромная помощь и не понадобится.

Он быстро трезвел, хотя рожа оставалась красной, глаза посуровели.

— Сэр Ричард… Если это даже мой последний бой, я не посрамлю свой род…