Червоточина (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

  Червоточина

  Эфрик Даннелс удовлетворённо улыбался, глядя на строки данных, выдаваемых терминалом. Его расчёты оказались верны, все предварительные схемы сошлись с реальными. Даже удивительно, что не было никаких отклонений. Червоточина оказалась именно там, где он предполагал. Аномалии пространства и гравитации, изменения светового потока: всё указывало на то, что она будет здесь, но всё равно он боялся ошибиться. Такое уже случалось, и не раз, и не только с другими астрофизиками. Прошлая червоточина, предсказанная Эфриком, оказалась ложной. Всего лишь огромный булыжник из какого-то странного сплава металлов - его до сих пор изучали. Но каким бы интересным не был этот сплав, он всё равно не мог сравниться с настоящей червоточиной. Эфрик тогда едва не бросил свои исследования и не уехал по настоянию брата домой, заниматься семейным ресторанчиком на одной из терраформированных лун Беты-семь. Но упрямство всё-таки победило, и вот теперь, пять лет спустя, он нашёл её. Свою червоточину, проход в иные части галактики, вселенной, к новым планетам. Конечно, вряд ли ему повезёт так же, как Мервику. Чарльз Мервик шестьдесят лет назад наткнулся на червоточину, ведущую к населённой планете. Путь к иной разумной жизни - невероятная мечта всех, кто занимается поиском таких вот проколов пространства.

   - Агнет, что там со стабильностью? - Эфрик поручил большую часть расчётов своим ассистентам. Молодые и амбициозные, они уверены, что когда-нибудь будут стоять на его месте, преисполненные триумфа. Он и сам был таким же.

   - Стабильность подтверждаю, профессор Даннелс. - Ответила Агнет, рыжеволосая девушка, ещё совсем недавно слушавшая лекции в столичном университете. Довольно резкая и необщительная, она была хорошим специалистом, настоящим гением своего поколения.

  Ректор университета, Джаред Зайберик, старый друг Эфрика, лично рекомендовал её в эту экспедицию, как только узнал, что профессор Даннелс решил лететь лично. Агнет была талантливой девушкой, исполнительной, спокойной, глупо такой отказывать.

   - Червоточина в расчётных координатах, профессор. - Добавил Хэмми, ещё один ассистент. Не такой талантливый, зато работал с Эфриком уже давно и понимал буквально с полуслова. - Стабильна и по предварительным данным пригодна для движения звездолётов.

   - Что же там, на той стороне? - Ни к кому не обращаясь, спросил Эфрик. Это всегда загадка, всегда приключение. Никогда не угадаешь, в какую часть вселенной ведёт червоточина.

  Корабль подошёл на подходящее для более детального исследования расстояние. Эфрик поднялся на мостик, чтобы обговорить с капитаном их дальнейшее расписание и маршрут. Исследовать новые червоточины соглашались далеко не все космолётчики - вроде бы у них на этот счёт было какое-то старое суеверие. Как учёный, Эфрик всегда относился к таким вещам скептически. Но его капитан была удачлива, хотя и часто рисковала. Потому она и согласилась сопровождать его экспедицию и даже пройти сквозь червоточину, если та окажется стабильной.

  Эфрик немного побаивался капитана Зои Вранич, хотя он побаивался всех сильных и волевых женщин. И что уж лгать - женщин вообще. Они порой казались ему большими инопланетянами, чем представители всех тех немногих рас, с которыми земной цивилизации довелось столкнуться за время освоения космоса. Те хотя бы разительно отличались внешне.

   - Вы наконец-то почтили нас своим присутствием, профессор Даннелс. - С лёгкой усмешкой сказала капитан Вранич. Её забавлял этот суетливый, но по-детски мечтательный профессор, с такой надеждой вглядывающийся в черноту космоса. Один из немногих, кто ещё верит в чудо.

   - Она уже видна? - Вместо приветствия требовательно поинтересовался Эфрик. Все условности и правила можно соблюсти и потом, сейчас самое важное лежало перед ним. - Червоточина уже показалась?

   - Да, профессор. Можете сами посмотреть. Она здесь. - Капитан Зои указала Эфрику на монитор. Она была там, прекрасная и почти совершенная по форме. - Хотя, на мой взгляд, довольно странная.

   - Странная? Что вы хотите сказать, капитан? - Встревожился и насторожился Эфрик. Сейчас он готов был вцепиться в глотку всякому, кто усомниться в совершенстве его найдёныша.

   - Я видела много червоточин, профессор. Очень много. Эта слишком уж идеальная. - Равнодушно глядя на монитор, сказала капитан Вранич. - И от этой идеальности мне как-то не по себе. Да и выглядит она немного иначе, не так, как остальные.

   - Я ничего такого не вижу! - Рассерженно ответил профессор Даннелс. Опять эти суеверия! Он-то думал, что нашёл себе отважного капитана, ветерана, космопроходчика, а оказалось, что она такая же, как и все остальные. Боится всего нового и доверяет своим страхам больше, чем научным фактам.

   - И никто не видит. - Тихо добавила капитан Зои. Она не сомневалась, что он так скажет. Все учёные одинаковые - готовы едва ли не глотки рвать за свои теории. Они совершенно не способны думать логически в полушаге от победы.

