Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.

— Первый раз слышу о Линиях Насекомых.

— Может быть, они находятся где-то между К-шлюзами, вроде как в другом измерении, — предположил Флекс. — Если бы «Дамасская роза» могла остановиться между шлюзами…

— Между шлюзами нет остановок, — возразил поезд. — Между ними нет ничего, на чем можно было бы остановиться. Заходишь — и выходишь. Вот как это работает, по крайней мере, только так я могу объяснить данный факт, чтобы вы поняли его вашими недоученными трехмерными мозгами. (Для «Дамасской розы» стало шоком, что она так долго стояла заброшенной, а пробудилась лишь благодаря кучке чудаковатых насекомых, которые хотели, чтобы она отвезла их покататься. Поезд чувствовал себя таким потерянным и одиноким, что вел себя немного грубо.) Я не расслышала, или вы сказали, что хотите меня разрисовать?

— Да, — подтвердил Флекс.

Последовала еще одна пауза. Затем локомотив сказал:

— Я должна дождаться инструкций от железнодорожной компании «Сириус».

— Ох! — раздраженно выдохнул Зен. — Все поезда такие тупые?

Монашьи рои застрекотали и зажужжали. Для них поезда были священны, и их шокировало то, что кто-то обозвал их тупыми.

Флекс поднял руку:

— Она стара, одинока и не понимает, что происходит. Дай ей время подумать. — Он прижался щекой к теплому боку локомотива. — Когда я впервые попал в Разлом, давно, совсем один, я прижимался к поездам в депо, чтобы согреться, — сказал он.

Поезд заурчал. Флекс «Розе» нравился.

— Отвези нас на ту станцию, поезд, — попросил он. — Всего одна остановка. Попытайся оттуда связаться с офисом «Сириуса». Если сможешь сделать это и они не одобрят нашу поездку, мы вернемся другим поездом.

Локомотив обдумал предложение. А потом со звуком, похожим на вздох, открыл двери первого вагона.

— Хорошо, — сказала «Дамасская роза», и пассажиры поспешили внутрь. — Но только одна остановка, учтите. Я не могу обещать ни Сундарбан, ни это ваше жучиное место. И я не возьму всех этих — пш-ш-ш-ш-ш — этих жучиных людей. Только двоих. Максимум — троих. Иначе мне потом неделями придется вычищать дохлых жуков из щелей между сиденьями.

Монашьи рои попытались возмутиться, но поезд был непреклонен, и спорить не имело смысла. Они быстро пошептались о чем-то, а потом объявили троих представителей: Дядюшку Жукса и еще двоих. Они забрались на поезд вместе с Зеном и Флексом, ощупывая руками-роями поручни и затхлые спинки кресел.

— Когда мы найдем Линии Насекомых, — обратился Дядюшка Жукс к остальным, оставшимся на платформе, — мы вернемся за вами.

— Пш-ш-ш-ш-ш, — прошипела «Дамасская роза» и закрыла двери, чтобы рои перестали яростно жестикулировать и скрежетать. Из-под пола вагона раздалось жужжание. Поезд дернулся вперед. Сцепления звякнули, буферные зоны загрохотали: вагоны сталкивались друг с другом. Со светильников и багажных полок посыпалась пыль, оседая на волосах Зена, шляпе Флекса и поднятых капюшонах троих Монашьих роев. Поезд пришел в движение. Он мычал что-то про себя, набирая скорость, радуясь, что снова может путешествовать. Несколько минут спустя они прошли сквозь К-шлюз, и туманы Ташгара словно затянули окна вагонов грязной тканью.

— Что это за место? — спросил Флекс, с ужасом разглядывая мертвый пейзаж.

Подъезжая к станции, «Дамасская роза» сбавила скорость, но не остановилась. От разгоняемого ею воздуха на платформе поднялись клубы пыли. Поезд открыл люки в обшивке и выставил антенны в виде цветков, которые направились в разные стороны неба. Состав подключился к Морю данных при помощи своего беспроводного разума. Но нашел лишь помехи и едва слышные сообщения, переданные с далеких звезд много веков назад.

— Что случилось? — поинтересовалась «Дамасская роза».

— Линию закрыли, — объяснил Зен. — Эта станция мертва. Город заброшен. Едем дальше, поезд. Отвези нас на Сундарбан. Там есть и поезда, и люди, и другие линии, и новости.

«Дамасская роза» издала глубокий несчастный звук и стала снова набирать скорость. Пассажиры уселись в кресла. Некоторое время спустя, когда свет еще нескольких шлюзов осветил их и они оказались далеко от Разлома, Флекс начал рассказывать Зену свою историю.

Глава 32

«Оно» было одним из моториков, отправленных в Разлом с Кибернетической фабрики Преллов в Голконде. Модель — PIT365, имя — Флекс. Его партия насчитывала еще двадцать четыре таких единицы. Стражи давно постановили, что определенные виды работ в любых мирах должны остаться закрепленными за людьми, чтобы сохранить стабильность, но машины обходились дешевле, и семейные корпорации убедили императора Магалаксмия изменить закон так, чтобы моторики тоже считались людьми. Одна из фабрик Разлома купила партию Флекс для очистки дымоходов доменных печей.

Люди-рабочие, которые получали деньги за чистку дымоходов до этого времени, не очень-то обрадовались встрече с новыми рабочими-моториками. Работа была тяжелой, опасной и грязной, но это была их работа. Если они уступят проводным куклам свое место, то что дальше? Наверное, скоро во всей Сети не останется такой работы, которую моторики не смогут выполнять за меньшую плату, чем люди. И поднялись протесты. Рабочие просили коллег присоединиться к ним; с криками: «Дави их!» — они устроили засаду на грузовой контейнер с моториками, которых везли на фабрику.

Контейнер был массивен и прочно заперт, но одна из рабочих надела штуку под названием «Железный пингвин»: бронированный костюм в форме груши с большими клешнями-манипуляторами. Она выломала дверь, и ее товарищи бросились в контейнер, размахивая инструментами и самодельными дубинками.

Изначально моториков создавали в военных целях, они были чем-то вроде наземных дронов-бойцов. Исследования показали, что солдатам сложнее стрелять по целям, похожим на человеческие фигуры: даже секундная заминка давала бойцам-моторикам преимущество. Но рабочие из Разлома, похоже, оказались сделаны из более прочного теста, нежели солдаты, потому что они не сомневались ни секунды, увидев мото.

— Рады вас приветствовать, друзья-рабочие, — вежливо сказали новички. Они никак не ожидали, что в ответ на них посыплются удары.

— Прошу, объясните, чем мы вас огорчили, — попросил один моторик, который стоял рядом с Флекс, прежде чем крепкий бригадир снес ему голову гаечным ключом.

Как-то, среди всех этих криков и ударов, летящих в разные стороны оторванных конечностей моториков и брызг геля, под крики: «Дави проводных кукол!» — Флекс удалось выбраться из контейнера. «Железный пингвин» схватил его своими огромными манипуляторами и оторвал от земли. Флекс извернулось и заглянуло за переднее стекло машины, посмотрело прямо в лицо водителю: на злую темнокожую девушку, на грязной рабочей кепке которой были вышито имя «МИКА».