Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.

Туннель поглотил их, и в уши тут же ударило эхо гула моторов, отраженного от стен. Сначала на Зена обрушилась тьма, потом впереди забрезжил свет — бесцветное сияние, неровное, словно пламя свечи, которое почему-то ничего толком не освещало. Это была энергетическая завеса перед К-шлюзом, и на мгновение Зену показалось будто он слышит ее: странное высокое пение, сочетающееся с песней ускоряющегося поезда.

«Почему Стражи не любят, когда мы задаем вопросы о природе Сети? Почему они не хотят объяснять технологию работы К-шлюзов?..»

Паук сделал последний прыжок. Люк на задней части локомотива открылся, и Зена забросило внутрь. Люк захлопнулся, и уже через мгновение парень ощутил необычный рывок: поезд прорвался сквозь К-пространство.

— А-а-ах! — выдохнул локомотив. К-шлюзы были смыслом его существования: этот прорыв, это облегчение. На мгновение он даже забыл о безбилетнике внутри.

Зен лежал на гладком керамическом полу и пытался понять, какие из огоньков, окружавших его в темноте, были «мушками» на его собственной сетчатке, а какие — частью систем локомотива. Он и не подозревал, что внутри достаточно места, чтобы разместить человека; думал, здесь все забито двигателями и компьютерами. Может быть, этот узкий проход остался со времен постройки локомотива, когда им еще были необходимы люди. Над головой Зена урчал большой вентилятор. Где-то поблизости билось огромное сердце-мотор.

— Друзья Флекс — мои друзья, путник, — раздался голос поезда несколько километров спустя.

— Спасибо, — ответил Зен. — Я еду в Разлом и передам ей привет.

— Мое имя — «Джентльмены предпочитают «Полароид»»[68], — представился поезд.

— Рад знакомству, — произнес Зен.

— Я остановлюсь дважды до Разлома, — сообщил поезд. — Если хочешь, можешь выйти и сесть в вагон.

Зен задумался.

— Я бы лучше остался здесь, если ты не против. А когда мы прибудем в Разлом, ты не мог бы высадить меня где-нибудь за пределами станции?

Он лежал в темноте и думал о блестящих рельсах, проносящихся внизу. Покачивание поезда пробудило воспоминания об аварии на Веретенном мосту. В голове Зена снова ревели сирены, кричали люди, он чувствовал, как ужасные силы тянут его тело в разные стороны. Парень попытался снова убедить себя, что ни в чем не виноват. Его просто наняли, чтобы стащить одну вещицу, и он ее стащил. Остальное — дело рук Ворона. Зен стал такой же жертвой, как и все остальные.

Иногда ему почти удавалось в это поверить.

Глава 29

На грузовой станции за Разломом «Джентльмены предпочитают «Полароид»» остановился, чтобы заправиться, и Зен выскользнул наружу, прошел через ворота в заборе, которые открыл для него один из пауков-ремонтников, затем направился в сторону города. Мика объяснила ему, куда идти. Вниз по разбитой грязной лестнице, между двумя водопадами, по лязгающему пешеходному мостику прямо в лабиринты промзоны, где длинные дымоходы фабрик расстилаются вверх по стенам каньона, словно гигантские органные трубы. Наконец, он открыл дверь, сделанную из деревянного ящика, и оказался в мрачном сводчатом помещении под железнодорожными путями.

Это место было наполнено грезами. Стены, потолок и даже кое-где пол покрывали разнообразные пейзажи и сюжеты. Птицы с человеческими лицами, рыбы с ногами, увенчанные коронами радуги и татуированные города, невероятные летающие машины, лица мудрецов и глупцов. И все это было создано при помощи краски, которую распыляли из баллончика и наносили кистью на старую керамическую облицовку. Всего лишь краска — но почему эти картины кажутся такими живыми?

— Зен? — Флекс сидела на койке в дальнем конце убежища, и ее лицо освещал маленький экран. — Я слышала, вы уехали. Не думала, что снова тебя увижу.

Даже теперь, зная, что Флекс — моторик, трудно было поверить, что она не человек (или, может быть, все же он). В момент их прошлой встречи Зен не сомневался, что это девушка. Теперь же он отметил более квадратную челюсть, глубокий голос, не совсем женские движения. Зен не мог знать наверняка, но, если бы его спросили, кто перед ним, он бы сказал, что парень.

— Как Мика? — спросил Флекс.

— С ней все хорошо. Передает привет. — Зен огляделся. Когда Мика рассказывала ему, что Флекс живет в тяжелых условиях, он представлял себе беспорядок: такой, какой воцарился бы у него, живи он так же. Но в убежище было чисто. Конечно, тут не имелось ни еды, ни кухни. Никаких удобств, кроме простенькой койки. Только несколько ящиков с красками и разными вещами стояли в ряд вдоль уступа, виднелись несколько трофейных фотографий известных локомотивов, «Безграничная Галактика» и «Хайтаун Кроу». В свете биоламп тень Флекса падала на рисунки на стенах.

— Они потрясающие, — оценил Зен.

Флекс засиял.

— Это всего лишь тренировка. Сначала я делаю наброски здесь, а потом рисую на поездах.

— Кстати, поезд, на котором я приехал, просил передать тебе привет. Его зовут «Джентльмены предпочитают «Полароид»».

— Старый добрый «Полароид», — сказал Флекс с улыбкой.

— Прости, из-за меня тебя чуть не поймали той ночью, в депо…

— Это ты извини, что бросил тебя там, — сник Флекс. — Я думал, ты успел сбежать…

Зен пожал плечами в знак того, что это неважно, но про себя порадовался, ведь Флекс чувствует за собой вину. Теперь будет проще попросить его еще об одной услуге.

— Мне снова нужна твоя помощь. — Старлинг решил перейти сразу к делу. — Но не для меня, а для моей подруги. Она… похожа на тебя.

[68] «Gentlemen Take Polaroids» — название альбома английской музыкальной группы «Japan».