Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.

— Сэр Ричард!

— И как можно скорее…

Она покачала головой, глаза стали серьезными.

— Может быть, — произнесла она без улыбки, — иногда… где-то в глубине… Но это огорчило бы Готфрида, а я никогда не сделаю ничего, как вы понимаете…

— Понимаю, — сказал я. — И завидую ему. Может быть, и меня полюбит какая-то дура…

— Вы забыли добавить «такая же», — уточнила она. — Сэр Ричард, какой желаете пир в свою честь? Большой, малый или средний?

Я посмотрел на нее лютым зверем:

— Издеваетесь?

— А вы разве не герой?

— Да я малость не такой герой.

Она спросила с любопытством:

— Ну-ну, признавайтесь!

— Щас, — пообещал я. — Только шнурки завяжу. Просто пиры у меня в печенках. И в печени.

— Но как же без пира? — спросила она с наигранным удивлением. — Вы наверняка снова исчезнете слишком быстро. Кстати, как вы это делаете?

— Для вас никогда не слишком, — сказал я галантно, — вы уже сейчас посылаете меня ко всем чертям. Но я в самом деле намерен отправиться в Геннегау немедля. Ухватить леди Дженнифер в седло и умчаться…

На ее лице пронеслась целая гамма чувств, от облегчения, что и меня не будет, и Дженнифер исчезнет, сразу два подарка, и до отчетливо проступившей гримаски вины, что тоже мне понятно, не совсем же чудовище, хотя вообще-то каждая женщина еще тот монстр, что там в лесу — даже в аду таких поискать, а уж если красивая, то и вовсе…

— Не получится, — заявила она и улыбнулась мне лучезарно. — Леди Дженнифер вернется только к вечеру… она как раз отбыла перед вашим возвращением, как всегда весьма странным.

— Как жаль…

— Если хотите взять Дженнифер с собой, вам придется…

— Да, — согласился я, — мне многое придется. Я уже привык, что делаю не то, что хочу, а что приходится. Хорошо, леди Элинор…

Она улыбнулась, не сводя с меня не по-женски умного взгляда:

— Когда вот так произносите, у меня впечатление, что вот-вот ударите.

Я тоже улыбнулся, галантно и светски:

— Что вы, леди Элинор! Мы, как мне кажется, достаточно обменялись ударами. Теперь вам пора броситься мне на шею…

Сказал и прикусил язык, шуточка рискованная, леди Элинор, несмотря на ее непонятный возраст и то, что жена герцога, выглядит юной женщиной, эффектной, яркой и зовущей, ровесницей Дженнифер. Только по ее уверенности и властности можно догадаться, что знает и умеет больше, чем входящая во взрослую жизнь дурочка.

Она улыбнулась и опустила ресницы, то ли соглашаясь броситься на шею, то ли показывая, что приняла шутку как комплимент, всем мужчинам хочется, чтобы им бросались на шею.

— Жду вас в зале? — спросила она.

— Теперь у вас там приемная?

— Я не майордом, — ответила она, — и не герцог…

— Герцогиня!