Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.
Вельможа проворчал:
— Так и вести себя, как вел. Хотя как он вел, не знаем и знать как-то не изволим.
Кто-то буркнул ехидно:
— А он как-то себя вел?
— Я и говорю, — ответил вельможа, — пусть себя так и ведет.
— Такие нас устраивают, — сказал еще кто-то со сдержанным смешком. — Даже очень.
— А Растенгерка вообще не видели, — добавил вельможа. — Это устраивает еще больше.
— Невежливо, — констатировал я. — И опрометчиво. Нельзя ссориться с теми, кого не знаешь. Можно сразу получить по рогам, если ваш оппонент не слишком сдержанный. Но, на ваше счастье, ярла Растенгерка представляю я. Тихий, скромный, красивый и просто невероятно какой сдержанный. Крон, Митиндр и прочие не в счет. Они нарывались еще больше, чем вы.
Они переглядывались, наконец молодой вельможа скривился и буркнул недружелюбно:
— Хорошо, сядьте вон там. Это кресло для господина Эдельса. И постарайтесь не сопеть, не чесаться и не рыгать… если вы такой сдержанный.
— Приложу все усилия, — заверил я.
Он величаво вернулся на свое место, довольный победой, а я скромненько пересел, избегая с кем-либо встречаться взглядом, чтобы те… не нарвались. А то бывают взгляды, на которые реагировать не хочется, а надо.
Раберс, докладчик он или просто ведущий это тайное собрание, повторил терпеливо:
— Что мы можем предположить по данной ситуации?
Все помалкивали, сопели, поглядывали на докладчика и друг на друга испытующе. Поспешишь — людей насмешишь, а неспешность в государственных делах — признак мудрости и осмотрительности. К тому же рискованно брякнуть что-то такое, что вразрез с мнением большинства. Лучше ошибаться с коллективом, чем быть правым в одиночку.
Один из сильных мира королевства Тиборра, массивный господин поперек себя шире, поерзал беспокойно в кресле.
— А мы можем? — спросил он неожиданно тонким для такой массы голоском. — И что можем?
Раберс замялся, взглянул на собравшихся испытующе.
— Вы знаете, — проговорил он наконец, — мы можем многое. Но нужно правильно сориентироваться в сложной ситуации.
— Всем? — спросил толстяк скептически. Мне он показался бесхитростным или же умело играющим прямодушного. — У нас редко бывало, чтобы все предполагали одно и то же.
Раберс поморщился сильнее.
— Осмелюсь предположить, господин Фангер, в данном вопросе будем солидарны. Конунг желает учредить в нашем головном храме, ныне заброшенном, жертвоприношения. Не людей, конечно. Они всегда режут баранов… Этот обычай издавна практикуется в их племени и считается священным и неотъемлемым. А еще он высказал настойчивое пожелание, чтобы его люди заняли должности командующего войсками, а также казначейства.
Толстяк, которого он назвал господином Фангером, подскочил, лицо побагровело, даже рот распахнул для протестующего вопля, однако посмотрел на угрюмые лица, махнул рукой и сел. Лицо его стало злым и обреченным.
Раберс посмотрел на него язвительно.
— Вам что-то есть сказать?
Фангер огрызнулся:
— Вы знаете мое мнение!
Из второго ряда кресел поднялся с кряхтением почти такой же массивный вельможа, но я заподозрил, что кряхтит ради солидности, просто сложение такое борцовское, но кряхтение и жалобы на здоровье могут добавить очки симпатии.
— Сейчас особый случай, — проговорил он неспешно, голос гудел мощно, как у шмеля размером с быка. — Мы решаем, на чьей стороне быть. С одной стороны, должны быть лояльны легитимному правителю, но с другой… конунг обещает гораздо лучшие условия для ремесленничества, торговли, разработки рудников, выплавки металлов. Сейчас наша власть ограничена городскими стенами, а во владении конунга все долины до реки Эллабы, а в другую сторону его власть простирается до самого моря!..
Раберс быстро вставил: