Гермиона поджала губы, отводя взгляд куда-то в сторону — на потрескавшиеся стены и пыльные портреты. Родной Хогвартс казался таким чужим и далёким, в груди что-то протяжно заныло. Идея, пришедшая Гермионе в голову, казалась даже ей самым невероятным безумством.
— Всё, что угодно, — МакГонагалл шмыгнула носом, сложив руки впереди и незаметно теребя кольцо на пальце, словно для успокоения.
— Я знаю, что маховики времени уничтожены, — тихо начала Гермиона, закусив нижнюю губу, — но, возможно, один всё же сохра…
— Мисс Грейнджер, ни одного маховика времени не существует на данный момент, — отчеканила МакГонагалл, недовольно фыркнув.
Минерва, кажется, полностью понимала всю абсурдность данной идеи и была категорически против, но что-то в её глазах не давало Гермионе просто так сдаться.
— Я не верю в это, — громко и четко выпалила Гермиона, сузив глаза и уставившись на профессора.
— Они были уничтожены, — строго повторила она, чуть вздёрнув нос. — Тем более, вы даже были причиной этому. В Отделе Тайн на пятом курсе. Полагаю, вы не могли об этом не знать, — МакГонагалл приподняла правую бровь и подозрительно уставилась на Гермиону поверх очков.
— Неужели Министерство действительно не оставило ни одного такого ценного артефакта? — давила Гермиона, сжав губы в тонкую полоску.
— Мисс Грейнджер…
— Посмотрите на него, профессор, — Гермиона пальцем указала на Гарри. Его плечи всё ещё содрогались в конвульсиях, а руки крепко сжимали ладонь Джинни. — Он потерял всех. Это сведёт его с ума. Я не верю, что Дамблдор позволил бы уничтожить все маховики.
— Дамблдор… Мисс Грейнджер, поговорите с Аберфортом, — МакГонагалл кивнула в сторону старика, сидящего рядом с Дином и нервно постукивающего костяшками по каменной поверхности того, что раньше было подоконником.
— Спасибо, Профессор, — спустя мгновение сказала Гермиона.
Она благодарно кивнула, приподняв уголки губ в вежливом жесте. Гермиона надеялась, что сможет помочь своему другу, сможет спасти Джинни, сможет предотвратить ужасную катастрофу. Гарри был символом этой войны и победы, он, как никто другой, заслуживал того, чтобы кто-то совершил ради него безумство.
Гермиона, сделав глубокий вдох, зашагала в сторону Аберфорта.
Он выпрямился, заметив приближающуюся к нему девушку с взъерошенными и выбившимися из хвата волосами, а Дин уставился на неё и, получив лёгкий толчок в бок локтем, оставил их наедине.
— Гермиона.
— Мистер Дамблдор.
— Как вы себя чувствуете? — его хриплый голос был слегка приглушён.
— Мне нужно знать, существует ли на свете маховик времени или правда Министерство уничтожило все до единого? — она решила не отвлекаться на пустые светские разговоры и сразу перейти к делу. Он распахнул глаза в удивлении.
— Гермиона… — сказал Аберфорт шёпотом, и следом закрыл глаза, глубоко вздохнув.
— Прошу, не лгите. Дамблдор… Профессор Дамблдор не позволил бы, чтобы такой артефакт был полностью уничтожен, — настаивала Гермиона, стараясь говорить ровно и подавить дрожь в голосе.
— У моего брата всегда были особые отношения со временем. Он никогда в него не вмешивался, но часто думал об этом, — размышлял Аберфорт, сжав руки в кулаки. — Ариана всегда была источником этих раздумий. И его слабым местом, — он задумчиво уставился вперёд, смотря словно сквозь Гермиону. И спустя мгновение, когда шестерёнки в её голове встали на место, она выкрикнула: — Мерлин! Спасибо!
— Постарайтесь не нарушить цепь событий, которые привели к победе, — тихо сказал он и добавил: — Любой ценой.
— Я обещаю! Мне надо идти, времени не так много.
— Гермиона, — он водрузил тяжёлую горячую ладонь ей на плечо и прошептал, — времени будет даже слишком много.
— Чт… мне не нужно много, мне лишь…
— Ты не понимаешь, — он сглотнул и резко выдохнул. — Альбус стремился к могуществу и совершенству. Во всём, — Аберфорт устало прикрыл глаза. — Он боялся, что времени не хватит для… Постарайтесь за данное вам время не попасться, иначе все разрушится.
— Я поняла, — Гермиона громко выпустила воздух через нос и, коротко кивнув Аберфорту, добавила: — Спасибо.
Гермиона, отвернувшись от него, зашагала в сторону Рона. Она поймала на себе его вопросительный взгляд. Он непонимающе приподнял бровь и перешагнул с ноги на ногу.
— Я… мне нужно… сейчас, — пробормотала Гермиона, уставившись на него. Он смотрел на неё из-под влажных от слёз ресниц и практически не шевелился. — Я буду в порядке.