Читать книгу «Цикл романов "Отблески Этерны". Компиляция. Книги 1-15» онлайн.

– Ну что? – осведомился минуту спустя Ли. – Мишель, узнают меня?

– Если с нами и не на Грато, не-а, – заверил «фульгат». – То есть, может, и признают, если вглядятся, да на кой им? Только…

– «Только»? – передразнил уже сидящий на краешке стола Вальдес. – Перед Редингом неловко? И кто-то после этого станет говорить, что закатные кошки бесцеремонны?

– Да мы… – почти растерялся Мишель. – Мы, как Уилер отъехал, вроде как при Проэмперадоре, а все одно… Из полка еще не выставили…

Раздавшийся стук был веселым и четким.

– «Фульгаты», выйдите, – вполголоса велел Лионель, отступая в тень, – Через спальню. Рединга утром – к адмиралу, будете скрытничать вместе. Эмиль, ты, кажется, усомнился в Стоунволле? Зря.

Сколько игрушек, книг, ботфортов Ми в свое время запустил в братца? Сколько получил в ответ? Маршал Лэкдеми подавил желание швырнуть в отступившего за камин Леворукого хотя бы свернутой картой и громко крикнул:

– Войдите.

– Мой маршал, – оттарабанил ни змея не понимающий Герард. – Полковник Стоунволл настаивает на немедленной аудиенции.

– Впусти.

Настойчивый Стоунволл уже торчал на пороге.

– Прошу разрешения обратиться, – заявил он, едва порученец затворил дверь, – по делу первостепенной важности.

– Обращайтесь, – насилу сдержал злость Эмиль. Братца лысый драгун не подвел, но лучше бы он пригляделся к скучавшим свитским!

– Мой маршал, я рад, что адмирал Вальдес меня услышит.

– Правда? – мурлыкнул со стола Ротгер. – Это так приятно… Некоторые, увы, предпочитают сомневаться в чужих способностях за глаза. Вы ведь вернулись именно за этим?

– Да! – Стоунволл смущенным отнюдь не казался. – При всем уважении к вашим достижениям на море вы не кажетесь мне человеком, способным провести серьезный сухопутный рейд. Более того, я отнюдь не уверен в необходимости самого рейда. Заль все еще формально остается талигойским генералом, к тому же его распоряжения поддерживает губернатор провинции. Нам предстоит действовать в сугубо мирной местности против армии, носящей те же мундиры, что и мы. Господин адмирал, прошу меня правильно понять, но вы произведете на обывателей странное впечатление.

– Но, надеюсь, неизгладимое? – строго уточнил Ротгер. – Полковник, вы женаты?

– Да, господин адмирал, и очень счастливо, только какое это имеет значение?

– Теперь уже никакого. Просто при виде вас меня обуяла надежда вернуть тетушке запах роз и песнь соловья… Но продолжайте, вы так чудесно излагаете! Я почти понял, в чем была бы моя ошибка, если бы мы с рейдом были такими, как вам кажется.

– Продолжайте, Стоунволл, – подтвердил Эмиль, и драгун продолжил. Как ни в чем не бывало, разве что избегая говорить о Вальдесе. Впрочем, об адмирале он уже сказал все, что хотел.

– …я отдаю должное достоинствам нашей кавалерии, – рубил полковник, – но не в данном случае. Предательство Заля пока не очевидно, и направленные против него диверсии командующий Кадельской армии сможет объяснить так, как удобно ему. Мы же из не очень сильного охотника рискуем превратиться в добычу, которой останется только бежать…

– К Озерной Дриде, – подсказал от камина Ли. – Томас, надеюсь, вы помните эту речку? Будь Ор-Гаролис такой же, Фридрих умер бы значительно раньше и куда менее мучительно.

– Мой маршал! – Стоунволл просветлел лицом, но тут же сосредоточенно свел брови. – Я правильно понял, что истинной целью предпринимаемого рейда является выманивание кадельской армии к Иллерским озерам?

– И последующее полное ее уничтожение. Вы уже довольно встречались с «бесноватыми», чтобы понять смысл и необходимость подобного маневра.

– Именно так, мой маршал, однако генерал Заль при всей своей заурядности обладает определенным опытом…

– …которым при всей моей незаурядности не обладаю я? – Вальдес закинул ногу за ногу. – Не печальтесь, именно это зайца и погубит. Из меня выйдет просто отличная морковка.

– Если адмирал Вальдес убедил вас, – Лионель небрежно стянул с головы черную кэналлийскую косынку, – Заля он убедит тем более, а на свитских, как мы все сейчас удостоверились, не смотрят. Особенно при столь заметном командующем.

Стоунволл ограничился тем, что щелкнул каблуками, но Эмиль как-то понял, что теперь полковник спокоен и, пожалуй, даже счастлив.

– Мой маршал, – торжественно произнес он, – я сделаю все, чтобы ваше присутствие как можно дольше оставалось тайной. Разрешите идти?

– Ну нет! – Вальдес соскочил со стола и загородил дверь. – Сперва мы выпьем. Мне слишком не хватает дядюшки, чтобы я упустил подобную возможность! Кроме того, мой долг окончательно успокоить этого во всех отношениях примечательного человека.