Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.

— Потому что я не могу вернуться на Кхурсанди с тобой, — тихо сказала она.

— Что ты имеешь в виду?

— Со мной что-то случилось, Зен. Я изменилась.

— Мы оба изменились, — ответил Зен, — и через многое прошли. Но теперь мы в безопасности. Мы победили! У нас все хорошо! Разве нет?

Она покачала головой, не зная, как объяснить.

— Я становлюсь чем-то… — Она попыталась подобрать слова. — Мой разум раскрывается, как крылья… — Она снова покачала головой. Объяснять было бесполезно. — Когда я была на Кхурсанди, то думала только о том, как бы вернуться сюда. А теперь, когда я здесь, мне придется продолжить все это, — добавила она.

— Тогда ты будешь продолжать. Мы пришлем сюда много поездов. Мы пойдем дальше вместе, исследуем всю Паутину миров — все будет как раньше…

— Нет, не будет, — возразила она. — Когда человеческие поезда начнут путешествовать по Сети, вместе с ними придут Стражи. Они захотят удостовериться, точно ли от того, что они натворили, не осталось и следа. Как только они обнаружат рабочие машины Творца рельсов, то отключат их и заменят какими-нибудь своими. И мне нужно поговорить с машинами, пока этого не произошло, Зен Старлинг. Мне еще столько всего надо у них узнать. Я должна докопаться до сути. Смотри…

Она повернулась и указала мимо серебристой громады «Нектарницы». Путь, на котором она стояла, тянулся к стене купола, но не доходя до нее, спускался в землю и исчезал в устье туннеля, украшенном сверкающими кораллами.

— Это самая старая линия во всем хабе, — сказала она. — Первая линия. Я думаю, что она ведет к тому, с чего все началось. Если смогу туда добраться, то смогу найти и самого Творца рельсов. Думаю, что он еще жив, по крайней мере какая-то его часть. Но я не имею ни малейшего представления о том, что происходит в глубине Черной Зоны. Я даже не знаю, выживут ли там люди. Так что мне придется идти одной. Меня отвезет «Нектарница». Она больше не хочет быть бомбой. У нее развилось внезапное желание путешествовать.

Бывшая рельсовая бомба включила двигатели. От вибрации задрожал потрепанный капот. За ней, глубоко в туннеле, с помехами мерцал свет ожидавшего К-шлюза.

— А когда я пройду, — продолжила Нова, — то выну боеголовку из «Нектарницы» и взорву ее. Я должна заблокировать этот шлюз, чтобы Стражи не смогли пройти за мной.

— Но это значит, что ты никогда не вернешься.

— Да, — кивнула она, — не вернусь. И я буду очень скучать по тебе, Зен Старлинг.

Зен вдруг почувствовал себя совсем маленьким и потерянным, как в детстве, когда смотрел, как родной дом исчезает из виду, пока мать везла его по К-трассе в новый дом.

— Но ты нужна мне, — пробормотал он.

— Ты тоже нужен мне. — Она коснулась его лица и улыбнулась. — Вот каково это — быть человеком. Ты нуждаешься в ком-то и любишь его так сильно, что хочешь, чтобы это длилось вечно. Но так не бывает, и все проходит, остается позади, в прошлом, и удержать его нельзя. Остаются лишь воспоминания. Я всегда буду их хранить. Помнишь ту первую ночь на Йаарме в Драгоценном саду, когда ветер раздувал занавеску?

Он обнял ее, а она целовала его, целовала и целовала. Чувствовала вкус дождя на его губах и соль его слез. Она сохранила этот вкус и тепло в своей самой глубокой памяти.

— Пожалуйста, останься, — попросил он. И она хотела. Но знала, что, если и согласится, то все равно никогда не переживет момента слаще этого. Она долго стояла так, приблизив свое лицо к нему, глядя в глаза, вдыхая его мускусный запах. А потом, пока не передумала, повернулась и быстро пошла прочь сквозь дождь.

