Так как противник сильно укрепил район Ягодная, прикрывавший удобные подступы к Болхову с севере запада и пути для развития наступления на юг. было решено захватить Ягодная обходным маневром. Для этого одна группа войск (стрелковые части с основной массой танков) получила задачу атаковать Ягодная из района Шванова в обход укрепленного рубежа противника с юга; другая группа войск, усиленная танками, должна была наступать в направлении от Мелехове на Ногая, частью сил охватывая Ягодная с севера. Одновременно крупная группа танков, усиленная стрелковым полком, получила задачу переправиться через р. Вытебеть в районе Шванова и развивать стремительное наступление на юг в направлении Узкое, Гнездилово с целью перехватить дорогу Болхов-Хотынец на фланге болховской группировки противника.
Действуя по этому плану, наши войска 15 июля форсировали р. Вытебеть и охватили Ягодная с юга и с севера. Враг оказывал яростное сопротивление, стремясь удержать в своих руках опорный пункт Ягодная и дорогу из него на Болхов. Бои носили исключительно напряжённый характер. Преодолевая огневое сопротивление и ожесточённые контратаки немцев, наши части медленно ежи. мари кольцо вокруг Ягодная- Стремясь завершить окружение и ускорить ликвидацию противника в этом районе, часть наших сил о танками была направлена на Городок с целью перехватить путч отхода неприятеля. Немцы, напуганные угрозой полного окружения, начали поспешный отход, бросая оружие, боевую технику и раненых. Наши части, разгромив оборонявшийся немецкий гарнизон, овладели Ягодной и захватили большие трофеи. Продолжая преследовать отходящего противника, 16 июля они вышли на рубеж Жуевка, Новоигинский, Машок, где встретили организованную оборону переброшенных сюда свежих сил и отошедших частей противника.
Наши танки после стремительного марша по лесам на юг, внезапно для противника, не ожидавшего такого манёвра, захватили Пешкове, Узкое (схема 11) и вышли передовыми частями к рубежу Студенка, Гнездшюво, Селихово, угрожая глубоким охватом болховской группировки немцев с юга и юго-запада.
Одновременно с частями, наступавшими на Болхов от Крапивны, 14 июля началось и наступление частей ген. Ксенофонтова на юго-восток. Пытаясь ударом по основанию прорыва задержать наше наступление, немцы утром 14 июля контратаковали наши части из района Сорокине в общем направлении на Речица. Отбив контратаки противника с большими для него потерями, наши войска форсировали р Вытебеть, стремительным охватывающим ударом фланговых частей окружили важный узел сопротивления Сорокино и к утру 15 июля заняли его, полностью уничтожив немецкий гарнизон. Немцы пытались закрепиться в населением пункте Уколицы, но в это время вторые эшелоны, введённые из-за правого фланга наших наступающих частей, обошли лесами Уколицы и внезапно атаковали противника с юга, одновременно перерезав дорогу Уколицы-Кирейково Пехота же, наступавшая от Сорокина, нанесла удар на Уколицы с запада и севера-запада. Охваченный с трех сторон гарнизон противника оказывал упорное сопротивление. В результате напряженного боя, длившегося вечер и всю ночь на 16 июля, наши части очистили Уколицы от противника Наступление продолжалось на Кирейково, в котором немцы создали прочную оборону Это был важный узел дорог и центр снабжения вражеских войск.
Искусно маневрируя, наши стрелковые части, усиленные танками, быстро и скрытно окружили Кирейково и стремительной атакой с нескольких направлений ворвались в него. Сильными ударами расчленив, а затем и уничтожив немецкий гарнизон, наши части к утру 17 июля овладели этим важным узлом сопротивления; были захвачены большие трофеи.
Преследуя остатки разбитых немецких частей в общем направлении на Середичи, наши войска к 18 июля вышли на р. Машок, по правому берегу которой проходил оборонительный рубеж, прикрывавший Болхов о севера.
В то время когда на болховском направлении наши части успешно наступали в юго-восточном направлении, правофланговые части войск ген Баграмяна, обеспечивавшие действия своей главной группировки с запада и северо-запада, с боями продвигались на юго-запад, расширяя прорыв в сторону правого фланга. Правее их 13 июля перешли в наступление своим левым крылом войска ген. Болдина. Нанося вспомогательный удар в общем направлении на Зикеево, они 18 июля вышли к рубежу Палики, Немецкий, Алексеевский.
