Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.

Зен обошел локомотив, скидывая носком ботинок кучки маленьких подарков, которые Монашьи рои прилепили к его колесам, и вскарабкался на сцепление локомотива и первого из пяти пыльных вагонов. К тому времени, как он вернулся в то место, откуда начал, Флекс уже пришел из главного зала и тоже рассматривал поезд.

— Какая красота! — сказал Флекс, глядя снизу вверх на керамические изгибы, которые так и напрашивались на то, чтобы их украсить. — Думаю, это один из старичков 257-й серии от «Фосс Индастриз». Всегда мечтал разрисовать один из них.

Зен включил гарнитуру и запустил сканирование систем поезда. Поначалу он ничего не обнаружил. Зен уже начал сомневаться, что поезд жив, как вдруг из динамиков по бокам локомотива раздался громкий голос, напугав его и заставив Монашьи рои перестать копошиться.

— Ожидаю, — произнесла «Дамасская роза». Голос у нее был, как у слегка нервной школьной учительницы. — Ожидаю инструкций от железнодорожной компании «Сириус». До получения инструкций пассажиры остаются на платформе.

— Ждать придется долго, — сказал Зен. — Не думаю, что инструкции поступят. Эта линия уже давно закрыта. Ты не говорила с Монашьими роями? Они разве не рассказывали, что случилось?

— Я не обращаю внимания на стрекот насекомых, — ответил старый локомотив.

— Ну, это ты, наверное, зря, — сказал Зен.

— Я — локомотив железнодорожной компании «Сириус», — настаивала «Дамасская роза». — Я разговариваю только с ними.

— Но сейчас ты разговариваешь со мной, — заметил Зен. — А я не из «Сириуса». Их вообще больше не существует. Нам нужно, чтобы ты отвезла нас на Сундарбан, а потом сделала еще несколько остановок. Ты ведь можешь, да? Наверняка тебе не терпится снова прокатиться. Летать сквозь К-шлюзы. Уверен, ты скучала по всему этому.

Повисла томительная тишина. Поезд размышлял.

— Я разрисую тебя, поезд, — сказал Флекс. Он сделал шаг вперед и прижал ладони к носу локомотива. Посмотрел на него снизу вверх так, словно уже видел нарисованные на нем картины. — Я нарисую на тебе такое…

— Какое?

— Пока сам не знаю. Что-нибудь не слишком кричащее. Думаю, в фиолетовых и теплых серых тонах. Множество узоров и вплетенные между узорами картины. А вдоль поршней и колесных осей — крылья.

— Крылья? — переспросил поезд.

— Ты ведь летаешь, — пояснил Флекс. — Летаешь среди звезд, среди миров.

— Летала когда-то, — поправил его поезд. — О, еще как летала! Но я всего лишь рабочий локомотив, вожу вагоны стандартного класса. Поезда вроде меня обычно не разрисовывают. Только не на линии Большого Пса.

— Эта линия теперь закрыта, — сказал Зен. — И ты можешь делать все, что захочешь. Ты ведь не хочешь пробыть тут вечность? Отвези нас на Сундарбан.

— А после Сундарбана, — вставил Дядюшка Жукс, — мы хотим, о, поезд, чтобы ты отвез нас… к Линиям Насекомых.

— Эта кучка жуков пытается что-то сказать? — спросила «Дамасская роза». Было непонятно, то ли она и впрямь не разбирает слов в шепоте Монашьих роев, то ли просто притворяется, потому что не любит их. Когда Флекс повторил просьбу Дядюшки Жукса, локомотив поинтересовался: — Что еще, скажите на милость, за Линии Насекомых?

Дядюшка Жукс пошептался с товарищами, обмениваясь суетливыми ручейками жуков. Монашьи рои скрывали от людей лишь один секрет: свою тайную веру, и рассказать все сейчас при Зене и Флексе было все равно что отдать древнее сокровище. Но как иначе это объяснить «Дамасской розе»? Они немного пошептались, а потом Дядюшка Жукс вышел вперед. Он обратился к Флексу, потому что даже Монашьим роям было понятно, что Флекс — самый добрый из двух стоящих перед ними людей.

— Прошу, — прошептал он, — объясни поезду, что в свете ярких ворот на нас снизошло откровение. Наши предки говорили с великими светилами. Последние поведали им о Линиях Насекомых, где гнезда этих светил лежат, повторим, в свете ярких ворот. Мы бродим вокруг этих гнезд, но не можем пройти сквозь ворота, как это делают светила. Веками мы странствовали, не теряя надежды, но теперь поняли, что отвезти нас туда может только наш собственный поезд. Вот почему мы ухаживали за тобой, о, поезд. Вот почему мы чинили тебя и пытались пробудить. Прошу, о, поезд, отвези нас на Линии Насекомых!

Он сложился пополам, обрушившись на рельсы грудой тряпок и кишащих жуков, распластавшись перед локомотивом. Другие Монашьи рои, стоявшие вокруг него, сделали то же самое.

— Линии Насекомых! — шелестели они. — Линии Насекомых!

— Пш-ш-ш-ш-ш! — Поезд длинно фыркнул гидравлическими системами в знак неодобрения.

— Великие светила? — переспросил Зен. — Вы имеете в виду Станционных Ангелов?

— Светила, — прошептал Дядюшка Жукс, и тысячи усиков зашевелились под его маской. — Ангелы.

— Они не живые, — сказал Флекс. — Это просто что-то вроде тумана, который выходит из К-шлюзов, когда через них проходит поезд.

— Они приносят сообщения, — настаивал Дядюшка Жукс. — С Линий Насекомых.

Зен промолчал, вспомнив фигуры, танцевавшие с Вороном в Дездеморе.

Флекс передал поезду слова Монашьих роев. Локомотив снова фыркнул.