— И почему? — удивленно взглянул на ректора лорд Свитан. — Что ему в этом недокормыше?
Ректор не ответил, продолжая смотреть вслед мальчишке.
Лорд Свитан отпил глоток вина, поставил бокал на подоконник, и собрался было допросить ректора с пристрастием, но заметил вдруг, что из оголившихся кустов на дорожку вышел его новый кадет, Джай-таль Съеврин. Поморщился. Этот мальчишка ему не нравился почему-то. Если б не поспешные сборы, вряд ли Джай-таль попал в охрану королевских воспитанниц. Уж больно славушка у него была неприличная. Ходили слухи, что он не только игрок и пьяница, но и по спальням ходок. Что из этого правда, а что ложь, лорд Свитан разобраться еще не успел. Решил, что лично присмотрит за парнем. Да и потом дед его хлопотал, а к патриарху семейства Съеврин у капитана королевских гвардейцев особых претензий не было.
— Щенок! — неожиданно выругался ректор, увидев, как Джай-таль поднимает руку в знакомом жесте активации. В спину Ангелу понеслось что-то явно мерзопакостное.
Ректор рванулся было в портал, но тут же остановился: заклинание Джай- таля неожиданно будто отразилось от чего-то.
Звуки в кабинет не доносились, однако и ректор, и лорд Свитан видели, как медленно — медленно поворачивается Ангел. Как на мгновение вспыхивают нестерпимой зеленью его глаза. Губы шевельнулись, складываясь в кривую ухмылку. И Джай-таль падает на брусчатку дорожки.
Лорд Свитан успел первым. Вылетел из портала, бросился к подчиненному. Тот был без сознания, а на левой щеке расцветал черный рисунок в виде сердца, пронзенного стрелой. С острия стрелы капали ярко-синие капли.
— Что здесь происходит?! — рыкнул лорд Свитан, обращаясь к Вальен-талю. Тот недоуменно пожал плечами.
— А нечего с грязными лапами к зеркалам лезть, — буркнул мальчишка. — Я его не трогал. Сам подставился.
— Ангел, — как-то очень напряженно спросил ректор, внимательно приглядываясь к мальчишке. — Ангел, кто тебе поставил такой мощный щит? Вальен-таль?
Ангел изумленно поднял брови, и лорд Свитан поверил бы ему, если б не заметил, как в глубине зрачков вновь сверкнула зелень.
— Я не ставил Ангелу никаких щитов, — озабоченно ответил Вальен-таль. — Теперь вижу — зря не подумал о защите родича в магическом плане. Исправлю. А вы, уважаемый лорд Свитан, держите подальше ваших подчиненных от Ангела. Иначе….
— Что — иначе? — нахмурился лорд.
— Иначе кто-то уедет отсюда в инвалидной коляске, — безмятежно улыбнулся Ангел. — А плетению зеркального щита меня матушка научила. Еще в детстве. Полезная штука, я вам говорю. Что в меня кинули — то в ответ и получили.
— Какой еще зеркальный щит?! — изумился ректор. — Мы никого не учим созданию такого щита!
— Так я и говорю — матушка научила. Она очень уж магическими практиками увлекалась. Вот — вычитала где-то про зеркальный щит. Сама пользовалась и от сглаза, и от сплетен. И меня заставила.
Тут Ангел выразительно потер затылок, намекая, как именно матушка учила его плетению зеркального щита.
— И как? Помогает?
— Как видите… — кивнул вредный мальчишка на застонавшего у ног лорда Свитана Джай-таля. — Уж не знаю, какую гадость он собирался мне подвесить, но теперь сам будет ходить с черной меткой. Пока не осознает всю неправоту своих поступков. Так мы пойдем? Нам бы пообедать, а то время выходит….
— Свободны, — кивнул ректор. — Ангел, у тебя в запасе никаких больше заклинаний не имеется? Чего нам ждать на распределении?
Ангел пожал худосочными плечиками.
— Да нет у меня никаких заклинаний, лорд Вайзер-таль. — Я вообще с магией только-только знакомиться начал. И резерв у меня крошечный, даже свечку не зажечь. А что с девицами вышло — так это совершенно случайно, и оно само как- то….
— Проваливай! — вздохнул ректор. — Вальен-таль, пригляди за ассистентом!
Вальен-таль только вздохнул. Тяжко так. Надрывно.
Мол, куда ж деваться! Присмотрю. И вообще — грехи наши тяжкие….
Взял родича за руку и потащил к дому, на ходу что-то высказывая. Ангел покаянно склонял голову.
А ректор почему-то им не поверил.
— Ты все еще хочешь этого мальчишку в свою команду? — спросил он лорда Свитана.
— Теперь еще больше, — сознался тот. — А что их связывает? Съеврина и Аверис….
— Нехорошая история. Джай-таль был помолвлен с сестрой Вальен-таля.