Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.

— Вы позволили ему сбежать! — воскликнула Прийя, и Треноди подумала: уж не намекает ли сестра на то, что железнодорожный маршал намеренно позволила Зену уйти? Это было невозможно, но бедняжка Прийя в такой момент могла поверить во что угодно.

— Прошу прощения, — сказала железнодорожный маршал. — Мы не ожидали, что его поезд окажется так хорошо вооружен; наших людей это застало врасплох. Но теперь мы знаем, что он скрывается на линии Большого Пса. Мы его выследим. — Потом она почему-то перевела взгляд на Треноди. В выражении ее лица мелькнуло что-то странное: как будто у этой женщины на уме было что-то еще, помимо упущенного поезда. — Треноди, кое-кто хочет с тобой побеседовать.

— Кто? — недоверчиво спросила Прийя.

— Ваше превосходительство, прошу, это частный разговор…

— Я императрица! — крикнула Прийя. — Мне вы обязаны сказать! Я должна быть в курсе всего!

Лисса Делиус улыбнулась недоброй улыбкой.

— Знать все могут лишь Стражи, ваше превосходительство. Но, возможно, и им это неподвластно, — сказала она. — Капитан Ростов, капитан Захар, я полагаю, что теперь, когда непосредственная угроза миновала, императрице следует отправиться домой. Пожалуйста, сопроводите ее. — И, отвернувшись, прежде чем Прийя успела начать возмущаться, добавила: — Леди Треноди, прошу, следуйте за мной…

Происходит что-то странное, думала Треноди, пока железнодорожный маршал вела девушку по коридорам контрольно-диспетчерской вышки, а ее сестру, императрицу, сопровождали домой обычные капитаны.

— С кем мне надо поговорить? — спросила она. Но Лисса Делиус будто ее не слышала.

Треноди оказалась в маленьком боковом кабинете без окон. В большом кресле посередине откинулась спинка, когда девушка села в него. Мужчина в красной форме хлопотал над оборудованием в углу.

— Мистер Юнис устанавливает связь с императорской коллегией дата-дайверов, — пояснила железнодорожный маршал. — Вы будете общаться с одним из Стражей.

Треноди встала. В любой другой день она сочла бы это шуткой.

— Но Стражи не вступают в контакт с людьми, — удивилась она. — Уже давно.

— Данный Страж уже говорил с мистером Юнисом, — сказала железнодорожный маршал, аккуратно усаживая ее назад в кресло. — А теперь, очевидно, хочет пообщаться с вами.

— Нет, это какая-то ошибка… наверное, он хотел поговорить с Прийей…

— Не думаю, что всеведущие Стражи способны ошибаться в таких вещах, леди Треноди.

Девушку трясло. Она посмотрела на мистера Юниса в надежде, что тот ее приободрит, но дата-дайвер и сам дрожал, когда подошел к Треноди, чтобы надеть ей на голову сложную гарнитуру с маской и установить все датчики на места: за ухом и на оба виска.

— Это устройство работает почти так же, как обычная гарнитура, леди Треноди, — произнес он. — Связь с одним из Стражей — очень волнительный процесс. Вы окажетесь в Море данных за пределами брандмауэров сундарбанского дата-рафта…

— Это опасно? — спросила Треноди. В таких глубинах обитало всякое: незарегистрированные фишинговые сети, спам-акулы, которые могут взломать твой разум и напичкать сны рекламой, полубезумные военные программы, оставшиеся с давно прошедших войн.

Судя по лицу мистера Юниса, опасность там имелась, но он сказал:

— Страж соорудил временную виртуальную среду, в которой вы и встретитесь. Прошу, помните, что вам практически нечего опасаться, практически нечего…

Гарнитура запищала, включаясь.

— Кажется, не работает, — начала Треноди, но тут мистер Юнис ввел какой-то код, и девушка погрузилась в Море данных.

Это было совсем не похоже на погружение в дата-рафт. Рафты всегда были веселыми, полными ярких, заманчивых онлайн-магазинов и шумных, сверкающих страниц социальных сетей. Здесь же, в глубинах данных, все казалось серым: бурлящий монохромный кисель с редкими маленькими огоньками, которые зажигались и исчезали, словно капли дождя в свете налобного фонарика. Серость окружила Треноди, поглотила ее.

— Это всего лишь море, — сказал голос мистера Юниса у нее в голове. Девушка не видела его из-за пелены данных, но голос мужчины успокаивал. Сосредоточившись, она даже ощутила руку Лиссы Делиус, сжимающую ее ладонь, мягкое кресло под собой — там, в реальном мире.

И тут она поняла, как отыскать смысл во всем этом потоке информации, льющемся в ее разум. Не очень оригинальный способ, но достаточно хороший, чтобы заглушить панику. Она представила, будто Море данных — это обычное море. Миллионы ярких точек, проносящихся мимо, словно планктон, — отдельные группы данных. Искры покрупнее, которые загорались и угасали, — разумы поездов, обменивающиеся сообщениями со станциями, проезжая через Сундарбан. А огромные шипучие конусы мягкого света, похожие на подводные вулканы, — защищенные брандмауэрами информационные социальные сети: местные дата-рафты и частные базы, принадлежащие Зенитам и другим крупным компаниям. А там, во мраке позади них, неярко мерцали массивные фигуры — должно быть, аватары Стражей…

А где сама Треноди? Паника быстро вернулась. Она что, висит в воздухе? Плывет по течению? Она утонет? Но нет: Треноди смотрела на все это словно через стекло. Через громадное окно. Она стояла на полу, выложенном черными и белыми плитами, и когда долго смотрела себе под ноги, плиты начинали вести себя странно: сдвигались и наплывали друг на друга в сложном фрактальном танце. Поэтому девушка обернулась, чтобы посмотреть, что находится позади.

Треноди словно стояла в огромной пустой комнате, одна стена которой (та, что оказалась теперь у нее за спиной) была полностью стеклянной. Другие три стены покрывали шкафы. Множество рядов деревянных ящиков, и на каждом — медная ручка в форме ракушки.

Нет. Это была не совсем комната, просто виртуальный мир, как в игре. К тому же не очень хорошо прорисованный, в отличие от большинства игр. Виртуальные ноги Треноди не издавали звуков, когда она шагала по виртуальному полу; прикоснувшись к виртуальной ручке виртуального ящика и открыв его, она ничего не почувствовала.

Внутри оказались миллионы листов тонкой бумаги. Треноди взяла один из них. На нем были напечатаны слова на языке, которого она не знала.