Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.
— Великолепный день, — сказал я с чувством. — Впрочем, здесь других и не бывает.
Она посмотрела с некоторым удивлением.
— Здесь?… А что, где-то другие?
Я отмахнулся.
— Под ярким знойным солнцем как вообразить страны, где низкое, давящее к земле небо в тучах изо дня в день, из недели в неделю, из месяца в месяц? А мелкие гадкие дожди, что длятся тоже неделями?.. А размытые дождями дороги… Небо же давит, давит… Серое, неопрятное от края земли и до края.
Она зябко передернула плечами.
— Как там люди живут?
Я подумал, пожал плечами.
— Многие счастливее, чем здесь даже короли. Так на Севере, на Востоке, на Западе. Даже на Юге… хотя на Юге уже прохладнее. Это раньше казалось, чем дальше на юг, тем жарче, пока не вломишься в настоящее пекло…
Я думал, она вздрогнет, как сделала бы любая женщина при упоминании таких просторов, женщины предпочитают камерные уютные мирки, окруженные прочными стенами, однако Элеонора подалась вперед, глаза заблестели, как утренние звезды.
— Как прекрасно, — прошептала она, — есть еще миры… страны, народы, племена, королевства… Но вы не рассчитывайте, Рич, что выскользнете из моих рук!
В ее шутливом голосе прозвучала угроза, а темные глаза стали еще темнее и серьезнее.
— Не задушите? — спросил я, сворачивая на шуточки.
— Постараюсь быть нежной, — ответила она. — Хотя, правда, не пробовала. Буду учиться.
— Нежной, — пробормотал я, — это неплохо…
— Если не останешься, — сказала она серьезно и твердо, — я поеду с тобой. Если не возьмешь — побегу следом за твоим конем!
Я горел, как в аду, свести к шуточке подло, как ответить иначе, не знаю, серьезности нас не учат, все на своей шкуре, и как спасение с небес услышал приближающиеся шаги и мужские голоса. Один из них принадлежит конунгу Бадии, вот уж не думал, что обрадуюсь его появлению…
Я сказал торопливо:
— Ох-ох, убегаю, чтобы вас не компрометировать… А то подумают что-нибудь для меня лестное…
Глава 4
Она не успела возразить, я отступил и зашел за высокую стену из декоративных кустов, где и листьев нет, одни благоухающие цветы. Вдали на аллее показался конунг с двумя воинами, как мне сперва показалось, затем рассмотрел их пояса с золотыми бляхами… оба полевые вожди. Как я подсознательно и ожидал, воины матерые, среднего возраста, бывалые, таких не проведешь, не перевербуешь, и если поддерживают конунга, то у него в самом деле скоро будет вся власть в руках как в городе, так и в степи.
— Принцесса! — воскликнул конунг радостно. — Как хорошо, что я вас встретил!..
Она в удивлении вскинула брови.
— С чего бы?
Он учтиво поклонился.
— Надо бы сказать, что встреча с такой совершенной красотой — всякий раз счастье… и хотя на самом деле все так, но от меня ждут мудрости… гм… и хотя она начисто выпархивает из моей головы при виде вашей совершенной красоты…
Она прервала, лучезарно улыбаясь:
— Вы это говорили, любезный конунг!
Я попытался отступить, чтобы не оказаться в роли подслушивающего, это совсем не то, что внимать тайному сборищу заговорщиков во главе с Раберсом, там я — бравый лазутчик, вызнающий важные секреты, а здесь — свинья рогатая…
Соблазн скользнуть в личину исчезника с сожалением отпихнул. Если кто издали увидит меня поблизости — не удивится, варвар любопытствует и поражается громадности дворцового сада, его деревьям и прирученным животным, но если хотя бы один из людей Ланаяна, что наверняка владеют нужными амулетами, заметит призрачно-багровую фигуру исчезника, тут же поднимется тревога.