После прорыва оборонительной полосы противника части ген. Федюнькина получили задачу наступать по лесному, бедному дорогами району между (реками Рессета и Вытебеть в общем направлении Веснины, Еленск и далее на Хотынец, обеспечивая действия соединения ген. Малышева о г ударов противника с северо-запада и запада.
На этом направлении враг не имел достаточных сил для создания сплошного фронта обороны и ограничился лишь перехватом удобных для движения путей, возмещая недостаток живой силы устройством ряда прочных оборонительных позиций и широко развитой системы заграждений.
Для наступления части ген. Федюнькина развернулись в одну линию на широком фронте. Действуя вне дорог, искусно и быстро маневрируя, они смело обходили опорные пункты врага и, изолируя их один от другого, сильными, внезапными ударами с флангов и о тыла уничтожали вражеские гарнизоны или же, стремительно выходя на их фланги и тылы, вынуждали немцев бегством спасаться от окружения.
Одновременной атакой части ген. Федюнькина уже к утру 15 июля овладели немецкими узлами сопротивления Долина, Еленск, Троена и Клен, предварительно разобщив их выходом выделенных отрядов на соединяющие их дороги. Преследуя отходящего противника, наши части стремительно развивали успех на юг я юго-запад; прикрывшись частью сил по р. Рессета на участке Харитоновка, Ново-Фастовичи, они к исходу дня 19 июля вышли на рубеж Букинский завод, Жудре, Ильинское, Низина.
В результате решительных и смелых действий части ген. Федюнькина вклинились в глубину немецкой обороны на 70–75 км Тем самым они облегчили правофланговым частям ген- Баграмяна продвижение вдоль р. Рессета и одновременно обеспечили с запада и северо-запада наступление наших главных сил на болховском направлении. Кроме того, своим быстрым выдвижением на юг наши войска создали непосредственную угрозу перерыва основной коммуникация орловской группировки противника — железной дороги Орел — Брянск.
Видя угрозу окружения, нависшую над болховской группировкой, немецкое командование стало принимать срочные меры для усиления своих войск, действовавших в этом районе, и особенно для удержания дороги Болхов — Хотынец. К утру 1 б июля сюда были переброшены из резерва с участков против Центрального фронта 18-я и 20-я танковые дивизий и ряд других частей (общей силой более пехотной дивизии). В последующие дни в этот район, также с участков против Центрального фронта, были переброшены еще 9-я и 4-я танковые и 10-я моторизованная дивизии.
Сосредоточив крупные силы пехоты, танков и авиации, немцы перешли в контрнаступление с целью отбросить наши части в леса северо-западнее Болхова. Использовав заранее подготовленные рубежи и выгодные условия местности, созданное на ряде участков превосходство в силах и массированные удары авиации, а также большое удаление нашей пехоты от прорвавшихся далеко на юг танков, немцы в результате напряжённых боев оттеснили в район Каменка наши танковые части, подошедшие к рубежу Студенка. Гнездилов, Селихово. На других участках контратаки противника были отбиты, и немцы ценой больших потерь смогли только несколько задержать развитие нашего наступления.
17 июля нашим командованием было принято решение нанести удар в обход болховской группировки противника с юго-запада Для этого с левого фланга в район Каменка были переброшены части ген. Ксенофонтова. получившие задачу совместно с танками ударом в направлении Гнездилов, Богородицкое прорвать оборону противника и перерезать железную дорогу и шоссе Орел- Брянск. Другому соединению, также усиленному танками, было приказано нанести главный удар своим правым флангом в направлении на Борилово с целью окружения и уничтожения болховской группировки немцев во взаимодействии с войсками ген. Белова.
18 июля наши части возобновили наступление. Ведя бой с ожесточенно сопротивлявшимся противником, танковые части прорвали неприятельскую оборону и к исходу 19 июля вышли на рубеж Мыврино, Букине, Высокое, Пролетарский. Перешло в наступление и соединение ген. Ксенофонтова, быстро и скрытно перегруппировавшееся с левого фланга к центру ударной группировки наших войск К исходу 19 июля оно вышло на рубеж Пешково, Красниково.
В ночь на 18 июля группа наших танков, прорвавших оборону противника, действуя смело и решительно в тылу немецких частей, стремительным броском вышла в район деревни Красная Новь (7 км юго-восточнее Хотынец). Здесь она разрушила железную дорогу, прервав тем самым железнодорожное сообщение между Орлом и Брянском, нанесла противнику серьёзные потери, а затем, когда немцы перебросили сюда крупные силы, снова прорвалась через фронт и присоединилась к своим частям).
