Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.

Сэр Растер пробормотал озадаченно:

— Да-а… теперь ходи и бойся.

— Чего?

— Ну, вдруг не оправдаем! Я ж не знаю, чего он от меня ждет. А вы знаете?

— Если бы, — ответил я с тоской. — Всем хочется знать. Потому и пользуется спросом всякое жулье, что предсказывает будущее, гороскопит, гадает, астроложит или по ладони читает. Знаю только, что мы должны много работать и что-то строить, чтобы в конце концов прийти к Богу. Но я знаю, что настроить мы можем такое…

Он вздохнул:

— Пойду лучше выпью еще. А то в таком месте протрезвел, а в гостях быть трезвым нехорошо.

Отец Богидерий закончил молитву и, поднявшись с колен, повернулся к нам. Лицо было до крайности виноватое.

— Простите, сэр Ричард, — сказал он робким голосом. — Я чувствовал, как вы вошли, но не мог прервать молитву…

— Все в порядке, — успокоил я. — Пойдемте, отец Богидерий, взглянем на рудник, это совсем рядом. Вы там просветите вашего туповатого лорда, чего можно ждать от добываемого там железа.

Он смущенно улыбнулся:

— Вы не туповаты, мой лорд… однако, гм, интересно ли вам, привыкшему к звону оружия и крикам мертвецов, из чего и как делаются мечи?

— Интересно, интересно, — заверил я. — Мне вообще-то нужна не такая уж и замечательная сталь, чтоб на высококлассные мечи… меня и сыродутное железо устроит, зато надо побольше, побольше, пока таблетки от жадности не придумали.

— Сыродутное? На подковы?

— На рельсы, — сказал я и добавил внушительно: — Во славу Церкви.

— Во имя Господа, — откликнулся он автоматически и перекрестился. — А что такое рельсы?

— Все расскажу, — пообещал я. — Потом. Вообще-то малость рельсов у меня есть, но надо намного больше, больше…

Глава 14

По дороге отец Богидерий ошалел от моих рассказов настолько, что то и дело хватался за гриву мула, чтобы не свалиться. Всю дорогу к руднику я набрасывал широкими мазками картину железной дороги, по которой крестоносное войско можно перебрасывать из конца в конец королевства не за месяц-другой, а за считаные часы.

Особые вагоны для коней, у некоторых можно оборудовать даже сиденья для благородной публики, кнехты, ратники и арбалетчики поедут в теплушках, как и лучники, для лордов выделим вагон, где на лавках можно будет даже поспать…

Он ахал, крестился, смотрел недоверчиво, но я то и дело авторитетно вставлял «во имя Господа», в особо спорных моментах осенял себя размашистым крестом.

Рудник показался мне провалившейся могилой. Я спускаться не стал, не с моим ростом передвигаться на четвереньках, все равно застряну, с края ямы смотрел, как полуголые рабочие вытаскивают на себе корзины с кусками руды. Отец Богидерий самоотверженно спустился, говорил с рабочими, щупал руду, нюхал и даже лизал, а когда выкарабкался ко мне наверх, лицо было озабоченное.

— Залежи очень велики, — сообщил он, — но слишком высоко идут. Вот-вот пойдут обвалы. Люди начнут гибнуть…

Я спросил быстро:

— А если открытым способом?

Он спросил осторожно:

— Это как?

— Снять верхний слой земли, — сказал я. — У меня на родине так обычно добывают уголь.

— Уголь?

— Каменный, — объяснил я. — Вы пока пользуетесь только древесным, но я вас научу прогрессу… Сколько там земли сверху?