Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.

— Я не удивлен, — заметил Зен.

— Поезд, — сказал Ворон, повернувшись к «Дамасской розе». — Примерно в двадцати километрах к югу отсюда находится искусственный остров.

— А в моем дата-рафте его нет, — чопорно ответила «Дамасская роза».

— Он на новой ветке, — настаивал Ворон. — Открывшейся в тот момент, когда закрыли линию Большого Пса.

— Пш-ш-ш-ш-ш, — прошипела «Дамасская роза», продолжая держать двери плотно закрытыми.

Ворон вздохнул.

— Я скажу иначе. Пусти нас внутрь, или я пристрелю Нову, потом Зена, а в конце уничтожу твой разум, замкну двигатель, и ты все равно поедешь на юг.

Военизированные моторики подняли оружие. Защелкали предохранители, и эти звуки эхом отразились от купола станции, словно аплодисменты.

— Я думала, ты хочешь, чтобы мы посмотрели на новый шлюз, — сказала Нова.

Ворон пожал плечами.

— Мы не всегда получаем то, чего хотим.

— Зен? — позвала «Дамасская роза».

Парень подошел к поезду и положил ладонь на ее теплую обшивку в знак того, что все будет хорошо.

— Сделай то, что он просит, — сказал Зен. Большая часть повреждений уже была отремонтирована, и пара помятых пауков-ремонтников занимались реставрацией картин Флекса. Нет… это была не просто реставрация. Те части локомотива, до которых Флекс так и не успел добраться, покрывались новыми изображениями. Зен смотрел, как один из пауков делает набросок: улыбающийся моторик парит над колесными арками на широких белых крыльях.

— Где ты этому научилась? — спросил Зен.

— Оно как-то само пришло, — ответила «Дамасская роза». И парень понял, что не все потеряно: где-то в глубине огромного запутанного мозга поезда сохранилась частичка воображения Флекса.

Поезд подчинился командам Ворона и сдал назад от станции, оставив разбитые вагоны на соседнем пути. Потом локомотив прицепил старые вагоны, оставшиеся от «Мечтательного лиса», и вернулся, чтобы подобрать Зена, Нову, Ворона и полдюжины моториков. Они проехали по молчаливому городу к стрелочной улице, которая вывела их на новую ветку. Затем — на юг, набирая скорость, оставляя позади берега Дездемора; поезд несся по тому самому белому виадуку, на который Зен обратил внимание в тот день, когда они с Новой дразнили скатов.

Эти существа разместили гнезда под арками виадука. Потревоженные проходящим над их головами поездом, огромные создания поднялись в воздух и медленно хлопали крыльями на уровне окон. Они вращали своими выпуклыми глазами, разглядывая пассажиров, а потом утратили к ним интерес и сменили курс, атакуя косяк прыгающей рыбы. «Дамасская роза» неслась вперед. Стук колес, рельсы, те же ровные ритмы, которые Зен слушал всю свою жизнь, — теперь они слегка изменились, и здесь, над широкими просторами океана Тристессе, навевали мысли об одиночестве.

— А ведь впереди и правда виднеется остров, — признала «Дамасская роза».

Зен выглянул в окно, но виадук прямо, словно линия, начерченная по линейке, шел через море, и острова, к которому они приближались, было не видно из-за локомотива. Парень не видел землю до тех пор, пока поезд не остановился и не открыл двери вагонов. Зен с Новой вышли вслед за Вороном. Виадук был мокрым от морских брызг, скользким и без перил. Зен поскользнулся и ухватился за Ворона, чтобы не упасть.

— Аккуратней, — предупредил тот. — Обидно было бы утонуть сейчас, когда становится так интересно.

Осторожно, глядя под ноги, Зен повернулся по направлению движения поезда. Остров уже ждал их: широкий, совершенно черный, за исключением белых пляжей, формирующих острые берега, усыпанные раковинами бесчисленных крабов. Вдоль берегов стояли машины, создавшие эти земли; они давно замерли, сложив длинные руки.

Посередине, в центре острова, трудилась еще одна машина. Она была огромной и имела непонятную форму. Отчасти напоминала собор, отчасти — гусеницу, напичканную биотехнологиями. Оси, колеса, гусеничные «ноги». Хитиновая броня. Странные устройства в кормовой части заканчивались парой блестящих рельсов, которые бесшовно соединялись с путями виадука. Пар вырывался из вентиляционных отверстий по бокам механизма. Впереди возвышались огромные рога жука-оленя — они изгибались и опускались вниз, образуя высокую арку.

— У меня ушло двадцать лет, чтобы построить это, — сказал Ворон. — Части были украдены из лабораторий, с фабрик и строек всей Сети.

— А я и не знала, — удивилась Нова. — Не предполагала, что все те штуки, которые я помогала тебе украсть… И почему я никогда не спрашивала, для чего они тебе? Почему мне никогда не приходило в голову посмотреть, что здесь происходит?

— Потому что я зафиксировал это в твоей программе, — сказал Ворон. — Я не хотел, чтобы ты знала все мои секреты. Стражи называют эти устройства Червями, но даже им известно о них лишь по ископаемым останкам, все остальное — догадки. Настоящие Черви выполняли свою работу задолго до изобретения Стражей.

Зен задумался, как глубоко в Море данных пришлось нырять Ворону, чтобы отыскать чертежи для такой штуковины. Она была до невозможности странной, ужасно старинной и не принадлежала ни к одному из известных ему миров. Поначалу Зен держался позади, не спешил покидать уютное убежище «Дамасской розы». Но Нова пошла по виадуку вслед за Вороном, и Зен, следуя за ней, увидел, что на острове вокруг Червя стоят другие моторики из гостиницы, похожие на фоне его огромной массы на игрушки.

Когда Ворон ступил на остров, его вышла поприветствовать Карлота.

— Сэр, — сказала она и вместо привычной доброй улыбки ловко отдала честь. В руках у нее была одна из винтовок для охоты на скатов, взятая из оружейной комнаты в гостинице. Зен, который к тому времени уже успел забыть о скатах, быстро посмотрел на небо. Но увидел лишь несколько патрульных дронов Ворона.

— Эта платформа защищена магнитным полем, такое применяют в небоскребах для отпугивания птиц, — объяснил Ворон. — Оно не пропустит скатов. А если они все же каким-то образом проберутся, Карлота и ее отряд защитят нас. — Повернувшись к Карлоте, он добавил: — Как идет процесс?