Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.
Он шагнул к Сталкеру, задыхаясь от волнения при мысли, что все-таки пробился к ней — или к какому-то странному машинизированному остатку Анны Фанг в ней.
— Рен заслуживает долгой и мирной жизни, чтобы увидеть своих детей и их детей…
— Сантименты! — с издевкой ответила Сталкер. — Жизнь одного ребенка ничего не значит по сравнению с будущим всей жизни на Земле.
— Но она и есть будущее! — крикнул Том. — Посмотри на нее и на Тео!
— Это ради блага Земли, — холодно повторила Сталкер. — Они все умрут.
— Ты сама в это не веришь, — не отступал Том. — То, что в тебе от Анны, не верит. Анна любила людей. Ты любила меня и Эстер, ты спасла нас! Анна, отключи эту машину. Сломай ее. Разбей ОДИНа!
Колени у него подломились, и он бы упал, если бы Эстер его не подхватила. Сталкер сердито зашипела. Эстер подумала, что она бросится на них, и потащила Тома прочь, заслоняя его собой. Но механическая тварь попятилась, прижимая руку к голове.
— Где Попджой?
— Умер, — мрачно ответила Эстер. — Ты его убила. В Батмунх-Гомпе только об этом и говорят.
— Сатия! Я… — проговорила Сталкер. — Их необходимо ликвидировать. Ради блага… Том, Том, Эстер…
Снова костяной стук — стальные пальцы по клавиатуре. На экране вновь загорелись зеленые буквы.
— Что она делает? — спросила Эстер, испугавшись, что Сталкер в приступе безумия отправляет ОДИНу приказ испепелить Новый Лондон.
Том покачал головой. Он ничего не понимал, так же как Эстер. Сталкер замерла, вглядываясь в зеленую светящуюся полосу, которая ползла сверху вниз по другому экрану. Потом снова стала печатать и наконец, нажав последнюю клавишу, обернулась к ним. Она дрожала — мелкая механическая вибрация, как в двигателе дирижабля, запущенном на полную мощность. Глаза цвета болотного огня то вспыхивали, то гасли. Она протянула к своим гостям длинные блестящие руки.
— Что ты сделала? — спросил Том.
— Я… Она… Мы…
В дальнем конце комнаты, у другой двери, послышался скрип и шорох шагов по разбитым плиткам пола. Сталкер обернулась на звук, выдвигая из пальцев лезвия, и Пеннироял заорал от ужаса, когда ее зеленые глаза осветили его лицо. В руках он держал электрическое ружье, выставив его перед собой, и, когда Сталкер напружинилась перед прыжком, Пеннироял нажал на спуск. Огненный жгут протянулся от ружейного дула к груди Сталкера. Сталкер зашипела, вытягивая вперед когтистые руки.
Пеннироял отскочил с криком:
— А-а, Поскитт! Спаси и помилуй! Не подходи!
Его палец все еще давил на спусковой крючок. На Сталкере загорелась мантия. По спокойному бронзовому лицу бегали молнии, на перстяных клинках плясали огни святого Эльма. Она тяжело повалилась на аппаратуру, и молния охватила приборы. Сталкерские мозги и визи-экраны лопались, клавиши с буквами и цифрами беспорядочно рассыпались по полу, словно выбитые зубы. Огонь побежал по проводам, поджигая потолок. А Пеннироял все давил и давил на спуск, орал и стрелял, пока ружье не захлебнулось, истратив весь заряд.
После паузы, когда все немного привыкли к тишине, Пеннироял заговорил.
— Я сделал это! Убил эту тварь! Я! У вас, случаем, нет с собой фотоаппарата?
Сталкер Фанг лежала на погребальном костре из аппаратуры. Том помахал рукой, разгоняя дым, и осторожно подошел ближе. Внутри Сталкера что-то горело, Том чувствовал едкую вонь и видел перебегающие под доспехом отсветы. Бронзовая маска отвалилась, обнажив серое сморщенное лицо с зияющей ухмылкой. Том старался смотреть на него без отвращения. В конце концов, скоро и ему предстоит пройти тот же самый путь.
Мертвый рот дрогнул.
— Том, — вздохнула Сталкер. — Том.
Больше ничего. Зеленый свет в глазах померк, остались только две светящиеся точки. Потом и они погасли.
Пеннироял уставился на разряженное ружье, словно не понимал, как оно оказалось у него в руках. Отшвырнул его и сказал:
— Там воздушная яхта пришвартована. Ключи у этой твари на шее.
Тому и в голову не пришло спросить, откуда он знает. Он протянул руку и взял ключи. Они отделились легко — шнурок, на котором они висели, почти прогорел.
— На этот раз она умерла, да? — тревожно спросил Пеннироял.
Том кивнул: