Владыка мира: читать начало книги онлайн

Война… Когда-то я начинал и заканчивал войны, заключал мирные соглашения, участвовал в переговорах… Но все лишь для того, чтобы Нортал стал единым целым. В те времена нас с Ши Мортеном и занесло в Срединные земли, когда нам пришлось просить помощь у карликов. Но как сейчас они расценят мой визит?

Мы приближались к одной из южных скал, где имелись врата в подземный мир. У ворот не было видно стражников, но я отлично знал, что гномы могут выставить для защиты и скрытую артиллерию, тем более, во внешнем мире неспокойно. А мне больше не хотелось терять время на регенерацию. Я и так потерял его слишком много.

Как чувствовал, вовремя уклонился от маршрута, когда в нас полетел град стрел, дыхнул ледяным пламенем, останавливая их, и сел у ворот огромной пещеры, на всякий случай скрыл девчонку стеной чар и громко произнес старинную фразу, которая могла послужить моим пропуском к местному правителю:

– Ank nevhet til refrage, ank vereal drager av zcverg og avtalian, – произнес я на древнем языке, что означало вроде «ради мира и спокойствия, и союза между драконами и цвергами».

– Ank nelvhet, va innan, – прозвучал ответ «Ради мира, во имя дружбы» – и стена отъехала в сторону.

Поток стрел прекратился, и нам навстречу вышли несколько угрюмых лепреконов. Мия впервые видела карликов Нортала, поэтому дернулась от неожиданности, когда старший из них ухмыльнулся, показав свои кривые зубки. Остальные тоже оскалились. Выражения их лиц вряд ли можно назвать приятными, но мне было все равно, как они выглядят.

– Именем мира, я прошу провести к царю и доложить о нашем визите.

– Как вас представить? – перестал наконец ухмыляться старший лепрекон. Он почесал рыжую бороду, а его заостренные уши зашевелились сами собой.

– Ши Айтар, – выдал я, стараясь сдерживать эмоции. Все равно придется сказать правду, а в Срединном мире порой не слишком учитывают мнение первородных – кроме одного единственного.

– Хорошо, идите за нами, – указал на подземный коридор карлик. – Меня зовут Пруфф, я старший смены. Сейчас идет война, и снаружи несколько раз появлялись духи смерти, поэтому все поспешили укрыться в городе, где нас защищает магия гор.

Мы прошли внутрь подземного царства и увидели тележку, что стояла на рельсах. Таким средством передвижения пользовались только жители Срединного мира. Мия молчала, лишь изредка посматривала на меня, словно хотела что-то спросить, но пока было слишком много лишних ушей. Из-за наших размеров мы с трудом уселись в повозку, работающую на магической тяге, она тут же двинулась в пещеру, набирая скорость.

Скоростной спуск напомнил мне гонки на колесницах – развлечение Роддернара. Мы быстро лавировали по системе туннелей, поворачивая то налево, то направо, то выезжая на пологие участки пути. Периодически перед нами открывались шахты, иногда панорама внутреннего города. Мия завизжала, сидя позади меня, и я подумал было, что она испугалась поездки, но, когда повернулся, увидел на ее лице восторженное выражение. Она кричала вовсе от страха, а испытывала от дороги удовольствие.

– Я всегда мечтала прокатиться на русских горках, – с придыханием произнесла Мия, когда мы немного замедлились. – Однажды нас возили в парк аттракционов, но меня не пустили на них… Ездили в парк… на Земле.

– Я уже знаю, что ты была на Земле. Тебе не стоит скрывать от меня правду, – ответил я, склонившись к девочке. – Договорились?

Она смущенно кивнула. Я же повернулся к Пруффу, управляющему тележкой.

– Сейчас мы уже будем на месте, – указал на внутренний дворец цверг.

Мы действительно приближались к конечному пункту нашего путешествия – дворцу местного царька. Пространство освещалось шариками из той же горной породы, которая применялась и во внешнем мире, но здесь использовалась особая ее разновидность. Светильники крепились на тонких ножках-стеблях, и складывалось впечатление, что из камня растут мерцающие цветы.

