Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.
— Мы не можем остаться, — сказал он. — У нас есть дочь. Мы ей нужны.
Глаза Сталкера замерцали.
— Дочь…
— Ее зовут Рен.
— Дочка… — Она с металлическим звяканьем хлопнула в ладоши. — Том, Эстер, это же чудесно! Когда я… Когда Анна впервые увидела вас вместе, она… я поняла, что вы предназначены друг для друга! И вот — у вас малышка…
— Она уже не малышка, — сказала Эстер. — Она взрослая и очень упрямая.
— Мы ее вырастили, — сказал Том. — Мы ее берегли, мы ее учили. Она научилась водить «Дженни Ганивер»… А теперь ты хочешь ее убить, заодно со всеми остальными.
Сталкер пожала плечами — странное движение для Сталкера, сопровождающееся скрежетом доспехов.
— Том, не приготовив омлета, не разобьешь яиц. Или наоборот? Где она, эта ваша дочка?
— В Лондоне, — ответил Том. — В развалинах Лондона. Там строят новый город, летающий…
Теперь он пожалел, что невнимательно слушал технические объяснения доктора Чилдермас.
— Он не ранит землю, не поедает другие города, он даже топлива почти не потребляет. Разве для него не найдется места в твоем зеленом мире? А для Рен?
Сталкер с шипением отвернулась и вновь подошла к своим приборам.
Том, шатаясь, пошел за ней, а Эстер — за ним. Она не вмешивалась в разговор, пусть эти двое болтают между собой.
Пальцы Сталкера вновь забегали по клавишам. Серое изображение на центральном экране изменилось: вместо пылающей раны Чжань-Шаня — более отдаленная панорама окутанных облаками гор. Потом изображение снова стало приближаться. Аппаратура сипела и пощелкивала, картинки мелькали, словно тасуют колоду карт. Угольно-серое пятно, увеличиваясь, оказалось развалинами Лондона, потом оно заполнило весь экран. Том узнал долину Патни и Родильное отделение. Взгляд ОДИНа передвинулся к востоку, потом к северу.
— Здесь ничто не движется… — прошептала Сталкер.
— Что означают более светлые пятна? — спросил Том.
— Горящие дирижабли.
— Что?!
Том уставился в экран. Там мелькали все новые крапинки белого огня, а потом на северном краю развалин вспыхнула яркая клякса, будто в экране проделали дыру. Что произошло за это время в Лондоне? Как там Рен? Сердце Тома стиснул безжалостный кулак, и оно отчаянно заколотилось о ребра.
— А-а! — прошипела Сталкер. — Видимо, вот он, твой летающий город…
Она быстрее Тома читала зернистые изображения. Он не сразу сообразил, что смотрит на Новый Лондон сверху. Город уже выбрался за пределы развалин и двигался на север. Приборы жужжали и чирикали, картинка на экране мигнула, изменилась, новый город придвинулся еще ближе, и Том уже мог рассмотреть людей, столпившихся на корме. Десятки людей толкались у поручней, глядя назад, на развалины, откуда их уносил Новый Лондон. Том даже разглядел их лица — лица друзей. Клития с мужем, мистер Гарамонд — в кои-то веки смеется, совершенно счастливый. А вот и Рен — растрепанная, чем-то перемазанная… Сажей, что ли? Но это точно Рен. Том ахнул, когда ее лицо заскользило к краю экрана, и Сталкер заставила ОДИНа сфокусировать на ней взгляд, еще сильнее приблизив.
— Это Рен! Она жива!
Том почувствовал, как руки Эстер сжали его руку. Она смотрела в лицо дочери, выплывающее им навстречу из серой мути экрана.
— Рен. — Голос Эстер дрожал. — Что она сделала с волосами? Обкорнала вкривь и вкось… А за спиной, смотри! Тео!
ОДИН еще прибавил увеличение. Теперь весь экран занимало лицо их дочери. Том оттолкнул Сталкера Фанг и, протянув руку, дотронулся до стекла. Вблизи изображение расплылось, рассыпалось на светящиеся точки и черточки; вот эта тень — глаз, это светлое пятнышко — нос. Том проследил пальцами контур щеки. Если бы можно было пролезть туда, в экран, коснуться Рен, поговорить с ней… Неужели она не чувствует, что он на нее смотрит? Но она только улыбнулась и повернула голову, что-то сказала мальчику, стоящему позади нее. У Тома появилось чувство, как будто он уже призрак.
Сталкер зашипела, как чайник, закипающий на медленном огне.
— Пожалуйста, не трогай ее, — попросил Том.
— Она умрет, — прошептала Сталкер. — Они все умрут. Ради блага Земли. У твоей дочки будет еще несколько лет, если повезет…
— Зачем ей еще несколько лет, если все это время она будет голодать и со страхом смотреть в небо, полное пепла? — спросил Том.