Кресло на чердаке: читать начало книги онлайн

Комнату залил ровный теплый свет. Единственное окно было закрыто, никаких сквозняков, которые могли бы вызвать такой шум.

Рози сидела на полу у противоположной стены, завешенной потертым ковром, и жалобно подвывала, а из-за самой стены доносились стук и хлопанье.

– Что за черт… – пробормотала Надежда.

Ей стало как-то боязно и неуютно – почти как в давешнем сне со страшным креслом. Кстати, сейчас, окончательно проснувшись, Надежда поняла, откуда возник этот сон – точно такое же резное кресло она видела в книге, которую продавал старик возле вокзала. Ну да, говорят же, что во сне мы видим прежние, дневные впечатления, только фантастически переработанные…

Но что за звуки доносятся из-за стены?

Невольно Надежде вспомнился рассказ Эдгара По, в котором человек замуровал в стене труп жены, а потом его напугали доносящиеся оттуда странные звуки. Оказалось, что туда случайно заскочил кот, а убийца его не заметил.

Надежда обладала реалистическим мышлением и не верила ни в мистику, ни в сверхъестественные явления. Она не сомневалась, что звуки вызваны какими-то вполне реальными причинами. Впрочем, после того как она нашла в этом доме труп, Надежда ждала любых гадостей.

Вооружившись первым, что попалось под руку (это оказалась скалка для теста, непонятно как попавшая на стол), Надежда подошла к подозрительной стене.

Рози снова взвыла и отскочила в сторонку, так чтобы оказаться в безопасности, за спиной у Надежды.

– Рози, трусишка… – пробормотала Надежда и откинула ковер, закрывающий стену.

За ковром оказалась обычная стена, оклеенная выцветшими розовыми обоями в мелкий цветочек. Звуки на мгновение затихли, а затем возобновились с новой силой.

Надежда покачала головой и принялась простукивать стену.

Гулкий звук говорил о том, что за стеной находится пустота. И в ответ на стук Надежды из-за стены застучали и забрякали гораздо громче.

– Да что же это такое… – Надежда внимательно пригляделась к стене и увидела, что в одном месте рисунок обоев меняется – должно быть, два рулона легли неровно.

Она провела по стыку пальцами и нащупала неровность. Надавила на нее – и вдруг обои вместе со стеной сдвинулись в сторону. За ними показался темный проем…

Внезапно из темноты вылетело что-то черное, страшное и ударило Надежду в лицо.

Надежда вскрикнула и в ужасе отшатнулась, прикрывая лицо ладонями. Рози испуганно взвыла.

Непонятное черное существо заметалось по комнате, натыкаясь на предметы. Сердце Надежды бешено колотилось, во рту пересохло от страха… и вдруг она поняла, что это – всего лишь птица, галка или грач, непонятно каким образом залетевший в пространство за стеной. Вот кто бился в стену, издавая те странные звуки, которые разбудили Надежду и Рози!

Теперь эта птица металась по комнате, безуспешно пытаясь найти выход. Она была перепугана еще больше, чем Надежда, и просто обезумела, попав в замкнутое пространство. Надежда широко распахнула дверь, ведущую в сени, а затем открыла входную дверь.

Птица еще какое-то время металась по комнате, слепо тычась в стены, и наконец вылетела в сени, а оттуда – на улицу, и, громко хлопая крыльями, скрылась в темноте.

Несколько минут Надежда простояла на крыльце, дыша свежим воздухом, наполненным ароматами трав и поздних осенних цветов, и постепенно приходя в себя. Сердце билось ровнее, она понемногу успокаивалась и могла уже со своим обычным юмором вспоминать ночное приключение.

В бок ткнулось что-то теплое – это пришла Рози, которая виновато заглядывала ей в глаза. Видимо, собаке было стыдно, что она так испугалась обычной птицы.

– Ничего, девочка, ничего, я тоже испугалась. Это было так неожиданно…

Надежда потрепала Рози по холке и вернулась в дом.

Надо же, Александра Павловна ничего не говорила о потайном проходе в стене! Может быть, и сама о нем не знала?

Теперь, когда страх прошел, Надежду обуяло любопытство. Да и кто на ее месте не захотел бы обследовать обнаруженный в доме тайник?

Надежда нашла в ящике стола фонарик и шагнула в темноту.

Впрочем, далеко пройти она не смогла. Пространство за стеной оказалось таким тесным, что там едва мог уместиться один человек среднего телосложения, зато вполне хватало место для узкой деревянной лестницы, ведущей наверх, – видимо, на чердак.

За спиной Надежды раздалось короткое жалобное подвывание – это Розамунда безуспешно пыталась удержать ее от необдуманных и опрометчивых шагов.

– Я только посмотрю, что там! – проговорила Надежда, успокаивая собаку и собственную совесть. И начала восхождение по старой скрипучей лестнице.