Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.

— Это может оказаться не так просто, — сказала Нова. — Флекс в прежнем теле через многое прошел. Новый еще не значит тот же самый.

Она провела пальцем по бледной рубцовой ткани на шее, которая постепенно приобретала тот же оттенок, что и остальная кожа. — Я не буду чувствовать себя собой ни в каком теле, кроме этого.

Интерфейс улыбнулся ей. Там, в Империи Сети, его было так много. Странно слышать, что кто-то может довольствоваться жизнью в одном теле.

— Ты же понимаешь, что ты не человек?

Нова с беспокойством посмотрела на него.

— Когда Ворон первый раз запустил меня, то сказал, что пытается сделать моторика, который будет думать, что он — человек, — сказала она. — Но скорее всего, он имел в виду, что пытался создать моторика, который чувствовал бы себя человеком. И я чувствую. Вот почему я не сделала ни одной резервной копии своей личности. Это тело и есть я. Я не смогла бы его сменить.

— А вдруг оно повредится? И не будет подлежать ремонту?

— Тогда я умру.

— А если ты захочешь оказаться в двух местах одновременно? — немного задумчиво спросил интерфейс, вспомнив, как Мордант-90 мог находиться в двух тысячах мест одновременно.

— Тогда мне придется выбирать, — сказала Нова. Но она знала, что выбор будет очевиден. Она захочет быть там, где Зен.

На шестой день «Роза» и «Волк» включили двигатели, и экспресс «Черный Призрак» выехал из Ззр’зррт. К-шлюзы перебросили его в другой Гнездовой мир нимов, а потом короткими прыжками он пересек ряд маленьких, потрепанных планет, где по ощущениям была осень, а заросшие сорняками руины Творцов рельсов отбрасывали свет на пустоши. Потом проехал несколько небольших поселений герастеков и чмойев. «Черный Призрак» промчался мимо них и нырнул в последний туннель, в зиму.

Этот туннель увешали предупреждающими знаками. Знаки были расписаны наспех оставленными иероглифами герастеков, прибиты гвоздями к придорожным деревьям на подходе к туннелю, а въезд перекрыли хлипкими баррикадами, которые «Дамасская роза» терпеливо отодвигала в сторону. «Волк-призрак» хотел испытать на них новое оружие, но «Роза» ему не позволила (два локомотива были вместе всего несколько дней, но уже ссорились, как старая супружеская пара). Напоминало вход в логово дракона, но поезд смело въехал в него, и никакого дракона внутри не оказалось, лишь обычный K-шлюз.

А за шлюзом — еще один туннель. Зен выглядывал в окна, ожидая, что они вот-вот выскочат в каком-нибудь необъяснимом месте, пытаясь приготовиться к любым ужасам, которые могут их поджидать. Стены по-прежнему просто проносились мимо, невыразительные, местами блестящие, как лед. Обычная подземная линия, как и тысячи других, по которым он путешествовал. Его страхи поблекли, но не исчезли, а просто бежали перед мчавшимся поездом. Они снова будут ждать его за следующим шлюзом, а потом — за следующим.

То же самое чувствовала Треноди. Не облегчение, конечно, а что-то вроде отсрочки.

— Мы приехали? — спросила она. — Это действительно Черная Зона?

— Это она, маленькая Императрица, — сказал «Волк-призрак».

— Есть какие-нибудь сигналы? — спросил Зен у Новы. — Кто-нибудь из Творцов рельсов пытался поздороваться? Есть призраки?

— Нет… — неуверенно сказала она, — но…

— Что?

— Ничего… — замолчала Нова. Но шепот Зоны здесь был яснее, чем она когда-либо слышала.

— Здесь холодно, — сказала «Дамасская роза», — очень холодно. Снаружи нет воздуха.

— Я вижу впереди какую-то маленькую станцию, — сказал «Волк-призрак».

Поезд замедлил ход и остановился. Зен, Треноди и интерфейс надели скафандры и выбрались на платформу. Нимы появлялись из своего вагона в хвосте поезда. Дядюшка Жукс по-прежнему ходил с желтым смайликом. Остальные шесть были закодированы по цвету — три красных солдата, три белых ученых или техника, а более крупный, горчично-желтый, являлся лидером, частью материнского улья. Они беззвучно ходили на цыпочках взад-вперед по инею, покрывавшему платформу.

Нова и люди поднялись по длинному пандусу к двери, которая вывела их в защищенное пространство между гигантскими сугробами. Снег крепко замерз. Зен и Нова вскарабкались на вершину самого высокого сугроба и увидели вокруг другие, словно океан белых волн. То тут, то там над белизной поднимались знакомые стеклянные очертания зданий Творцов рельсов.

— Как они могли построить город там, где нет воздуха? — спросил Зен.

Нова опустилась на колени и зачерпнула горсть ледяных кристаллов.

— Здесь полно воздуха, — сказала она и скомкала снежок, чтобы кинуть в него. Он беззвучно ударился о лицевую панель шлема. — Атмосфера замерзла. Воздух выпал снегом.

— Смотрите! — позвал интерфейс.

Он показал на небо. Поначалу Зен видел только черноту и отражение собственного лица в изогнутом стекле шлема. Затем потихоньку разглядел небольшое скопление тусклых красных огоньков. Они располагались таким образом, что почему-то становилось ясно, что там висит сфера, похожая на большой черный шар, внутри которого кто-то зажег огонь. Только в шаре имелись маленькие дырочки, сквозь которые виднелись отблески света.

— Что это такое? — спросила Треноди.