Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.

— Так и скажите, — посоветовал я.

Он вздохнул:

— С огромным удовольствием бы, да нельзя. Тем самым признаюсь, что служу такому… гм. Увы, мы все в этой стране повязаны одной крепкой веревкой.

Слуги подходили, бесшумные, как призраки летучих мышей, преклоняли колено, держа подносы на виду. Мы указывали, что и сколько переложить на наши тарелки. Они в той же коленопреклоненной позе выполняли указания, поднимались, еще раз кланялись почтительнейшим образом, удалялись совсем неслышно, словно испарялись прямо от стола.

— Вина? — поинтересовался я.

Он покачал головой:

— Благодарю, но если можно, и мне того же, что вы пьете с утра и называете не вином.

В моих руках образовалась глиняная чашка, я спохватился, вылил кофе в большую серебряную чашу, остальное добавил уже туда. Барон с интересом смотрел, как чуть позже в чаше перед ним поднимается почти черная жидкость.

— Спасибо, сэр Ричард, — сказал он серьезно. — И за доверие, кстати.

— Раньше вы этого напитка боялись, — напомнил я.

— Просто осторожничал, — уточнил он. — Я вообще человек нерисковый. А придворные вообще-то не зря… Правителю необходима свита. Даже деревенский староста выходит к людям в сопровождении… в сопровождении… Кто его сопровождает? Обычно какой-то дюжий мужик, готовый по его взгляду или жесту наводить порядок. Тем самым доказывая, что староста — власть. Чем человек выше, тем свита больше. И знатнее. Вы можете гордиться, сэр Ричард…

— Чем?

— По слухам, свита у вас побольше, чем сейчас у Его Величества!

Я удивился:

— У меня есть свита?

— Ну да, — подтвердил он. — Только вы ее не замечаете почему-то.

Я недовольно отмахнулся:

— В этом я не хочу тягаться с Кейданом. Пусть будет у него хоть в десять раз больше. Я не против. Зачем эти люди во дворце, не понимаю! С утра до вечера толпятся в обоих залах. Да что там в обоих — везде, как тараканы! Это что, соискатели работы?

Он повторил с недоумением:

— «Работы»?.. Что вы, сэр Ричард! Просто так положено! Они своим появлением оттеняют вашу мощь, ваше влияние, вашу значимость. А работу… гм… почти все хотели бы получить от вас еще земли, должности, льготы, но не думаю, что найдется такой, кто ищет работу.

— Дураки, — проворчал я, — ничего не понимают! Отдыхать не так интересно, как работать.

— Смотря что за работа, — уточнил он.

Я посмотрел зверем:

— Полагаете, у меня медом намазано? Ничего подобного! Когда был простым рыцарем, пусть даже с одним-двумя замками, как я счастливо и беспечно несся по миру на Зайчике! А теперь туда нельзя, то не делай, этого не тронь…

Он добавил в тон:

— А простому можно и трогать, и щупать, и подол задирать…

Я отмахнулся:

— Поверьте, барон, об этом я подумал в первую очередь. Хоть и не сказал из природной скромности. Мы такие, всегда на новом месте по сторонам вот так смотрим.

— И что? — произнес он спокойно. — Красивых женщин много. Даже очень, я бы сказал, красивых. В Армландии таких ухоженных и… гм, подготовленных я просто не встречал.

Я сказал сквозь зубы: