Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.
— Впереди дроны, — сказал интерфейс. — Они формируют защитное поле вокруг острова в конце дороги. Этот устаревшая модель, я без труда их уничтожу.
— Это дроны Ворона, — напомнил Малик. — Не стоит их недооценивать. — Повернувшись к экипажу, он крикнул: — Проверить брандмауэры! Запустить проверку на вирусы!
Они словно оказались посреди сражения. Малик выглянул в окно и увидел, как небо вокруг несущегося на огромной скорости поезда вдруг расцветает хризантемами. Желтыми, красными, оранжевыми; каждый цветок являлся залпом орудия, и тихое море раскрасилось отражениями, а потом запестрило белыми брызгами от падающих обломков дронов.
Глава 48
— Многократные контакты! — крикнул один из моториков Ворона, все еще одетый в форму горничной, но с тяжелым пулеметом в руках.
Ворон продолжал стоять с закрытыми глазами.
— Уничтожить всех, — спокойно приказала Карлота.
Зен посмотрел на север, туда, где острые темные фигуры кричали над волнами, словно рады были привнести столько шума и насилия в это тихое место. К ним приближалось что-то огромное и пылающее, оно скользило с неба по тропинке из черного дыма; оно врезалось в бок Червя и рассыпалось на искры и мелкие обломки. Вслед за первым прилетел еще один, на этот раз маневрирующий. Из него посыпались трассирующие пули, которые казались поначалу безобидными светлячками, пока не разорвали моторика-горничную на куски и не застучали по поверхности острова в некоторых сантиметрах от того места, где стоял Зен, наблюдая за всем этим и боясь шевельнуться. Нова схватила его и потянула на землю. Он опустился, оказавшись рядом с ней, слушая, как пули с глухим стуком ударяются о панцирь Червя; затем гулко залаяла охотничья винтовка Карлоты: моторик опустилась на колено, прицелилась в дрона Железнодорожников и выстрелила. Дрон упал на дальней стороне острова, подпрыгнул, потом еще раз, и исчез, словно горящее колесо.
Зен поднял голову. Вокруг валялись мертвые моторики, некоторые были разорваны на куски, их отдельные части еще шевелились. Ворон стоял, целый и невредимый, и говорил со своими дронами.
— Пожалуйста, оставайтесь на земле, мистер Старлинг, — попросила Карлота. По рельсам из Дездемора двигалось, стремительно приближаясь, нечто ужасное — разгоряченный военный поезд; его драконья броня сияла сквозь языки пламени, которыми последний дрон Ворона обливал его. Им не стоило даже пытаться пробить состав, ведь щита, который защищал поезда от энергии К-пространства, было более чем достаточно, чтобы остановить снаряды, но теперь Ворон лично управлял дронами, а он знал слабые места этой защиты. Ворон нацелился на люк в обшивке поезда и бомбардировал его. Потерял трех дронов в процессе, но это было неважно, потому что он уже добился, чего хотел: люк открылся, сломанная крышка ударяла по обшивке. И тут его последний дрон — самый маленький, летающий быстрее всех аппаратов Железнодорожных войск, которые кружили вокруг, пытаясь срезать беспилотник, — опустился вниз и забросил единственный заряд внутрь, прежде чем пауки-ремонтники успели вскарабкаться на крышу и закрыть люк.
Спустя мгновение топливо, которое подпитывало реакторы боевого поезда, решило, что ему больше не хочется сидеть взаперти внутри цилиндров, и вырвалось наружу, чтобы присоединиться к всеобщему веселью, расталкивая большие вращающиеся обломки наполовину расплавленного локомотива.
Малик лишь увидел, как все экраны внезапно погасли, а воздух снаружи превратился в огонь. И вдруг гравитация исчезла; сперва он ударился о потолок, затем его швырнуло на сиденье, потом на пол; мелькали вспышки света и тени, белые мокрые брызги пролетали мимо окон, пока поезд кувырком летел с виадука прямиком в море.
Он оказался возле одного из окон. За алмазным стеклом виднелось лишь глубокое зеленое свечение Моря данных. В вагоне стало темно — все лампы и экраны погасли, когда поезд сорвался вниз, — и темнота эта была наполнена стонами и нытьем. Малик переключил гарнитуру в инфракрасный режим и увидел вокруг себя тела, изогнувшиеся под невозможными углами: некоторые двигались, другие уже нет. Что-то мокрое пропитало его одежду. Поначалу он принял это за кровь.
Но нет. Это было гораздо хуже.
Море.
Герметичность поезда каким-то образом нарушилась: или от взрыва, или в результате крушения. Отверстия были маленькие, но от этого море, казалось, лишь с большим азартом пробивало себе путь внутрь. Малик уже видел три белые течи и гадал, сколько их еще. Когда ему удалось подняться на ноги, вода уже дошла до колен. В него ударилось одно тело, потом другое — второе еще было живым. Это оказался интерфейс Анаис, у которого отломился один рог.
«Брось ее, — твердил он себе. — Пусть тонет. Она всегда может сделать себе новое тело».
Но она казалась такой испуганной…
Малик потащил интерфейс за собой через весь вагон, к выходу.
— Пусть вагон тонет! — крикнул он. — Мы выплывем.
— Я не умею плавать, — отозвался интерфейс.
Дверь вагона открылась, и внутрь хлынуло море, белое, шумное и холодное. Оно подхватило выживших и стало поднимать их вверх, пока они не оказались прижаты лицами к потолку, где удалось сделать последний глоток воздуха, перед тем, как исчезла и такая возможность. Малик оглянулся в последний раз. Затопленный вагон был похож на естественный водоем, наполненный ползающими существами наподобие крабов — солдатами в броне — и покачивающимися водорослями чьих-то волос. И он поплыл бешено отталкиваясь обеими ногами, в зеленую темноту с ручейками серебристых пузырей, затем к косым мерцающим столбам тусклого света — и вдруг снова оказался под открытым небом. Интерфейс неуверенно кашлял, глотая воздух, а Малик пробивался сквозь волны к черному острову в конце виадука.
— Зен! Ты ранен?
Нова склонилась над ним и помогла встать. Да, подумал он, ранен в битвах, которых ему пришлось пережить слишком много. Но теперь на острове воцарилась тишина. Павшие в бою моторики распластались, словно куклы, среди абстрактных каракулей и брызг пролитого голубого геля. Карлота еще держалась на ногах, гель сочился из дюжины ранений в ее теле. Еще несколько ошеломленных роботов-коридорных и администраторов стояли, вцепившись в громоздкое оружие и изучая свои раны.
— Мы справились! — воскликнул Ворон.
Зен подумал, он имеет в виду выигрыш битвы. Но потом перевел взгляд на Червя и увидел, что тот перестал шевелить руками. Звуки, похожие на урчание желудка, которые доносились из него, пока он работал, стихли. В броне, внизу под передней частью, появилось отверстие. Это было не боевое ранение: слишком ровное, чтобы быть следом от удара снаряда. К тому же с чего бы тогда Ворону выглядеть таким счастливым?
— Шлюз готов, — сказал Ворон чуть громче, чем нужно, словно его уши еще не адаптировались к тишине. — Нам осталось всего лишь повернуть ключ. — Он засунул руку в карман.
Нахмурился.
Порылся в другом кармане. Строго посмотрел на Зена.
А парень быстро пятился, уходя от него. Не останавливаясь, он засунул руку в собственный карман и вытащил Пиксис.