Советник: читать начало книги онлайн

– Неправда, – я тоже повысила тон, – я ясно давала вам понять, что не потерплю такого обращения.

– Однако терпишь, – он поднялся на ноги, приближаясь ко мне, отчего тело сковало от нерешительности. – Ты мне доверяешь, позволяешь слишком многое, но как королева, ты не должна будешь делать этого впредь. Ни с кем и никогда.

– Что вы от меня хотите? – как бы я не старалась быть твердой, его слова пошатнули мою уверенность в себе.

– То же, что и всегда, Алис.

Он был слишком близко и помня прошлый опыт, я выставила перед собой руку, не позволяя мужчине подойти вплотную. В глубине души я понимала, что все, что он делает и говорит – нарочно, но тем не менее была задета.

– Я считаю, что Элоиза предаст меня, рано или поздно.

– Я рад, что ты правильно вычислила фрейлину, от которой тебе стоит держаться подальше.

Его слова, признание правильности моего решения, уже не принесли того удовлетворения, что я ожидала.

– Прекратите делать это со мной.

Не смотря на выставленную руку, он сделал шаг, позволив моей ладони коснуться его груди.

– Делать что?

– Играть с моими чувствами.

– Это будут делать постоянно. Муж, члены совета, даже придворные дамы. Так пусть лучше впервые ты ощутишь это сейчас, а не потом. Если кто-то позволяет себе сидеть, когда ты стоишь, не стесняйся одернуть его и потребовать подняться на ноги или поставить на колени. Если кто-то начинает фамильярничать, не оставайся вежливой. Порой требуется не только умело владеть хитростями диалога, но и способность выдержать натиск или отплатить той же монетой. Дав кому-то послабление единожды, в следующий раз не позволь ему лишнего, чтобы это не входило в привычку.

– У вас, вижу, это вошло в привычку, лорд Берт, – не удержалась я от колкого замечания.

– Ты расслабилась, доверилась мне и, сама того не заметив, чуть было не позволила принять решение за тебя.

Пальцы, касающиеся его груди, словно жгло огнем, но я боялась отдернуть их и дать мужчине встать вплотную или понять, что это причиняет мне дискомфорт. Но, зная его, он уже обо всем догадался и так.

– Давно стоило отбросить эти условности в общении со мной.

– Хотите, чтобы я обращалась к вам неофициально?

– Да. Хочу.

Но я понимала, что не могу этого сделать. Это значит перейти последнюю черту и тем самым вывести наши отношения на более интимный уровень. Формальности были той стеной, что я могла воздвигнуть между нами.

– А я нет, – решительно отрезала я.

В комнате стало заметно темнее и когда все вокруг озарил яркий свет и послышался гром, я испуганно дернулась вперед и оказалась в объятиях советника.

– Всего лишь гроза, – ласково заметил мужчина, и от грубого тона в его голосе не осталось и следа.

За окном послышались звуки ливня, и я отпрянула. Стараясь взять себя в руки, я отвернулась и подошла к окну. Небо вновь озарило ослепляющей вспышкой. Разряд был так близко, что я вновь испугалась. Дождь лил как из ведра. Вид воды, стекающей по стеклу, завораживал и успокаивал.

Я почувствовала, что мужчина подошел ко мне и остановился за спиной.

– Плохой знак. Это место находится на стыке трех королевств. Эреста, Астории и Богемии. Лето здесь такое же жаркое, как и в Астории, но зимы намного холоднее, как и в Эресте. Богемия славится своими дождями. Они продолжительные и сильные, размывают дороги и топят деревни.

Я начинала догадываться куда он клонит.

– Ливень размоет дорогу… – тихо сказала я.

– Вашим фрейлинам придется заночевать в городе, – подтвердил мужчина.

Осадок от нашего разговора все еще оставался, и в добавок к прочему, действительно появилась головная боль.