«Нектарница» задвигалась, открывая на ходу люк в боку. Нова порывалась оглянуться, но не стала, потому что хотела, чтобы последним воспоминанием о Зене остался его поцелуй. Поэтому она шла быстро, опустив голову, не отставая от поезда, чувствуя себя героиней старого фильма. И задавалась вопросом, не потому ли она вообще хотела влюбиться — не ради самой любви, а ради сладкой ноющей грусти в конце.

Музыка росла вокруг нее, как саундтрек. Это был голос «Нектарницы», певшей новую песню, песню, полную удивления перед размерами Вселенной и тайнами, которые лежали перед ней в свете черных солнц. Она проворно вскочила в дверной проем, который возник перед ней, и вошла внутрь. Дверь закрылась, «Нектарница» набрала скорость и понеслась под землю к свету шлюза. И вдруг там, где был поезд, осталась лишь пустота.

Зен долго стоял и смотрел на шлюз. Он вытер глаза и ждал, что Нова передумает и «Нектарница» вернет ее обратно, но знал, что этого не случится. «Дамасская роза» спросила, не хочет ли он поехать за ней, но Зен покачал головой, потому что понимал: это бесполезно. Нова ехала туда, куда он не мог последовать.

«Дамасская роза» больше не спрашивала его ни о чем. Через некоторое время она осторожно открыла дверь. Зен сел в основной вагон, и старый красный поезд доставил его обратно в Империю Сети, где его ждала вся оставшаяся жизнь.

Глоссарий

Амберсай. Спутник на одной из периферийных линий, направление — от Золотого Узла. Амберсай является по большей части промышленным поселением, которое служит стартовой площадкой для горнодобывающих компаний, ведущих работы в астероидном поясе этой системы, богатом минералами. Также знаменит Амберсайским базаром, самой крупной торговой площадкой в регионе.

Бандарпет. Промышленный мир на Спиральной линии, известность получил в военное время благодаря своим оружейным фабрикам и магазинам.

«Битл». Распространенный тип военных дронов, название образовано из начальных букв компании-производителя: «Бандарпет Тактикал Логистикс» «Bandarpet Tactical Logistics», (другая популярная расшифровка: «Бекон, Латук и Томаты»).

Восстание на Спиральной линии. Спиральная линия — линия, ведущая из Чибы в Вагх, связывающая несколько промышленных станций, принадлежащих Зенитам. В 2926 году несколько станций Спиральной линии заявили, что намерены отделиться от семьи Зенитов вследствие недовольства налогами и новыми расписаниями, которые те внедрили. Ситуация ухудшилась в 2928 году, когда семья Преллов открыто присоединилась к мятежникам (которых они поддерживали с самого начала). Последовала короткая, но жестокая война, поставившая под угрозу стабильность всей Сети; военные поезда Преллов были разбиты в шестидневном сражении с Железнодорожными войсками и Корпоративным Десантом Зенитов в Битве за Галахаст.

Воху Мана. Тот факт, что этого Стража никто не видел в течение многих столетий, и он никогда не появлялся в облике интерфейса крупнее эффектного крылатого мопса, не помешал ему стать центральным божеством преданного ему дата-культа. Его последователи считают, что Воху Мана проводит все свое время в Море данных, создавая виртуальную загробную жизнь, где профили людей из социальных сетей используются для создания цифровых «призраков», которые остаются после смерти. Вохуманисты пытаются загрузить каждую деталь своей жизни на как можно большее количество социальных медиа-платформ в надежде, что если они дадут Стражам достаточно материала для работы, то будут жить вечно.

Галахаст. Богатый мир-посредник, соединяющий Спиральную линию с Кишинчандом и Кольцевой линией. Место финальной битвы между Железнодорожными войсками и сепаратистами, которые поддерживали Преллов во время Восстания на Спиральной линии.