— Я?
— Ты, — сказал я. — Еще в первый день, когда я только прибыл, ты зачем-то сказал, что конунг Бадия все больше подгребает под себя власти. Вот так вряд ли сказал бы первому встречному!.. Такой болтливый, да? По тебе не скажешь.
Его лицо оставалось озабоченно-каменным, а взгляд устремленным только вперед, пока мы огибаем стену дворца, за которой располагаются залы для массовых приемов.
— Да что-то захотелось пооткровенничать, — произнес он. — Это со мной бывает редко.
— А еще ты сказал, — напомнил я, — что если я что-то надумаю, чтобы дал тебе знать.
Он изумился:
— Я так сказал?
— Сказал, сказал, — ответил я. — Словом, мне надоели пустые разговоры. Я — сын степей и конского топота, человек действия. Мне кажется, пора убрать из дворца и вообще из города людей конунга.
Он переспросил в непритворном недоумении:
— Убрать? Что это?
— А ты не знаешь? — спросил я.
— Нет, — ответил он.
По его лицу и глазам я видел, что не врет, вот же королевство, вот же мир, да их обобрать можно среди белого дня, не заметят, а еще и спасибо скажут.
— Убрать, — сказал я сердито, — нейтрализовать, изъять, вычеркнуть, стереть, ликвидировать, удалить, зачистить, замочить… Ну как тебе еще сказать, чтобы не употреблять грубое и некрасивое слово «убить»? Мы же культурные люди, мать твою, плохих слов избегаем, потому и плодим синонимы-хренонимы. Культура культурой, а убивать надо.
Он оторопело кивал, содрогаясь под лавиной культурного шока, наконец почти прошептал:
— Но вы… все еще один?
Я взглянул на него в удивлении:
— Как это один? Разве я не сказал?
— Н-нет…
— Нас двое, — сказал я с энтузиазмом.
Он вздрогнул, лицо вытянулось.
— Да?.. А я было не поверил, хотя плохое предчувствие было, было… А зачем так много? Людей конунга здесь не больше полусотни. Вам одному делать нечего.
Я кивнул.
— Абсолютно верно! Но если все будет от меня, потеряется легитимность. Надо, чтобы я тебе только помогал. Чуточку. Временами. Лучше — издали. Советами. Мысленно. И горячим сочувствием. Хотя поставил бы, конечно, на конунга. Сочувствие сочувствием, а бизнес бизнесом.
Он хмыкнул, скривился, затем спросил очень серьезно:
— Все-таки не пойму…
— Чего?
— Вам-то какое дело?
— А сам как думаешь?
Он развел руками.