— Мы обречены! — схватился за седые волосы король. — Мы все умрем!
Героини достигли главного холла дворца, где собралось на удивление много людей. Взволнованный король ходил туда-сюда, его дети собрались в кучу и роптали, а множество стражников замерло в ожидании приказа.
***
На этом месте Элианна спрыгнула с барного стула и со всей силы врезала гному по голове. Гном впечатался в стойку, проломив её. Алиса вздрогнула, поспешила слезть со стула и отойти подальше, памятуя о нраве эльфийки. Казалось, что никто в зале не обратил на это внимание: все пили, танцевали и веселились.
Герои подняли головы, и по спинам пробежала дрожь: из пушистого покрова облаков вниз вылетали костяные драконы. Внутри ребер виднелся десант, заполнявший грудные клетки летунов. Монстры парили над городом, спускались все ниже и ниже.
— С «Ускорением» есть, — выдохнула девушка.
Они побежали по брусчатке, несясь между оцепенелых горожан.
— Вперед! — послышался звонкий голос командира. Ворота склада распахнулись, и вампиры в доспехах, держа разнообразное оружие, вылились на улицу города. Все они выпили зелье дневного хождения и спокойно резвились на солнце.
— Посмотрим! — выдохнула Форонэя.
— Да, — кивнула Форо. — Надо сказать, когда я его увидела, первое что подумала, что это существо только что вышло из коровника, где имело доярку. Сапоги в конском дерьме, штаны обоссаны, на жабо пятно от вина — и это принц! Встреть я его в трактире подумала, что это такой сорт посетителей, который только что почувствовал себя взрослым и взяв деньги у отца пошёл напиться, чтобы потом свалиться под стол и храпеть там до самого утра в обществе крыс и мышей.
Все кивнули, понимая, что опасно пытаться улететь сейчас, когда над городом кружит армия врага. Напряженное молчание внутри здания, контрастировало с шумом, которой доносился снаружи.
Мрачные коридоры освещали слабые кристаллы. На полу лежала пыль, под потолком висели паутины. Пробегая по подвальному коридору, студентка заметила порванную картину. На ней изображался древний старик. Внизу стояла надпись, которую она успела прочитать — «Ноктикус — Король Кнельке».
— Тогда я решил вернуться! И вот, спустя тридцать лет, я здесь. Десять лет я потратил на то что бы стать великим магом Смерти и королем мертвецов. Двадцать лет я реформировал королевство и собирал силы для того, чтобы в один прекрасный день прийти сюда и сказать вам — я вернулся! И вернулся не один! А вернулся с армией! Сильной армией, которую я создал. И королевство мертвецов теперь та страна, ради которой я живу и которую превращаю в самую сильную империю в мире! И Кнельке станет частью этой страны! Новой страны, где не будет живых. И я создам это государство. По сему, все люди в городе будут убиты и превращены в зомби! В атаку!
— Я с тобой! — за ней пошла Анжелика.
Наташа смеялась — ей передалась часть праздничного настроения.
Федор повернулся к Семену.
— Да, — кивнула эльфийка. — Эльфы слишком умные и утонченные создания, чтобы строить и посещать такие места. У нас нет ночных клубов, мы неплохо развлекаемся и без них.
Вампиры разделились на перекрестке, на несколько групп и направились в разные стороны. В группе Бориса — самой большой осталось около сотни воинов. Они шли по пустынной улице, как вдруг услышали крик.
Город шумел оживленными улицами. Шло обеденное время, и все столики в ресторанах и кафе, а также на тротуарах, наполнились людьми. Федор с компанией вышли из ресторана. Проснулись герои рано, но поскольку рядом спали красивые девушки, то им совсем не хотелось вставать из кровати. Порезвившись герои решили сразу после обеда пройтись по трактирам. В их планах намечался поиск крестьян, могущих поделиться насущной проблемой, которую бы могли решить герои.
Светлый коридор дворца не кончался. На зеленых стенах висели скучные портреты вельмож, смотрящие на мир с неприкрытым безразличием. Наташа, Алия и Форонэя шли мимо лакированных дверей и картин. Они направлялись в гильдию рейнджеров, чтобы узнать результаты выписок из карт. Путешественницы подходили к центральному холлу дворца, как навстречу им выбежал растерянный стражник. Его бледное лицо сообщило о многом — случилось что-то из ряда вон выходящее. С улицы доносился громовой голос.
Небрежная музыка гремела, кристаллы на потолке поочередно вспыхивали — ночной клуб «Минотавр» жил обычной жизнью. Там собирался разный сброд, считающий себя крутым.
— Надо убегать! — закричала принцесса.
— Благо, крыша у гостиницы плоская, — прошел в центр комнаты Федор. — Предлагаю поднять коней по лестнице наверх и взлететь с нее.
— Вперед! — рявкнул командир, осмелев от того, что маг Жизни теперь мертв. — Нам больше достанется!
Что-то произошло — рынок внезапно замер. Затих, как съежившийся котенок. Девушка не поняла произошедшего, но почувствовала атмосферу ужаса, буквально повисшую в воздухе. Алиса увидела, что люди смотрят вверх с открытыми ртами и ужасом на лицах, и тоже подняла голову.
— Не стоит, — Форонэя подняла ладонь. Её глаза вперились в Наташу, на лице появилась легкая улыбка. — Моя подруга меня уже ждёт. До скорой встречи, капитан Шельмонд, — девушка-меч помахала ему ручкой. Подойдя к Наташе Форонэя, взяла её за локоть и увела в другой зал.
Мужик ушёл в толпу в поисках других партнеров.
Алиса вздохнула и обернулась. Рядом с собой она услышала замогильный вой. Мощные костяные лапы упали на землю: возле нее приземлился такой же дракон. Он пошел к ней на четырех лапах, девушка побелев бросилась бежать, не успев использовать жезл. За спиной раздался мощный удар — дракон ударил по беглянке, но промахнулся. Лапа проломала мостовую, и Алиса вместе с брусчаткой полетела вниз.
Этого оказалось достаточно чтобы на рынке поднялась паника. Покупатели, опрокидывая торговые палатки, помчались прочь. Торговцы, хватаясь за голову, пытались спасти товары. Люди визжали и кричали. Толпа ринулась с рынка, сливаясь в единый поток. Сверху гремел страшный голос. Он что-то говорил, но Алиса не слушала его. Она бежала вперед, чтобы не быть задавленной толпой. Мантия мага местами порвалась, но девушка даже не заметила этого. Она летела ни о чем не думая. Страх вытеснил все мысли, и лишил способности наблюдать, вернув девушку во власть инстинктов. Вокруг нее царил полный хаос: люди мчались по улицам, испуганные кони ржали, повозки опрокидывались. Над потоком людей снижались драконы. Страшный голос гремел.
— Нет, — покачала головой мечница. — Я герой! А это значит, что любой момент окно может быть разбито и из него выпрыгнет какой-нибудь мой старый знакомый с криками: «Алия, я пришел взять реванш!». Я предпочитаю всегда быть наготове в случае таких вот непредвиденных ситуаций.