Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.

Нова через гарнитуру ответила:

— Это очень большой вагон-ресторан. Там ужинает половина членов семьи. Полагаю, твоя новая подруга Треноди внесла тебя в список гостей. Ты ей понравился.

— А вот и нет!

— Тили-тили тесто, жених и невеста…

— Она просто меня использует, чтобы заставить Коби ревновать.

— Ну, а я зуб даю, что ты все равно ей нравишься. Будь я человеком, я бы тоже на тебя глаз положила.

«Она что, серьезно?» Да нет, конечно, просто поддразнивает его… Но все-таки на мгновение Зен испытал странное удовольствие.

Но тут же заставил себя думать о Треноди. Он не видел ее весь день и уже начинал опасаться, что она забыла о своем обещании показать ему коллекцию. Ужинать в семейном кругу Зен слегка опасался, зато это был шанс напомнить девушке о выставке, не вызвав подозрений чрезмерным энтузиазмом.

Лишь оказавшись в вагоне-ресторане, он узнал, что его место не возле Треноди. Она сидела во главе очень длинного стола рядом с Коби, императором и своей сестрой Прийей. Девушка даже не взглянула на Зена, когда он занял место в дальнем конце, среди некровных родственников и провинциальных офицеров. Его соседкой оказалась пожилая дама: серое платье, седые волосы и едва заметная настороженная улыбка, от которой Зену стало не по себе. Он старался не смотреть на женщину и разглядывал вместо нее стены вагона. Окон в них не было, а в их глубине парили ветвящиеся абстрактные формы, напоминающие застывшие молнии.

— Их называют фигурами Лихтенберга, — объяснила пожилая леди. — Образуются потоками высокоэнергетических частиц с помощью ацетата.

— Знаю, — кивнул Зен, вспомнив, что не должен удивляться таким вещам. — Просто никогда не видел таких больших фигур.

— Когда тебя постоянно окружают столь прекрасные вещи, к ним быстро привыкаешь, — сказала она. — Хорошо, что к нам приходят гости — они помогают взглянуть на красоту по-новому.

Старушка повернула голову и тоже принялась разглядывать стены, пока Зен рассматривал ее: худое и морщинистое лицо, серые глаза с золотыми вкраплениями и внимательный, как у ястреба, взгляд.

— Ты ведь приехал из Золотого Узла, юноша, не так ли? — спросила она.

Зен кивнул, пытаясь вспомнить ее имя. На помощь пришла Нова, прошептав в гарнитуру:

— Это леди Суфра Зенит, сестра императора.

И Зен сразу понял: он видел ее в вагоне-аквариуме еще днем. Лично он с ней не разговаривал, но заметил, что женщина стоит чуть в сторонке и прислушивается.

На мгновение Зен почувствовал абсолютную уверенность в том, что она заметила в его речах какую-то ошибку. Он не сомневался: женщина раскусила его и пригласила за императорский стол, чтобы разоблачить самозванца.

— Мой дорогой… — Леди Суфра опустила свою тонкую коричневую ладонь на запястье Зена. — Ты так похож на моего младшего брата Тарсима в молодости!

Зен не знал, что на это ответить, но оказалось, что отвечать вовсе не обязательно: старушка продолжала говорить.

— Он ездил по железным дорогам в составе нашего Корпоративного Десанта во время Восстания на Спиральной линии. И погиб в Битве за Галахаст.

Зен постепенно понял, что ему ничего не грозит. Это всего лишь старушка. Наверное, в аквариуме он показался ей одиноким, вот она и решила, что ему будет интересно послушать семейные истории. Он промычал что-то в знак сочувствия, словно давняя смерть ее брата заботила его, и опустил взгляд на тарелку, которую официант-моторик только что поставил перед ним. Тарелка была изготовлена из какой-то старомодной керамики, и Зен не сразу понял, что на ней: еда или какое-то украшение для стола. Он решил повторять за леди Суфрой, которая выбрала из целого набора приборов возле тарелки пару изящных серебряных щипчиков и принялась за еду.

Леди Суфра улыбнулась.

— Много лет прошло с тех пор. Умереть молодым — не такая уж и трагедия. Тогда-то я думала иначе, но теперь понимаю, что настоящая трагедия — старость. Мой брат отдал жизнь ради благородной цели. Если бы мятежники со Спиральной линии одержали победу, на трон взошел бы кто-то из семьи Преллов. Последнее, в чем нуждается Сеть, — это один из выродков их семейства в качестве императора.

Тарелку Зена незаметно забрали. На ее место моторик поставил морскую раковину, наполненную бледной прозрачной жидкостью. Что это, какой-то суп? Зен взялся за неглубокую ложку.

— Разумеется, — продолжала леди Суфра, — я знаю, что в некоторых мирах с периферийных линий люди остались недовольны. Движение за Человеческое единство набирает силу. Даже ходят разговоры о том, чтобы избавиться от императора. Бросить вызов Стражам.

— Я не очень разбираюсь в политике, — сказал Зен.

Суфра Зенит пристально посмотрела на него своими глазами в золотую крапинку.

— Но ты ведь должен иметь какое-то мнение, Таллис Зенит. Надеюсь, ты не побоишься его озвучить? Как настроен народ в Золотом Узле?

Ответа на такой вопрос Зен не заготовил.