Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.
— Это был такой же машинный разум, как и мы, но гораздо более мощный. Мы боялись, что он нас поглотит и подавит. Боялись, что если люди узнают о Творце рельсов, то забудут своих Стражей. Мы ревнивые боги, Нова.
— Значит, вы убили Творца, потому что думали, что мы полюбим его больше, чем вас? — спросила Треноди. — А скрыли Паутину, потому что думали, что мы возненавидим вас за то, что вы убили существо, которое ее создало…
— Но ведь Древняя Земля — всего лишь природный заповедник, не так ли? — уточнил Зен. У него не было особого мнения о поступке Стражей. Он просто хотел выбраться из хаба до того, как вернутся крейтты.
— Мы не можем вернуться домой этим путем. Земля даже не связана с остальной частью К-трассы. Нам нужны ворота в такое место, где люди заметят наше прибытие.
— Тогда надо их открыть, — сказала Нова.
— А мы сможем? — спросила Треноди.
— Думаю, да… — Нова снова моргнула, снова поплыла между звездами и мирами. — Отсюда можно проложить линию к любой из дюжины человеческих станций, но все они находятся в малых мирах, далеко от Центральной. В Дальнюю Киноварь? Вагх? Кхурсанди? Анаискалан?
— В Кхурсанди, — сказала Треноди.
— Почему? — спросил Зен. — Кхурсанди совсем далеко, на южной ветке…
— Это все равно мир Зенитов. Мой дядя Нилеш там Станционный смотритель. А в этом году в Кхурсанди проводится Фестиваль огня, так что соберется толпа. Повсюду будут люди и пресса. Мы действительно можем отправиться туда?
— Нам кое-что понадобится, — сказала Нова. — Зен, ты помнишь черные сферы, на которых работал Червь Ворона? Где-то здесь есть такие…
Зен полез в карман.
— Вот такие?
Она улыбнулась и взяла сферу, которую он ей протянул.
— Вор, — ласково сказала она.
— Она откроет шлюз в Кхурсанди?
— Как только ее запрограммируют и поместят в Червя, она откроет шлюз туда, куда мы скажем.
— И ты знаешь, как это сделать? Ворону потребовались сотни лет, чтобы это понять…
— Потому что он работал с фрагментами, собирая коды Творца рельсов, как мозаику с большим количеством недостающих частей, — сказала Нова. — У меня есть эти коды. Башня хранит их. Для этого она и существует.
Ей хотелось бы объяснить это лучше. Она могла соединить свой разум с разумом башни, если бы захотела, и стать такой же могущественной, как сама башня, но Зен этого не поймет. «Вот что чувствуют Стражи, — подумала она. — Они любят людей, но сами намного больше, чем просто люди…» Это так ее напугало, что почти захотелось отключиться от башни, но без нее она не могла сделать то, что требовалось.
«Это ненадолго, — подумала она. — Как только мы вернемся домой, я буду в безопасности и снова стану самой собой…»
Они пошли за Новой в подвал, где она остановилась перед одним из Червей. Ее легкая хмурость была единственным внешним признаком всей активности, происходившей в мозгу. Позади нее машина в похожем на тыкву укрытии мерцала светящимися узорами. Червь тоже засветился, потоки биолюминесценции побежали вдоль сложенных шипов на его спине и тускло засияли под бронепластинами. Он вздрогнул, и из него вырвалось фырканье: древний сдерживаемый воздух, пахнувший странными химическими веществами, от которых у Треноди заслезились глаза.
Зен повернулся и улыбнулся ей:
— Я никогда раньше не крал такого!
— Ты уверена, что башня не рассердится? — спросила Треноди.
— Я и есть башня, — сказала Нова, и ее глаза засияли светом, отраженным от Червя. — Я внутри разума.
— Там, видимо, никудышная охрана.
— Вряд ли Творец рельсов мыслил подобными определениями, — заметила она.
— Неудивительно, что его взломали, — ответил Зен, но он видел, что Нова его не слушала, ее мысли были заняты разумом башни и бодрствовавшим Червем.
Гигантская машина сдвинулась с места. Из-под нее донеслось громкое чавканье. В образовавшемся пустом пространстве засветились потоки густой жидкости, а мясистые шланги проникли в пол, как щупальца боязливого кальмара. Учитывая, что Червь был размером с большое здание, он казался довольно хрупким на своих гусеничных ногах. Зен и Треноди видели, как те движутся под ним, когда Червь пронесся мимо них по пандусу.