Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.
— Потому что это «Зодиак», — неохотно ответила Чандни. — Вы слышали о них? О боевых C12? Самая толстая броня, самые мощные двигатели и самое лучшее оружие. Не думала, что они вообще сохранились. Считается, что все давным-давно вышли из строя. Наверно, Железнодорожные войска держали несколько нафталиновых старичков на черный день, хотя трудно представить себе настолько черный день…
— Но если они так хороши, зачем снимать их с путей? — спросила Треноди. Она была рада этому поезду: тому, как он спас их, как насмехался над Преллами. Она подумала, что он немного похож на саму Чандни: оба были довольно простыми и устрашающими, оба долгое время пробыли в хранилище, а теперь проснулись и помогали ей.
Чандни не отрывала глаз от окна и говорила очень тихо, как будто не хотела, чтобы поезд подслушал.
— Зодиакальные железнодорожные мастерские пытались построить идеальные боевые локомотивы, но в их мозгах был какой-то сбой. Большинство С12 оказались психопатами. Машины-убийцы, которых не слишком заботило, кого они убивают.
— Ю-ху! — как раз воскликнул «Волк-призрак», скорее как ребенок, а не как убийца. Вагон качнуло из стороны в сторону. — Стрелка, — объяснил он. — Мы перешли на старую линию Большого Пса. Переключающий механизм заблокировали против нас, но мне удалось проникнуть в его мозг и заставить его работать. Меня готовили к кибервойне, вот так вот.
— Очень мило, — сказала Чандни. — Ты можешь вернуть стрелку обратно? Чтобы поезда Преллов не ехали за нами?
— Уже сделано, — самодовольно произнес поезд. — Переключил и отрубил механизм переключения. Никто там не пройдет без серьезной помощи техподдержки, если вы понимаете, о чем я. Стражи проснулись, а впереди на линии еще один танк — они что, никогда не сдаются? Если бы у меня остались ракетные батареи, я бы осветил им путь этим дерьмовым городом…
Раздался взрыв, их снова качнуло. Мимо окон мелькали обрывки чего-то летевшего и в основном горевшего. «Есть ли у танков человеческие экипажи? — подумала Треноди. — Скорее всего, нет. Надеюсь, что нет…»
— Впереди туннель, ведущий к К-шлюзу, — сказал поезд. — Он замурован. Существует сорокапятипроцентный риск серьезных повреждений, если я пойду на таран.
— Давайте попробуем, — попросила Чандни, выключив голоэкран, на котором Озцелик перестал кричать и закрыл лицо руками, снова посмотрела на Треноди и усмехнулась:
— Держитесь крепче…
Они присели на корточки и схватились за поручни. «Волк-призрак» засигналил. Он ударил в барьер с такой силой, что, хотя Треноди и готовилась к удару, все равно подлетела в воздух. Она упала, тяжело приземляясь, и подумала: «Вот и все, мы сошли с рельсов, мы мертвы…» Сигнал поезда закружился и заполнил ее мысли, а за окнами вспыхнул свет еще одного К-шлюза.
Но мертвы они не были. Пока что. «Волк-призрак» ехал дальше, ныряя сквозь один К-шлюз за другим, из мира в мир. Линия Большого Пса проходила в основном под землей. Выныривая на поверхность, они обычно оказывались на ободранных индустриальных планетах: мусор на пустых платформах, холодные дымовые трубы на горизонте, выцветшие рекламы закусок и три-ди на станционных стенах, которые Чандни помнила еще до того, как ее впервые заморозили. Порой боевому поезду приходилось пробираться через груды обломков или ускоряться и пробивать себе путь через очередной барьер.
Они проезжали место под названием Фугази, где шел бензиновый дождь, а линия проходила по насыпи между озерами напалма. «Волк-призрак» еле полз, стараясь не высечь ни единой искры своими колесами.
— Мне ничего не будет, если атмосфера воспламенится — весело сказал он, — но не могу обещать, что вас двоих не поджарит.
Треноди смотрела, как коричневый дождь стекает по стеклам, но слишком устала, чтобы бояться, а может быть, просто пне могла после всех ужасов прошедшего дня. Она нашла жесткую койку в тесном купе сразу за главным отсеком и легла спать, погружаясь в странные сны, пока Чандни не пришла и не заглянула к ней.
— Вы в порядке?
— Вроде того, — сказала Треноди.
— Сюда помещали пленников, — заметила Чандни, глядя на узкое купе с крошечным окошком. — Когда на Аягузе меня задержали Синие мундиры, то увезли на поезде, похожем на этот. Купе капитана находится в другом конце коридора.
Треноди даже не хотелось двигаться. В животе заурчало, и она поняла, что одним из неприятных ощущений, которые она испытывала, был голод. Она вообще не помнила, чтобы до этого хоть когда-нибудь была голодной. Никогда еще она так долго не оставалась без еды.
— Если Преллы нас поймают, придется привыкать, что — я пленница.
— Это вам еще повезет, — сказала Чандни, садясь на пол и кладя подбородок на колени. — Если бы вы были им нужны живой, они бы не начали войну с ракеты, пущенной в окно ваших покоев. Но не волнуйтесь, мы доставим вас в целости и сохранности в Сундарбан, или куда вы там хотели.
В ней чувствовалось какое-то ликование, энергия, которой Треноди не видела в ней раньше. Эти глаза больше не казались ей старыми.
— Мне еще никогда не удавалось угнать целый поезд, — сказала она.
Глава 15
Странно было не иметь гарнитуры. Они обе привыкли просматривать местный дата-рафт в моменты безделья или прокручивать фотографии и видео. Конечно, во многих мирах, которые они сейчас пересекали, не было Моря данных, но каждый раз, добираясь до живого мира, «Волк-призрак» ворчливо открывал голоэкраны, чтобы посмотреть местные новостные ленты.
Они узнали о гибели Императрицы Треноди в результате случайного ракетного удара и увидели прибытие боевых поездов Преллов на все основные станции О-связки, а потом — в отдаленные части Золотого Узла и Таска. На Центральной станции бои уже закончились. В большинстве других миров они даже не начинались: Преллы двигались слишком быстро. Хорошей новостью было то, что дядя Нилеш сбежал из Центральной станции — Треноди была уверена, что храбрая Кала Танака помогла ему, — и вернулся на Кхурсанди, призывая другие семейные корпорации помочь Зенитам. Но никто не помогал, а оставшиеся под контролем Зенитов миры не могли сражаться с КоДесом Преллов и их союзниками из Железнодорожных войск в одиночку. Это была аккуратная, быстрая, почти бескровная мелкая война, и теперь она закончилась.
— Но все изменится, как только мы доберемся до Сундарбана, — сказала Треноди. — Там соберется вся семья. Они не откажутся от трона так легко. Когда они увидят, что я еще жива, то поднимут людей против Преллов.
— Если это кому-то интересно, — добавила Чандни. — Меня вот никогда не волновало, кто сейчас Император. Большинство людей будут только рады, что война не разгорелась дальше, а поезда снова ходят.
— Вот увидишь, — сказала Треноди.