Читать книгу «Цикл "Ричард Длинные Руки". Компиляция. Романы 1-28» онлайн.
Я буркнул:
— Не обращай внимания. Твоя деревня справа или слева?
Конь вышел на тропинку, что раздваивалась, как змеиный язык. Над ухом прозвучало рассеянное:
— Слева… Конечно же, слева…
Правое ухо обжигало ее горячее дыхание. Мне показалось, что ее дыхание становится все жарче, а ладони хватаются за меня даже крепче, чем чтобы удержаться. Снова плечи обожгло прикосновение ее полных горячих грудей, я стиснул зубы, повернул коня налево и пустил вскачь.
Грохот горячей крови в ушах гремел громче, чем стук копыт. Я ощутил, что недостает воздуха. Над ухом раздался нежный голос:
— О, мой господин…
Как сквозь пелену я увидел вдали блеск, что разрастался, приближался. Снова грохот копыт, щелчок. Сжимающие меня руки ослабели. Мелькнули серебристые доспехи, сквозь шум крови в ушах гремел злой голос, ему отвечал другой. Я с трудом различил голоса Ланзерота и Бернарда.
Я ощутил, что лежу на земле лицом вверх. Сверху появилось, заслоняя все небо, огромное красное лицо. Бернард взглянул с отвращением, исчез. Я с трудом приподнялся, опираясь на локоть. Да, валяюсь, как колода, посреди тропки, неизвестно как оказавшись здесь, по щеке кровь, в голове звон и слабость. Конь мирно щиплет траву на обочине. Ланзерот уже на коне, Бернард что-то доказывает, загородив дорогу, Ланзерот отрицательно качает головой.
Бернард оглянулся, лицо его было красным от гнева. Я собрался с силами, поднялся. Ланзерот бросил в мою сторону взгляд, полный презрения к быдлу, повернул коня и ускакал. Бернард выругался, он казался мне надвигающимся монстром.
— Дурак! — прорычал он. — Какой дурак!..
— Да, — сказал я убито, — да… Но… где та девушка?
— Дурак, — повторил Бернард с отвращением. — Так ничего и не понял. Вон она, посмотри!
Я оглянулся, ноги подкосились. Шагах в десяти дальше по тропе лежала вниз лицом, раскинув руки, красноволосая девушка. Пышные волосы рассыпались по спине, закрыв ее целиком. Пальцы в предсмертном усилии вцепились в землю. Холод страха вонзился во внутренности, когда я увидел, как глубоко вонзила пальцы в твердую сухую землю. Справа из шеи торчит оперенный кончик короткой стрелы.
Бернард подошел, грубым пинком перевернул ее вверх лицом.
— Иди сюда, дурак!
На меня взглянуло мертвенно-бледное прекрасное лицо. Прекрасное лицо не молодой девушки, а красивой зрелой женщины. Ее рубашка порвалась на груди, но я на этот раз не мог оторвать взгляда от красивого рта… полураскрытого… откуда высунулись длинные клыки.
Я потрогал ноющую шею. Кровь уже не течет, кончики пальцев нащупали ранку, закупоренную сгустком крови.
— Она… что же?
Бернард рыкнул:
— Да, дурак, да!.. Хуже того, она была послана именно за тобой. Я видел ее, прошла мимо меня в трех шагах. Ланзерот тоже видел. И она нас видела… Это он сказал, что проверит, зарядил арбалет серебряной стрелой и помчался по ее следу. Успел, она уже почти прокусила главную жилу! Еще чуть — и тебя б уже ничто не спасло. Ни один лекарь не умеет останавливать кровь из этой жилы…
— Господи, — прошептал я в страхе и чуть было не перекрестился. — Из артерии, конечно… Спаси и сохрани!.. Что это?
— Женщина, — ответил Бернард зло. — Просто женщина. Одни женщины пьют из нас кровь всю жизнь, просто не замечаем, а если и замечаем, то… привыкли, мол, семейная жизнь, а другие вот так сразу… Этих бьем. Если замечаем, конечно.
— Спасибо Ланзероту, — прошептал я. Плечи зябко передернулись, когда представил, что Ланзерот помедлил бы еще чуть. Или промахнулся бы, стреляя на скаку. — Хорошо, что он сразу…
— Он не сразу, — ответил Бернард. Глаза его зло блеснули. — Кто ж думал!.. Когда он поскакал за вами, он крикнул, что ты наверняка уже мертв. — Но я, славу Всевышнему, уцелел.
Бернард пробурчал:
— Одного не пойму, почему послали за тобой?.. Правда, послали слабенькое… С одной стороны — тебя сильным противником не считают, но с другой стороны — почему тебя, а не меня?
Мне почудилось в злом голосе старого воина оскорбленное достоинство.
Горный хребет, что последнюю неделю надвигался с астрономической неспешностью, теперь перегородил мир. Все эти недели он вырастал незаметно, как нестерпимо медленно превращается во взрослую собаку щенок, но последние два дня горная цепь заслоняла полнеба. Сегодня вечер еще не наступил, а волы уперлись рогами в каменную стену.
Я смотрел на коричневые камни с волнением. По ту сторону — грозное королевство Зорр, а здесь земли не то благородного Арнольда, не то благородного Алексиса — мы едем как раз на стыке их земель, — но дыхание неистового Зорра чувствуется даже здесь. Деревья не стали мельче, все такие же картинные великаны, но здесь, в глубинных, захваченных племенем леса землях, растут вольно, на просторах, ветви в стороны без помех, поляны одна за другой, солнечный свет падает на ярко-изумрудную траву.