Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.

— Строительство почти завершено, сэр, — ответила она и повела посетителей мимо Червя к месту, откуда можно было наблюдать, как вырисовывается арка. Зен щурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь пар, струящийся из жабр диковинной машины, но там работало такое множество механических когтей, клешней и щупалец, что он не мог ничего толком разобрать. Червь, похоже, возводил арку тем же способом, каким дети на пляже строят башенки из мокрого песка, просеивая его сквозь пальцы. Масса быстро высыхала, принимая вид не то кости, не то металла.

Зен уже видел раньше нечто подобное: арка, в которую уходили рельсы на Бурдж-аль-Бадре.

— Оно строит К-шлюз, — сказал Зен.

Ворон рассмеялся.

— Червь и есть К-шлюз, Зен. Это трудно объяснить, но Червь и арка, арка и Червь — все это части единого механизма. Марапурская сфера содержит программы, которые позволяют открыть проход через К-пространство, но сначала должна быть построена арка. — Он установил за ухом дорогую на вид гарнитуру и прижал контакт к виску. — Раз уж ты говоришь, что скоро к нам явятся гости из Железнодорожных войск, я хочу посмотреть, не сможем ли мы ускорить процесс…

Он закрыл глаза. Зен поднял взгляд на Червя, пытаясь увидеть, меняет ли что-то сигнал, который передает ему Ворон. На вид все оставалось прежним, огромные руки продолжали терпеливо лепить арку.

— Мистер Ворон, сэр… — сказала вдруг Карлота, и обеспокоенные нотки в ее голосе заставили Зена посмотреть на девушку. Она держала свою огромную винтовку наготове. За ее спиной другие моторики торопливо бежали через весь остров с еще более огромными пушками: ракетными установками и тяжелыми бластерами.

Нова смотрела в небо, где звук кружащихся дронов постепенно утихал, словно они одновременно решили поскорее лететь на север.

— Зен, — шепнула Нова, — к нам приближается императорский военный поезд.

Глава 47

Поезд Железнодорожных войск выпустил электромагнитный импульс, ворвавшись на Дездемор, и вывел из строя дронов, которых Ворон оставил приглядывать за К-шлюзом. Они рассыпались по обеим сторонам от путей, по которым летел поезд.

В кабине интерфейс Анаис-6 открыл золотые глаза и сказал:

— В этом мире отсутствует связь с Морем данных. Кто-то его заблокировал…

Она выглядела такой ошеломленной, словно только что бросилась вниз со скалы. В каждом мире, через который проезжал поезд, она устанавливала связь с собственной версией в местном дата-рафте, обновлялась, собирала информацию. Здесь же, на Тристессе, не было ничего: ни дата-рафта, ни Стражей. Она посмотрела на свои голубые руки. Анаис не привыкла к «заключению» в единственном теле.

Дискомфорт интерфейса доставлял Малику удовольствие. Пусть экипаж убедится, что Анаис — не всезнающая.

Он тщательно скрывал собственные сомнения, пока поезд с визгом летел по Дездемору. Моторики, которых Ворон оставил охранять гостиницу, открыли огонь из-за турникетов, но не смогли пробить бронированную шкуру поезда. Самонаводящиеся ракеты преследовали их сквозь наклонные тени и уничтожили всех довольно быстро.

Звуки сражения утихли, и Малик вышел на платформу. Впереди него по станции шли вооруженные солдаты. За спиной Январа осторожно, словно цапля, появилась Анаис-6.

— Ворона здесь нет, — сказала она.

— Нужно проверить, — ответил Малик. И приказал солдатам и дронам побыстрее пересечь станцию и обыскать гостиницу.

— Его здесь нет, — безжизненно повторил интерфейс. — Мы должны найти Ворона. Должны остановить его, пока он…

— Пока он что? — спросил Малик. — Чем же таким занят Ворон, что вы так… (Он хотел сказать, «боитесь», но остановил себя. Богоподобная сущность, состоящая из данных, не может бояться, разве не так?)

Интерфейс сказал:

— Ворон задумал уничтожить всю Сеть. В его руках оказалась технология, которая дестабилизирует К-шлюзы.

— Что значит — уничтожить Сеть? — спросил Малик. — То есть как, всю, целиком? «Цивилизации, которой мы не знаем, пришел конец»? Как в дешевых три-ди? Но зачем Ворону это?

— Потому что я сделала из него бога, а теперь он снова всего лишь человек. Так Ворон хочет отомстить. — Интерфейс присел возле сломанного моторика — шеф-повара, который сменил взбивалку для яиц на ракетницу. Она рассматривала лужицу из голубой жидкости, вытекшую из его мозга, и глаза ее мерцали, словно получая слабые сигналы от умирающей электроники.

— Ворон уехал пятьдесят шесть минут назад. Отправился на юг. С ним еще несколько вооруженных моториков, а также Зен Старлинг и моторик Нова.

Малик оставил отряд охранять гостиницу, поезд снова взревел, и его отражения замелькали в зеркальных панелях пустых номеров. Состав набирал скорость, и это, судя по всему, взбудоражило интерфейс. Анаис встала и принялась измерять шагами вагон, царапая крышу кончиками рогов.

— Дай мне контроль над своими оружейными системами, — сказала она и тут же получила его, не дожидаясь разрешения Малика. Боевые дроны вылетели из люков на крыше и устремились вверх и вперед, а поезд тем временем добрался до виадука. По обе стороны ширилось зеленое море, скаты с уханьем поднимались в воздух и били шипастыми хвостами по окнам. Один из дронов открыл огонь, и воздух на мгновение наполнился кусками разнесенного в клочья ската, но Малик сказал:

— Эти твари — не наша проблема, Страж. Лучше поберечь боеприпасы для того, что ждет нас в конце пути.

— Капитан Малик! — крикнул один из младших офицеров. На экранах, покрывавших стены штабного вагона, замигали красные предупредительные символы.