Добро пожаловать в Ард! Тьма и пламя: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Воистину слухи правят этим миром! Учебная неделя началась именно с них, распространявшихся по академии с поразительной скоростью. Кто-то из старшекурсников показывал мятые страницы городских газет. Кто-то шептал на ухо товарищам. А кто сплетничал, не таясь, обсуждая последние новости в коридорах и аудиториях.

Но все они сходились в одном: недавно ночью ректор академии Ард в компании с капитаном городской стражи, напившись до беспамятства, пытались раскопать несколько могил на старом кладбище. Наверняка для сотворения проклятия или наведения мора. Злодейство было остановлено местными жителями, среди которых есть не смертельные, но потери. Как итог, капитан стражей Йен Брутус был уволен. А ректору, бесчестно воспользовавшемуся своими связями, как всегда, все сошло с рук.

Мнения студентов разделились. Кто-то согласился, что ради важного дела можно и кладбище перекопать. Кто-то все же мыслил трезво, полагая, что наивно верить всему написанному в каких-то газетах. Нашлись и те, кто на самом деле задумался, что же такого интересного пытались накопать ректор и стражи на городском кладбище.

Кристиан наспех провел совещание, на котором объявил о «побеге» Вильят и о том, кто временно ее заменит. Затем покинул душный зал совещаний. Мрачным демоном он шел по коридору, сминая найденную на подоконнике газету. Та обратилась в прах, просыпавшись между пальцами некроманта.

– Крис, – окликнула его Зорик, заметив, как брат направился к северному крылу замка, явно собираясь подняться на смотровую площадку. – Да стой же!

Придерживая длинную юбку, она все же догнала его, переводя дух. Кристиан позволил ей следовать за собой, сбавляя шаг. Был так зол, что даже упустил тот факт, что мог перенести их обоих с помощью медальона. Но пока шел, немного успокаивался. Оно и к лучшему. Сгоряча мог сотворить нечто, о чем, несомненно, пожалеет. Хорошо, что Зорик рядом. Это позволяло сдержаться.

Ступеньки винтовой лестницы окутала тьма. Она клубилась, принимала причудливые, пугающие очертания, ластилась к ногам Зорик. Но инрэйг бессовестно игнорировала угрозу, следя за братом, идущим впереди.

Кристиан подал ей руку, помогая подняться на площадку. Их встретил свежий и довольно сильный ветер. Он остужал, доносил голоса студентов, находившихся внизу, во внутреннем дворе, и шелест листвы с близрастущих деревьев. Кристиан оперся на каменное ограждение площадки, и Зорик присоединилась к нему.

– Ты никогда так остро не реагировал на газетные сплетни, Крис. Валмирские писаки постоянно придумывают небылицы о тебе. Уж слишком ты полюбился им. Но на этот раз ты так зол…

– На этот раз они впутали хорошего человека, Зорик. И этот хороший человек пострадал из-за меня, – сухо проговорил Рэйван. – Брутус действительно был уволен. Это не сплетни. Начальство, увы, не терпит подчиненных умнее себя. И не любит тех, кто отказывается выполнять глупые приказы. Я знаю капитана как достойного офицера и прекрасного специалиста. Того, кому можно доверять. Как и он мог доверять мне до сегодняшнего дня. Но сегодня это доверие было разрушено.

– Уверена, что капитан будет оправдан. – Зорик с участием посмотрела на него, убирая за спину волосы, которые немедленно подхватил ветер. – Эта статья – сплошная нелепица.

– Это не имеет значения. Они просто воспользовались случаем. Можно, конечно, унизиться и попытаться воздействовать через Улхара. Уж очень он пуглив становится, стоит упомянуть короля. Но…

– Ты не виноват. – Зорик коснулась его плеча. – Не терзай себя.

– Я устал. Я правда очень устал. Мне опостылела необходимость решать псевдоважные вопросы. Я ломаю голову над тем, как организовать бал, вместо того чтобы тратить время на действительно важные дела! – Рэйван кинул на сестру потемневший взгляд.

– Вильят решила напакостить тебе с балом и сбежала? Небось затаится где-то неподалеку и будет наблюдать за твоими действиями. Вот змея… Но что ты намерен делать с этим? Времени осталось не так много. Стоит признать, что она отлично разбирается в подобных делах.

– Но она не единственная, дорогая Зорик. – Кристиан опустил ладони на ограждение.

Теперь он глядел во двор, где продолжали болтать студенты, пользуясь перерывом между занятиями. Их голоса обрывками доносил ветер.

– В Арде предостаточно «специалистов», прекрасно разбирающихся в балах и всех их тонкостях. Каждая из этих юных каэли назовет тебе и порядок танцев, и что модно в этом сезоне в столице. И где лучше заказать цветы или музыкантов. И знаешь, Зорик, за что каждая из этих юных чаровниц готова будет биться до последнего, желая превзойти подружек?

– Ты же не собираешься…

– Именно! Я собираюсь объявить конкурс на лучший план проведения бала. Победительнице будет дарована честь руководить организацией мероприятия и оформить его в соответствии с собственной задумкой. В конце концов, для кого проводятся все эти балы? Пусть не только маются выбором нового платья, но и принесут пользу академии.

– Но что скажет на это нововведение король и гости бала?

– Кто-то посмеет упрекнуть меня в том, что студенты мотивированы, активны и имеют возможность явить миру свой талант? Или считаешь, что данный конкурс кто-нибудь запретит в будущем? И лишит свое любимое чадо возможности одержать победу и потешить свое самолюбие? Эти девчушки превратятся в демониц, если хоть кто-то заговорит о том, что план провальный. Даже король не устоит перед армией обиженных женщин, Зорик.

– С этим трудно поспорить, – усмехнулась она. – Но что дальше намерен делать, Крис? Тебе еще что-то не дает покоя в последнее время.

– Ты ведь знаешь о договоре между мной и Деверуксом.

– Да, – призналась Зорик.

– Я женюсь на ней. На Трин. Хочу, чтоб ты знала. Первой.

– Я рада за тебя. – Она тепло провела ладонью по спине Кристиана. – Действительно рада.

– Я знаю.

– Так что же вынуждает тебя хмуриться?

– Поведение Синхелма весьма странно. В большей степени именно оно толкает Трин узнать о своем прошлом и о настоящих родителях. А я все больше склоняюсь к мысли, что ему есть что скрывать. Потому и избегает встречи с дочерью. Репутация героя, обретенная во время военных действий, весьма неоднозначна. И многие жертвы просто неизбежны. То, что Трин может узнать, способно причинить боль. Все обрывки воспоминаний ведут в Томарин. Я видел в них гибель мужчины, который мог быть отцом Трин. Все было в огне…