Наши войска, получившие задачу наступать на Борилово, 19 июля ударом правофланговых частей во взаимодействии с танками преодолели упорное сопротивление и ожесточенные контратаки танков и пехоты противника и, развивая успех на юго-восток, перерезали дорогу Болхов- Хотынец в районе Руднево, Сурьянино. Немецкие танки и пехота продолжали непрерывно контратаковывать наши наступающие части. Противник бросал в бой крупные силы авиации; только за вторую половину дня 19 июля немецкая авиация произвела в этом районе до 1 500 самолётоналётов. Наши части отбили все контратаки врага и только в районе Долбилово, Сурьянино уничтожили за день свыше 2 000 немцев, 67 танков, полностью удержав занятые ими позиции.
В результате ожесточённых боёв с 12 по 19 июля войска ген. Баграмяна, прорвавшие оборону противника на глубину более 70 км, вышли своими главными силами на подступы к Болхову, охватив с 12 по 19 июля с запада и юго-запада действовавшую здесь группировку немецких войск. Одновременно они создали серьёзную угрозу для основных коммуникаций противника в районе Хотынец.
Войска ген. Белова к этому времени вышли на рубеж Рагозина, Мельщина, Новолутовинский, Колычева, Азарово, охватывая Болхов о востока и юго-востока.
Создались благоприятные условия для разгрома всей болховской группировки немцев и для дальнейшего развития наступления на юг и юго-запад с целью глубокого охвата и выхода на тылы основных сил немцев, оборонявшихся на орловском плацдарме.
За время с 12 по 19 июля войска ген. Баграмяна нанесли противнику тяжёлые потери и захватили большие трофеи. 211-я и 293-я пехотные и 5-я танковая дивизии немцев были полностью разгромлены. Большой урон понесли 4-я, 18-я и 20 я танковые дивизии и ряд других частей, переброшенных противником на этот участок. Было очищено от врага свыше 2 000 кв. км советской территории, Войска ген. Баграмяна притянули на себя более восьми неприятельских дивизий, из них пять танковых, чем ослабили силы противника на других направлениях и затруднили немецкому командованию возможность маневра резервами.
Наступление на Болхов войск ген. Белова (Схемы 9 и 11)
Одновременно с войсками ген. Баграмяна утром 12 июля после сильной артиллерийской и авиационной подготовки перешли в наступление и войска ген. Белова, нанося главный удар левым флангом в направлении на Толкачево, Болхов. Преодолевая упорное сопротивление противника, наши части к середине первого дня наступления вклинились в расположение немецких войск на глубину до 2,5–4 км.
Немецкое командование во второй половине дня подтянуло на этот участок фронта значительные силы пехоты и танков и бросило их в контратаку. Контратака, поддержанная крупными силами авиации, невидимому, имела целью отбросить части Красной Армии за р. Ока Завязались ожесточённые бои, в ходе которых были отбиты все контратаки противника с большими для него потерями. Только в районе Кривцово немцам удалось несколько потеснить наши части.
Чтобы обеспечить развитие наступления, наше командование ввело в бой части второго эшелона. Противник в свою очередь продолжал подтягивать к участку прорыва все новые и новые силы, бросая их в бой по мере подхода, Весь день и всю ночь продолжались напряженные бои.
Ввод в бой крупных резервов позволил противнику на некоторое время задержать наше наступление.
Брошенные в бой танки стремительным ударом в направлении Кривцово, Багриново отбросили противника на юго-запад и продолжали развивать успех в глубине его обороны, создавая угрозу прорыва тылового оборонительного рубежа противника, проходившего по линии Раковский, Кишкино, Новомосковский Королевка. Немцы оказывали нашим танкам ожесточённое сопротивление, бросая на борьбу с ними крупные силы своей авиации, бомбардировочные действия которой в значительной мере задерживали продвижение наших танков.
После нескольких попыток пробиться на Багриново, отражённых сильной противотанковой обороной противника, наши танки 16 июля повернули на юго-запад в общем направлении Дубровский, Анчаково и к исходу 18 июля овладели пунктами Однопиток и Новомосковский, где их наступление было вновь остановлено жесткой противотанковой обороной хорошо закрепившихся немецких частей, усиленных значительным количеством артиллерии.
Таким образом, к исходу 15 июля части Красной Армии прорвали оборону противника на всю глубину и на следующий день вышли на рубеж Хомякова, Милятино, Касьяноязо, углубившись на 12 км в немецкую оборону и создав угрозу охвата Болхова с востока и юго-востока.