От площадки, где мы остановились, спускалась винтовая лестница. Свод подземного мира поддерживали огромные колонны-сталагнаты, которые природа создавала тысячелетиями, и они порой имели весьма причудливые формы. С пола площадки также поднимались различные изваяния: некоторые походили на огромные грибы – на них, как на стульях, сидели цверги, общаясь между собой; другие изваяния были заостренными кверху, как конусы.

Я вышел из тесной повозки, разминая затекшие ноги. Мельком взглянул на Мию, рот которой не закрывался от удивления. Кажется, девчонка даже не знала, что в Нортале можно увидеть подобное. Торр же упорно молчал, с высоты своего роста посматривая на снующих мимо карликов, что обходили нас стороной и ничего не спрашивали.

Интересно, когда здесь последний раз бывали драконы и люди?

Дворец правителя находился у подземного озера. От воды поднималось испарение, скрывая ее поверхность сизой дымкой. Над ней, словно в воздухе, висела каменная дорога; из марева тумана местами, как островки, виднелись ряды острых серых сталагмитов-сосулек.

Мия дернулась, когда поняла, что нас окружили вооруженные цверги, провожающие злыми взглядами посмевших вторгнуться в их владения чужаков. Охрана царька не представляла для нас угрозы, но, если вдруг набросится сотня таких карликов – приятного мало. Моя магия при самообороне могла повредить своды внутренней пещеры. Но если придется ее использовать – ничего не попишешь.

Но все обошлось. Миновав стражников, мы прошли по мосту и оказались у входа во внутреннее строение. Чтобы войти, пришлось пригнуться. Пруфф бросил в нашу сторону косой взгляд, сказал ждать и скрылся в одном из коридоров, оставив нас под присмотром злобных на вид карликов из охраны.

Сердце тревожно застучало. Возможно, я ошибся, приведя сюда нашу компанию. Мы можем просто не выйти из Грота. Излишняя самоуверенность – не самая лучшая моя черта, но имеет место быть. Может быть, стоило просто дождаться окончания битвы и выйти наружу, присоединившись к войску Арланда? Встретиться с Ши Мортеном Скеллом Сатором, которого сейчас мне хотелось бы увидеть и поговорить. Моя злость на него прошла совсем.

Интересно, где же сейчас Лекси? Вспомнила свое прошлое и поняла, что у нас нет общего будущего? Или она в ловушке и ждет меня? Хотя Лекси не будет бездействовать, на нее это не похоже.

Я точно знал, чего хочу от этого визита: наладить отношения с жителями Срединного мира и через местного правителя выйти на первородного, под опекой которого находилась эта часть Нортала. Ведь у цвергов был свой покровитель – Астейн, или, как его называли люди, бог гор.

Мрак! Сколько можно ждать? Кажется, о нас просто забыли.

Цверги подходили все ближе, смотрели более смело. А я не забывал ни на миг, что у каждого из них есть острый кинжал, и пару сотен ударов таких «иголок» могут оказаться смертельными даже для меня. Но больше волновала Мия, которую я забрал из Лейва под свою ответственность. Она была дорога Лекси и нужна мне. Синеглазая девчонка, ни о чем не подозревая, рассматривала карликов, по-прежнему сжимая в руках игрушку, как талисман. Но взгляд изменился, приобрел уверенность и какую-то силу, а оранжевые искорки в ее зрачках вдруг напомнили мне огонь Фэрлинга Бранна. В тусклом освещении зала искорки казались особенно яркими. Неужели, Мия связана с первородными? Интересно, сама она слышала легенду о Говорящей со звездами?

– Правитель Тоф Дар готов вас принять, – сообщил появившийся откуда-то Пруфф.

Я кивнул своим спутникам, и мы, опустив головы, чтобы не задевать своды коридора, двинулись за карликом. Зал, куда нас привели, убранством больше напоминал сокровищницу в замке Ледяной скалы: стены были украшены золотыми цветами с вкрапленными камнями-самоцветами и светящимся рисунком из заряженного магией кварца. На возвышении находилось кресло (при всем желании, я не мог назвать его троном), на котором важно восседал бородатый цверг. Наши взгляды оказались на одном уровне, и в черных глазах Тофа я заметил промелькнувшее любопытство.