— Эй, Мирт, ты сказал, что вел меня к этому мальчику. Зачем? И по чьему приказу?
— У Айвина дар некроманта. Ему нужен учитель, и если ты маг видел метку на его ладони, то прекрасно понимаешь, чей приказ я исполнял.
— Мд-а, чудные дела нынче творятся. Не думал я, что доживу до этого времени, но видимо пора.
— Что пора?
— Возрождать Темную Империю.
— Эм-м, не понял?
Старик махнул рукой.
— Не забивай себе голову. Лучше ответь, пойдешь ко мне в ученики?
— А куда мне деваться. Пойду, конечно.
Некромант хмыкнул на такой ответ парня.
— Жаль, конечно, что это анатомическое пособие придется тащить с собой, — кивнул маг на скелета, — он теперь от тебя не отвяжется.
— Не надо меня тащить, — радостно щелкнул челюстями Мирт, — я сам пойду, своими ножками и, встав, притопнул, а затем удивленно опустил череп вниз, рассматривая своими светящимися глазницами отвалившийся большой палец на правой ноге.
— Ой, неувязочка вышла. Хозяин, — грустно засопел скелетон, пропуская воздух через полые ноздри и шаркая пяткой по земле, — надо бы укрепить мои кости, а то и, правда, развалюсь по дороге.
От увиденной картины Айвин не выдержал и рассмеялся, до того забавно и нелепо выглядел в данный момент скелет, но потом озадаченно покачал головой.
— Но я не знаю, как это сделать.
— Он знает, — череп на тонких шейных позвонках повернулся в сторону некроманта.
— Для начала, — недовольно произнес маг, — проясним некоторые моменты. Ты, дохляк, обращайся ко мне магистр Кардис, назовешь по-другому, покрошу в костную муку.
— Тогда и меня дохляком нечего обзывать, — буркнул скелет.
— Не заслужил еще нормального обращения, сначала докажи свою полезность и заслужи мое доверие, тогда посмотрим. А для тебя, — обратился маг к мальчишке, — я, господин учитель. Ясно?
— Угу, — протянул Айвин, — господин учитель, можно вопрос?
— Ну, задавай.
— Вы назвали себя магистром, но некромантов не обучают в академиях и не присваивают им звания уже лет двести.
— А ты думаешь, сколько мне лет? — хитро прищурился старик.
— Не знаю, — ответил Айвин, а затем его глаза округлились, — вы хотите сказать, что…
— Да мальчик, я намного старше, чем ты думаешь.
— На сколько?
— Любопытство кошку сгубило. Хватит разговоров, пора готовиться ко сну, завтра подниму рано.
— А как же я? — послышался скрипучий голос скелета.
— Завтра. Все завтра, — отмахнулся от Мирта некромант.
Кардис Венетуар с кряхтением поднялся на ноги и пошел обходить по кругу поляну, шепча непонятные слова и направив правую руку вниз, с пальцев которой почти незаметно срывался темный дымок, опускаясь на влажную от вечерней росы траву.