  Согласовать планы работ оказалось достаточно сложно. Корабль не мог подойти достаточно близко. Никто из экипажа и не хотел, благо инструкции прикрывали это их нежелание помогать отважным учёным. Червоточина не изучена и может оказаться нестабильной, захлопнуться с любой момент. Эфрику пришлось довольствоваться данными с зондов. Кроме того, на втором часу работы рядом с червоточиной начались проблемы с оборудованием в носовой части корабля. Капитан Вранич все силы бросила на их решение, оставив учёных предоставленными самим себе.

   - Капитан, у нас проблемы в третьем отсеке. - Лейтенант Майерз протянул капитану планшет. Зои недовольно нахмурилась, просматривая донесения. Ещё одна поломка оборудования - на этот раз отключился обогрев в жилой зоне. И три случая психоза. На кораблях такое случалось, но три сразу?

   - Позовите ко мне профессора Даннелса. Немедленно. - Зои не была суеверной, вернее, верила в свою удачу и объяснимость всего на свете, даже того, что кажется откровенной мистикой. За её плечами были и спасательные миссии, и исследовательские, она повидала всякое. Но это всякое должно быть в меру.

  За то время, пока лейтенант Майлз искал увлёкшегося исследованиями профессора, успело произойти ещё одно неприятное событие - перегорела навигационная панель. Как ни странно, дублирующая, неактивная в стационарном режиме полёта корабля. Капитан всё больше убеждалась в том, что с червоточиной что-то не ладно, но учёные, кажется, были в полном восторге.

   - Вы отрываете меня от очень важной работы, капитан! - Вместо приветствия начал возмущаться Эфрик. Ему как раз пришли данные от одного из зондов, и он уже начал их просматривать. Судя по характеристикам, они могли наткнуться на разумную жизнь по ту сторону. - Кажется, мы стоим на пороге настоящего триумфа!

   - Нет, профессор. Мы уходим отсюда. - Холодно посмотрел на застывшего как в криокамере учёного. - Сворачивайте все работы, я даю вам полчаса.

   - Капитан Вранич, вы что, не понимаете? Вы хоть знаете, как важны червоточины? Это единственный доступный нам путь в далекие звёздные системы, в другие галактики! Это новые планеты для заселения, новые ресурсы, и, если очень повезёт, новые контакты! - Эфрик сам не заметил, как подошёл к Зои вплотную. Он не мог поверить, что капитан готова свернуть столь важные исследования из-за пары поломок. - Это просто недопустимо!

   - На этом корабле капитан пока что я. И я не намерена рисковать экипажем. Мы дождёмся возвращения зонда, отправленного на ту сторону, и немедленно уберёмся отсюда. - Она говорила спокойно, но внутри клокотал гнев. Человек, привыкший работать в кабинете на уютной планете или станции, ничего не может знать об опасностях космоса! - Изучите все данные в спокойной обстановке, тогда и решим, стоит ли посылать сюда ещё одну экспедицию.

   - Это мы ещё посмотрим! Попомните мои слова! Ещё посмотрим! - Эфрик буквально выбежал с мостика. Он не собирался сдаваться. О нет! Он ещё покажет этой глупой женщине, на что способны настоящие учёные.

  Капитан Вранич устало прикрыла глаза. Судя по расчётам, зонд должен был показаться с этой стороны червоточины через десять минут. Будь её воля, она легла бы на обратный курс уже сейчас, но тогда заткнуть учёных уже не удастся. Будут проблемы, но лучше перестраховаться и получить выговор, чем потерять корабль и экипаж.

   - Капитан. - Лейтенант Майлз подошёл с очередным докладом. Судя по его лицу, новости опять были плохими. - Ещё пять случаев психоза, два с галлюцинациями. И вышли из строя сенсоры на правом борту.

   - Полчаса, Майлз. Мы уходим отсюда через полчаса. - Устало ответила ему Зои. Космос может странно влиять на людей. Иногда он порождает то, что они не могут себе даже представить. Мало кто задумывается над тем, что таится в этой чёрной бездне. А может, всё это и не существует без них, людей? Порой Зои казалось, что добрая половина ужасов космоса - это лишь особенность восприятия людьми излучений, радиации, пустоты. Для других рас и для самого космоса - это всего лишь явления. Как метеорит - это всего лишь объект, пока он не пробивает обшивку или не падает на планету.

  Но полчаса ей никто не дал. Зонд, который они отправили на ту сторону, так и не вернулся. Зато произошло ещё несколько поломок. Устранить их удалось быстро, но вот выяснить причины инженеры так и не смогли. Через двадцать минут на мостик заявился Эфрик, сияющий злорадством, и сунул Зои в лицо какую-то распечатку.

   - Вот, любуйтесь! Я связался с вашим руководством и переслал им все данные, которые мы успели получить! - Эфрик гордо выставил вперёд подбородок и ухмыльнулся. Командование космофлота не смогло устоять перед перспективой нового контакта и одобрило все его предложения. - И вам было приказано немедленно отправляться на другую сторону червоточины.