Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.
— Дорогой Арчи, на тебя вся надежда! Не хотел бы мне помочь?
Арчибальд воскликнул с энтузиазмом:
— Конечно! Очень хотел бы!.. С радостью… Только знаете, дорогой друг, как-то неохота.
Ришар тяжело вздохнул, в это время отворилась дверь, церемониймейстер провозгласил мощно:
— Виконт Максимилиан фон Брандесгерт!
Макс вошел быстро, вовремя уловил мой жест, чтоб без церемоний, не стал преклонять колено, только коротко поклонился и тут же сказал преданно:
— К вашим услугам, сэр!
— Макс, — сказал я, — в твоих землях два прекрасных рудника. Ты, конечно же, уже спешно начал разработку?..
Он ответил с неловкостью, даже покраснел:
— Не-е-ет, сэр…
— А зря, — отечески сказал я. — Пусть тебя не привлекает примитивная выгода и куча денег… что нам деньги?.. но вот Отечеству необходим металл. И много металла. Я хочу, чтобы ты поскорее начал промышленную добычу руды… Да, там уже разрабатывают, но это все кустарщина, а мне нужны масштабы!.. Заказы будут, обещаю, с оплатой тоже устроим.
Он смотрел растерянно, повторил:
— В моих землях…
— В твоих, — повторил я несколько нетерпеливо. — Забыл?.. тебе принадлежит замок Эльбеф и его земли. Ты хоть там побывал?
— Еще нет, — ответил он виновато, — но собираюсь, собираюсь!
— Эх, — сказал я с досадой. — Другой бы уже там вовсю правил… Я имею в виду насчет первой брачной ночи. Ладно, завтра едем, проверим, посмотрим. Там должны увидеть своего нового хозяина, а я должен получить бесперебойную выплавку высококачественного железа. Ну, пусть просто железа, главное — много.
На другой день, когда уже седлали коней, явился отец Дитрих и дважды переспросил, не в долине ли Бек-Алания земли Макса, нахмурился, отправил куда-то молчаливого монашка, а когда тот прибыл, бережно держа на вытянутых руках нечто завернутое в белое полотенце, отец Дитрих вздохнул тяжело:
— Знаю, ты не проедешь мимо, как делают все местные…
— Мимо чего? — спросил я.
— Там есть нехорошее место, — объяснил он. — Совсем рядом с дорогой. Если ехать мимо и смотреть только вперед, ничего не случится. Люди так и приловчились…
— Ага, — сказал я с нервозностью, — а я, конечно, человек недисциплинированный, не удержусь… Силы воли во мне совсем нет. Не воспитал, мода на силу воли кончилась как раз в год моего рождения… Так кто там?
— Никто не знает, — ответил он сухо. — Что-то утаскивает людей так быстро, что никто и глазом не успевает моргнуть. Нечто такое, что не выносит человеческого взгляда.
— Не выносит, — пробормотал я, — так отворачивалось бы или убегало. Или хотя бы рылом в землю… А то утаскивать!
Он развернул прямо в руках монашка полотенце, моему взору предстал медный кастет. Четыре отверстия для пальцев, точно рассчитанная толстая пластина для сдавливания в ладони, полустертые руны на гладкой поверхности…
Я посмотрел с недоумением, перевел взгляд на отца Дитриха:
— И что я с ним буду делать? Это не рыцарское оружие!.. Это… это для разбойников!
Он невесело усмехнулся:
— Сын мой, демоны — не рыцари. Будешь с ними вести себя по-рыцарски — умрешь быстро и страшно.
Я принял кастет, все еще с отвращением вдел в отверстия пальцы. Сидит удобно, будто отлили по моей мерке, на выступающих частях, которыми и наносится удар, вырезаны кресты, а также непонятные значки, я бы сказал, что руны, как говорю на все непонятное, но это скорее каббала.
— И что… — спросил я, — помогает там, где меч бессилен?